Мисс Малет прижимала к груди рыдающую Клеменс, успокаивая ее и поглаживая по волосам, выбившимся из строгой прически. Мисс Бартлет с негодованием во взгляде подошла к Алисе.
- Что на тебя нашло, девочка? – едва сдерживая себя, спросила воспитательница. – Ты что, разумом помутилась?
Алиса молчала, глядя исподлобья. Она раскраснелась, запыхалась и дышала тяжело, ярость в глазах уже поутихла, сменившись тихой ненавистью.
- Почему ты набрасываешься на безвинных?! Кто дал тебе право бить несчастную девочку?! Отвечай! – мисс Бартлет уже почти кричала. Ее до сих пор колотило от той сцены, что развернулась пару минут назад. Она никогда еще до этого не видела дерущихся девушек и даже не думала, что когда-либо увидит. Для воспитательницы это было настолько же дико, насколько неправдоподобно.
- Она оскорбила меня, - негромко и неожиданно спокойно ответила Алиса. – И получила по заслугам. Я никогда не нападаю на невинных.
На секунду у всех, в том числе и трех взрослых отнялся дар речи – настолько обыденным был тон девочки, будто ничего особенного не произошло, она всего лишь прихлопнула зудящую над ухом муху.
- Ты… ты… - мисс Бартлет будто ударили по затылку, она попыталась что-то сказать, но не смогла. – Боже мой, Боже мой! Ну так же нельзя!..
Она растерянно смотрела на уже абсолютно спокойную новенькую и никак не могла прийти в себя.
- Ну и пацанку нам привезли! – удивленно присвистнул мистер Каннергейл, все еще не решаясь отпустить девочку. – И чем же, позволь спросить, она тебя так оскорбила?
- Вы уже можете отпустить меня, мистер. Я не хочу больше марать руки об эту пакость, - Алиса сделала легкий кивок в сторону все еще рыдающей Клеменс.
- Но что же, что же такого она могла сказать тебе, чтобы нужно было так реагировать? – запричитала мисс Бартлет, заламывая руки. – Я не представляю себе, каким должно быть оскорбление, чтобы… чтобы девица устроила такую ужасную сцену! Это такое неподобающее поведение!.. Я понимаю, если бы вы, мисс, были юношей. Тогда да, конечно, драки возможны. Но юной девушке не пристало так вести себя! Драка! Да это же просто уму непостижимо!
- Она назвала ее якобиткой и варварским отродьем, мисс! – пискнула вдруг Альба, выныривая из-под локтя воспитательницы.
- Это правда, Клеменс? – мисс Малет отстранила от себя девушку и внимательно посмотрела в ее лицо.
Клеменс смогла только кивнуть, захлебываясь слезами.
- Обвинение в измене королю – это в самом деле очень серьезно, - мисс Малет строго поправила очки, испытующе глядя на Клеменс. – Такими заявлениями разбрасываться нельзя!
- Все равно, если кто-то обижает тебя, ты должна подойти ко мне и сказать об этом, а не затевать безобразную драку! – мисс Бартлет немного смягчилась. Обвинение и впрямь было очень серьезным, и для человека, хранящего верность короне, достаточно оскорбительным. – Я надеюсь, в дальнейшем ты именно так и будешь поступать?
Новенькая ничего не ответила, только усмехнулась уголком губ. Затем поправила платье и передник и поинтересовалась, будто ничего и не произошло:
- Теперь я могу идти?
- Ты! Дрянная! – неожиданно для всех Клеменс, ощупав свое пострадавшее лицо, вырвалась из объятий воспитательницы и сама набросилась на Алису. Она размахивала кулаками, стараясь достать обидчицу, и истерично кричала: - Что ты сделала со мной?! Как я пойду теперь на бал?
Но на этот раз взрослые быстро сориентировались, и Клеменс не удалось даже прикоснуться к Алисе. Мисс Малет успела среагировать и схватить свою воспитанницу, а мистер Каннергейл отпустил Алису и подхватил под мышки рослую Клеменс. При этом он уже едва не смеялся, приговаривая:
- Девицы, девицы, ну будет вам! Что это вы тут сегодня нам устроили? Может быть, масло в каше сегодня подпорченное было?
- Клеменс! – ахнула мисс Бартлет. – Ну что ты творишь? И прекрати сквернословить! Не пристало девушке так ругаться! Я вообще не ожидала от тебя подобного поведения! Сначала ты разбрасываешься беспочвенными обвинениями, потом оскорбляешь новенькую! Она ведь только что попала сюда, не успела еще приспособиться, прийти в себя! Прекрати немедленно или я буду просить запереть тебя в карцер!