— Добро пожаловать, феечка, — сказала Суп. Её слова так странно прозвучали в воде. Рени уловила только слово «феечка» и решила, что все остальные слова обозначали приветствие. Она не могла говорить, она просто улыбнулась. Можно было бы, конечно, присесть в реверансе, но из всех фей только Прилла знала, как это делается.
Суп указала рукой на подводный дворец, окружённый садами.
А Рени уже снова начинала задыхаться. Она умоляюще протянула руки, при этом сделав вид, что причёсывается.
Суп так и не поняла, что этот жест должен был выражать просьбу о гребне.
— У тебя волосы тоже красивые, — сказала она вежливо.
А Рени уже отчаянно нуждалась в глоточке воздуха. Она изобразила, как вынимает из своих волос гребень и даёт его Суп. Она рассчитывала, что Суп поймёт её намёк. А той показалось, что фея просто почесала голову.
Лицо у Рени налилось краской. Суп поняла, что ей нужен воздух. Она обхватила Рени поперёк туловища и потащила к «ветреной комнате». Рени попыталась освободиться… Лёгкие её разрывались. Чтобы вырваться, она даже решилась лягнуть русалку в руку.
— Я же стараюсь тебе помочь, глупышка, — сказала Суп, проплывая через арку, ведущую ко дворцу.
Рени не могла ничего видеть, потому что Суп загородила ей лицо шарфом. А не увидела она, как одна русалка качалась на водорослях, как на качелях. Три русалки с хохотом гонялись за вёрткой маленькой рыбкой и никак не могли её поймать. Две русалки пели дуэтом.
Суп набросила на себя шарф, чтобы никто не увидел Рени. Фея должна была оставаться её личным секретом.
У Рени стучало в ушах, ей казалось, что её лёгкие вот-вот разорвутся. Она продолжала лягаться, но с каждым разом всё слабее.
Суп поднялась на второй этаж подводного дворца. Рени в последний раздёрнулась и потеряла сознание.
— Что же нам теперь делать? — спросила Прилла. Время шло, а Рени так и не выныривала. Воздух у неё должен был закончиться по меньшей мере две минуты назад.
— Милое дитя, меня не спрашивай. Я тут не главная. Прошло ещё несколько минут.
— Ждать больше нет смысла, дорогое дитя, я удаляюсь, — заявила Видия.
— Пожалуйста, не надо, не надо! Но Видия полетела прочь.
— Прощай, дорогое дитя.
Впервые в своей жизни Прилла почувствовала гнев.
— Дорогая старая карга, если ты улетишь, а Рени вернётся с гребнем, то всё рухнет именно из-за тебя.
Видия обернулась.
— Дорогое дитя, Рени мертва.
— Нет! Нет! Мы же не знаем, что там происходит под водой.
— А почему именно из-за меня всё рухнет?
— Потому что мне одной не справиться с гребнем, Рени и тележкой.
Видии это как-то не приходило в голову. Она считала, что всё бесполезно, но тем не менее согласилась подождать ещё полчаса.
Прилла пристально смотрела на воду. «Рени, пожалуйста, не умирай», — приговаривала она про себя.
А в «ветреной комнате» Рени всё еще неподвижно лежала на руках у русалки. Суп не могла понять, жива ли она. Не такое уж это весёлое развлечение — мёртвая фея. Она надавила Рени на живот.
— Фея, проснись!
Рени открыла рот. Горлом и через нос у неё хлынула вода. Она откашлялась и вдохнула воздух.
Мать-Голубка закрыла глаза, но Динь не думала, что она спит. Она просто не желала ни на что смотреть, и время от времени на щеке у неё подрагивала жилка.
«Это от боли», — сказала себе Динь. Ей хотелось что-нибудь сделать для Голубки, но что тут сделаешь? Она снова начала наигрывать «Мелодию фейской пыльцы» на своей карманной арфе. Она решила, что будет играть и играть, и, если даже пальцы её покроются волдырями, она пустит в ход пальцы ног.
Теперь, когда Рени продышалась, у неё появилась возможность объяснить, с какой целью она прибыла к русалкам.
Суп отлично могла себе представить, каково будет феям утратить возможность летать и вообще всё их фейское волшебство. Она охотно согласилась отдать Рени свой гребень. Тем более, что у неё и так было полно гребней и расчёсок.
Но она хотела кое-что получить взамен.
— Я тебе подарю гребень, но и ты сделай мне…
— …подарок. — Рени пожалела, что ничего не захватила с собой. — Хочешь, я подарю тебе мой пояс?
Конечно, это не очень шикарный дар, но больше у неё ничего не было. Правда, это был замечательный пояс, сплетённый из жучиных усиков.
— Нет, не то, — сказала Суп. — Поясок, конечно, хорошенький, но мне надо… Да, вот что… Мне нужна волшебная палочка!
О, только не это!