Клеменс захлебнулась криком и замерла.
- Мисс Бартлет, но посмотрите на меня! Посмотрите, что она сделала со мной! Как же я в таком виде пойду сегодня вечером?..
- Мы придумаем что-нибудь, - пообещала мисс Малет. – Я сама постараюсь накрасить тебя так, чтобы скрыть это все. Успокойся, все не так уж страшно.
- Не так уж страшно?! Да что вы мне лжете! – Клеменс вырвалась и выбежала прочь из столовой.
А новенькая так и осталась стоять посреди изумленной толпы девушек и воспитателей, никогда прежде не видавших ничего подобного. Появление в интернате новых воспитанников, конечно, никогда не оставалось незамеченным, но этот случай запомнится надолго. Никогда еще знакомство не происходило с таким скандалом. Откровенно говоря, такой шум вообще в интернате поднимался крайне редко.
В качестве наказания Алисе было запрещено появляться на вечернем празднике, но новенькая, кажется, ничуть не расстроилась.
Глава 3. Улицы
Празднично убранная зала сияла множеством огней. Уже слышалась музыка и веселый говор гостей, собравшихся внутри. Даже за порогом витали ароматы цветочных эфирных масел дам и одеколонов джентльменов, усиливая предвкушение чего-то роскошного и сладостного, как воздушное пирожное с клубникой.
Интернатки выстроились парами перед широкими распахнутыми дверями и, восторженно затаив дыхание, вошли вслед за своими воспитательницами под высокие светлые потолки с множеством горящих ламп, чьи отражения скользили по натертому полу, словно в танце.
Бальная зала разительно отличалась от всех прочих серых и неказистых помещений интерната. Возможно, именно поэтому все праздники ощущались воспитанниками особенно ярко, дух торжества и радости переполнял их с первых же мгновений. А еще и музыка! Ах, какая чудесная музыка разливается по зале, выплывая из-под пальцев учителя пения и танцев, сидящего за роялем! Рояль этот три десятка лет тому назад стал особым подарком по случаю подавления первого якобитского мятежа. Преподнес его попечитель интерната – лорд Арчибальд Кэмпбелл, который после того успел сделаться герцогом нижнешотландских земель, наследовав брату. Поскольку герцог Аргайл уже долгое время жил в одиночестве в поместье недалеко от Инверари, он порой посещал интернат на праздники, особенно до того, как получил титул. В последние годы, правда, появлялся крайне редко, вероятно, имея множество куда более важных политических дел.
В интернате политика мало кого интересовала. Так что для воспитанников победы англичан над мятежниками значили лишь одно – снова будет праздник в ярко освещенной зале, снова будут музыка, танцы, веселый смех и подарки от попечителей.
Воодушевленные, юноши и девушки разлетались веселыми стайками по зале, кто-то уже принялся танцевать, подбадриваемый примерами гостей. Младшие кучками устроились в уголках и принялись за игры. Уже скоро они радостными ватагами с визгами стали носиться друг за дружкой.
Всем было весело и хорошо. Никто и не вспомнил об оставшейся в спальне новенькой, которой запрещено было появиться на празднике. Даже маленькая Альба позабыла о ней, едва они с подружками принялись за чехарду. Хотя до того, как спуститься сюда, она подходила к Алисе, но та сидела у окна с отрешенным видом и, казалось, не слышала никого.
Сейчас же, оставшись в одиночестве, Алиса оживилась. Она подкралась к двери и выглянула в коридор. Второй этаж словно вымер, только снизу доносились отголоски музыки. На цыпочках добравшись до угла, она замерла и несколько минут стояла неподвижно, прислушиваясь. Ничего не изменилось, и Алиса двинулась дальше. Ее путь лежал к окошку в холле первого этажа, которое выходило в сад с задней стороны здания. Пробираться определенно стоило именно туда, поскольку весь передний фасад отлично просматривался из сторожки привратника, который открыл ночью калитку для Алисы и сопроводителей. Алиса решила, что едва ли привратник покинул свой пост и тоже празднует вместе со всеми.
До окна удалось добраться без помех. Некоторые сложности вызвало открыть тугую задвижку, но в конце концов усердные детские ручки справились и с этим. Алиса проворно забралась на подоконник, изо всех сил вглядываясь в темный сад, а затем, так ничего толком и не разглядев, спрыгнула на взрыхленную землю клумбы. Хотела закрыть окно, но не дотянулась, оставила так.