Когда Виталик очнулся, он изумлённо оглядел незнакомую кухню, вспоминая, как здесь очутился. Торк заботливо протягивал ему стакан с водой. Виталик торопливо выпил несколько глотков и поглядел на ладонь, где должен был остаться порез. Но его не оказалось, на месте кровоточащей раны виднелась лишь грязная отметина.
- Говорил тебе, всё бескровно! - улыбнулся Торк. - Получилось! Знаешь, парень, ключ - это ты!
- Кто я?
- Ты и есть ключ от кладовой Хозяина леса.
- Глупости, никакой я не ключ!
- На улице разбираться будете! - проворчала ведьма. - Я сделала, что обещала. Вы, оба, убирайтесь из моего дома! На улице разберётесь. Сейчас у меня нет никакого желания с вами возиться!
- Пошли отсюда, - бледными губами проговорил Виталик. - На воздух пошли.
Он встал и, опираясь на Торка, направился к выходу. Тоби, поджав хвост, шустро прошмыгнул между их ног. Псу тоже не терпелось быстрее покинуть квартиру ведьмы.
Торк усадил Виталика на скамейку возле подъезда, и парень некоторое время приходил в себя, тупо разглядывая криво начертанную коричневой краской надпись "МУСАРКА" на стене перед парой добротных металлических контейнеров. Чуть ниже мелкими, печатными буквами кто-то правильный выделил в рамку назидательные строки "ЧИСТО НЕ ТАМ, ГДЕ ЧИСТО УБИРАЮТ, А ТАМ, ГДЕ НЕ СОРЯТ"!
Тоби бессовестно задрал ногу у стены с надписями. Но Виталику было не до него. Он размышлял над тем, что произошло у ведьмы. Неужели она и вправду считает, что он, Виталик какой-то там ключ? Теперь, скорее всего, нежданно объявившийся друг из колдовского мира потащит его куда-нибудь в лес или холодный сырой подвал открывать ту самую кладовую с пыльцой папоротника. Этого ещё не хватало! И чего на свете не бывает! Не успел оглянуться, вся жизнь покатилась кувырком.
Торк же наоборот, повеселел. Он довольно потирал руки и что-то бормотал. В ответ на неприязненный взгляд компаньона вольник задорно подмигнул: - Ну, паря, считай дело в шляпе! Пыльца у нас. Осталось хорошенько подготовиться и забраться в хранилище. Ничего, не волнуйся, нужные штучки у меня есть. С их помощью даже сторожей Хозяина леса с носом оставим!
- Так там и сторожа есть? - пробурчал Виталик.
- А то!
- Может, у них и оружие есть?
- Как тебе сказать, они сами и есть оружие.
- Ладно, когда в лес поедем? - обречённо спросил Виталик.
- Нет! В лес мы не поедем. Стоит там нам с тобой появиться, сразу заметят. Мы хитрее поступим. В кладовую есть вход из парка, что в бывшей господской усадьбе на окраине города. Через него мы проберёмся в туннель, который ведёт к кладовой. И дело в шляпе! Слышал я, давным-давно одна из хозяек усадьбы была ведьмой и служила Лесному Властелину, пользовалась у него особым доверием.
- Так просто?
- Не очень, - Торк чуть вздрогнул, и его розовые щёки побледнели, а в глазах появилась нервозность. - Имеются кое-какие трудности.
- Да?
- Хотя, вдруг нам повезёт! Подземный змей дрыхнет где-нибудь в тёплой дыре под землёй, как все змеи. А сторожа возле главных входов сидят. Про вход под каплицей в парке по секрету мне один клиент рассказывал, - уклончиво добавил вольник. - Про тот вход, считай, много лет назад все позабыли!
- А что за змей, большой?
- Здоровенный! Его у нас подземным драконом называют.
- Да ну! Он, надеюсь, огнём не плюётся?
- Нет, только ядом. Да и то, старый змей стал, зубы повыпали, - негромко, с надеждой сказал Торк, по-видимому, пытаясь успокоить не столько Виталика, сколько самого себя.
- Змей-дракон! - ахнул парень. - Здорово! - Странное дело: при упоминании опасного существа у него проснулся азарт. Вдобавок, оказалось не нужно тащиться в лесную даль в мороз и холод. Последнее обстоятельство заметно приободрило Виталика. И в нём вновь проснулась жажда приключений. Он будет, как Индиана Джонс искать в тёмном туннеле дорогу к сокровищам!
Настроение Виталика поднялось, от былой слабости не осталось и следа. Торк же почему-то помрачнел.
- Что с тобой? Вперёд! - воскликнул Виталик.
- Не гони горячку, приятель, - сдержанно произнёс вольник. - Собраться надо. Ах, если б найти толковую ведьму, которая умеет заклинание невидимости накладывать! Да таких ведьм немного осталось. О последней из них в наших краях мне бабка рассказывала.
- Вот проблема! Купим газету с объявлениями, там много всяких услуг предлагают: ясновидение, снятие порчи, гадания всякие...
Торк презрительно хмыкнул: - Наивный ты. Настоящие ведьмы рекламы не дают. Жулики, мелочь разная, освоит пару колдовских методов - и давай деньгу из народа выколачивать.
- Ты ж сам меня недавно к ведьме водил!
- Она и есть мелочь! Настоящих мало. Слышал я об одной, но она принципиальная. В нашем деле помогать не станет. У неё с Хозяином леса договор имеется. Ведьмы, знаешь, обычно вредные и пакостницы жуткие, а эта - нет! Но принципиальная. В беде, конечно, поможет, вылечит там, покражу отыщет, а сомнительными делами не занимается.
- Тогда давай маскхалаты сообразим, типа камуфляж сделаем, как у спецназа, чтобы с окружающей средой сливаться!
Торк недоверчиво поглядел на Виталика и нехотя кивнул головой. Ладно, пусть так будет, авось поможет!
По дороге к остановке компаньоны обсудили детали. Виталик достаёт всё нужное, из того, что можно найти в человских магазинах, а Торк обеспечивает предприятие магическими артефактами. На подготовку, поразмыслив, компаньоны отвели целые сутки. Решено было встретиться у Виталика. После чего, захватив камуфляж и прочее, они прямиком, когда стемнеет, направятся в парк. Главное - не привлекать к себе лишнего внимания любопытных глаз.
***
Как только друзья вышли прочь, ведьма бросилась к телефону. Вот она удача! Сама в руки идёт. Наконец-то и для неё наступит праздник. Мальчишка, которого приволок вольник, оказался ценной и редкой находкой. Надо же, он тот, кто может войти в кладовую Властелина леса! Вдобавок оба, губа их не дура, охотятся за одной из самых ценных и редких вещей, что там есть, пыльцой желаний! Чтобы получить крохотную щепотку пыльцы понадобятся тысячи цветков папоротника, распустившихся в новолуние. Собрать их не под силу ни одному смертному. Доверенные слуги Властелина леса раз в столетие рвут цветки в единственную ночь новолуния, когда по велению Хозяина леса на каждом папоротнике распускаются по два-три цветка.
Ведьма едва сумела скрыть удивление, когда прочла мысли человского мальчишки. В кои веки скупое счастье улыбнулось скромной волшебнице, зарабатывающей на жизнь гаданием и незатейливой бытовой магией! Теперь бы его не упустить! Прозеваешь, и кусай потом локти. Удача-то улетела...
Глупые мальчишки! Нужно лишь немного подождать, понаблюдать за ними, а потом отобрать у самонадеянных глупцов пыльцу. Правда, отнять её не так просто, как хотелось бы. Вольник настороже, но самое важное - они должны отдать пыльцу добровольно! Иначе не подействует. Властелин леса мудр и осторожен. Он наложил на неё определённое заклинание. Пыльца даётся в руки только тому, у кого в жилах течёт хоть немного крови древних, лесных колдунов. Их потомок способен войти в кладовую, если сумеет обойти стражей, именно ему дана возможность взять пыльцу в руки!
Пусть приятели добудут пыльцу, а она, опытная, хитрая ведьма найдёт способ обмануть мальчишек-простаков, и они сами добром передадут ей сокровище. Одно плохо. Подобное дело ей одной не под силу! Придётся просить помощи и естественно делиться. Но пускай маг заберёт себе всю пыльцу, но одну щепотку он точно отдаст своей преданной слуге. А она, Изольда, преданная слуга, без всякого сомнения! Разве что по мелочам за ней водятся кое-какие грешки, но такие мелочи сильные маги в расчёт не берут. Дело им до шалостей не очень-то умелой ведьмы с её незатейливыми бытовыми заклинаниями!