Когда она смогла встать на колени, глаза уже немного привыкли к темноте, да и вверху отыскалась узкая полоска звездного неба, рассеивающая кромешный мрак. Незнакомец рядом уже стоял на ногах и отряхивал штанины. Руки и голые щиколотки покалывали черенки прелых листьев. От их запаха Алисе стало дурно. Воздух в яме под навесом был сладким и спертым.
- Уже можно вылезать, - незнакомец подтянулся и исчез в проеме, на мгновение закрыв от глаз звездное небо. Затем просунулась голова.
- Ну, ты идешь?
Алиса ухватилась за предложенную руку и ощупью выбралась наружу. Бок и горло сильно саднило.
На поверхности можно было, наконец, как следует отдышаться – Алиса жадно глотала свежий ночной воздух полной грудью, не обращая внимания на боль в боку и локте. Незнакомец – низкорослый, едва ли на полголовы выше – стоял поодаль и с любопытством разглядывал ее.
Обернувшись, Алиса обнаружила, что отсюда щель, из которой они выбрались, почти не видна. Она присела на корточки и заглянула вниз. Похоже было на замурованный подвал, в котором кто-то разобрал часть кладки.
- Может быть, поблагодаришь за то, что я тебе помог?
Голос оказался хриплым, но явно не взрослым, юношеским.
- Вот еще, - Алиса выпрямилась. – Кто знает, что ты сделаешь дальше?
- Я не трону тебя, если ты об этом, - паренек усмехнулся. Луна осветила его щуплую фигуру в мешковатой одежде, но лицо по-прежнему оставалось в тени. – Те, за кем гоняется полиция, на одной с нами стороне.
- С нами – это с кем?
- Мы – вольные люди.
- Живете на улице и промышляете карманничеством? – догадалась Алиса.
- Не только. Еще попрошайничаем. Тоже неплохой доход. Хотя до войны было лучше.
Мальчишка, судя по всему, почти ровесник Алисы, так спокойно говорил о своих методах заработка, будто работал подмастерьем у сапожника. Алиса к воровству привычна не была. Горцы и раньше редко разбойничали среди своих, а тяжелые времена и вовсе сплотили получше кланового родства. Сегодня не поможешь выжить другому, а в следующий раз можешь уже оказаться трупом сам. Мародеров же и прочих отступников держали обычно за нелюдей и не гнушались побивать камнями, если удавалось изловить.
Алиса в задумчиво осмотрела мальчишку с ног до головы, но ни к какому определенному выводу не пришла. Человек как человек. Помог ей. Непонятно, из каких соображений, но помог. И говорит, что не обидит. Привычка верить на слово не позволяла сомневаться в его словах. Да и какой смысл незнакомцу врать сейчас? Если бы и хотел что сделать – вполне мог бы не выпустить из своей щели, пространство вполне позволяло. Да и руки у него оказались сильные, с мелкой девчонкой справился бы в два счета.
В конце концов, - рассудила Алиса, - ночью, в Лоуленде, да еще и в бегах, она и так и так находилась в окружении врагов – все равно что по змеиному оврагу лазать. Но если уж вместо змеи подвернулась добрая палка – грех не ухватиться.
Парень же тем временем устал ждать и поинтересовался:
- Так как? Поблагодаришь?
- И чего ты хочешь? – угрюмо буркнула Алиса, перебирая в голове все возможные варианты. Подозрительная настороженность не отпускала.
- Да ничего, - уличный мальчишка рассмеялся. – Просто скажи «спасибо». Или ты не умеешь?
- Умею, - она отвела взгляд. – Спасибо тебе.
- Всегда пожалуйста, - в голосе слышалась добрая насмешка. – А почему ты в ловле?
- В чем?
Мальчишка расхохотался в голос. Правда, быстро спохватился и сбавил тон.
- Почему на тебя охотятся легавые?
- Кто?!
- Ну, полиция, - парень явно забавлялся ее неосведомленностью.
- Сбежала из интерната.
- Интерната? – даже по голосу было ясно, что парень поморщился. – И правильно сделала. Ты сирота, выходит? Давай к нам? Работать нау...