— Не думаю.
— Дети очень быстро растут.
— Да уж. — Карли наблюдала, как Кендалл разговаривает со своим инструктором. — Ты помнишь, как вы с Ником первый раз поставили Кендалл на лыжи?
Джейк заулыбался.
— Ханна чуть не убила нас.
— Потому что Кендалл было всего два года.
— У нее хорошо получалось, — заметил он, — но Ханна больше не разрешила нам брать ее с собой. Мне пришлось ждать, пока она пошла в детский сад. Та же история произошла и с Остином.
Остин вместе с остальными учениками совершил еще один спуск. Карли сделала пару снимков.
— Ник мечтал увидеть их на лыжах, — вдруг сказал Джейк.
— И поэтому ты столько времени проводишь с его семьей. — Это был не вопрос, а утверждение. — Ты занимаешься с ребятами, познакомил Ханну с Гарретом. Ты претворил в жизнь все мечты Ника.
Джейк пожал плечами.
— Я уверен, Ник сделал бы для меня то же самое.
Да, только у Джейка не было жены и двоих детей. У него даже не было домашнего животного.
— Ты очень хороший друг, Джейк Портер.
— Иногда бываю. — Он подмигнул. — Но для тебя я не был таким уж хорошим другом все эти годы.
Она поправила шапку, чтобы лучше видеть.
— Но ведь я сама уехала и долгое время не возвращалась.
— У тебя были на то причины. Но я уверен, что твое сердце все равно осталось здесь. Это горы могут забыть о девушке, а девушка горы не забудет никогда.
— Я уже не девушка.
— Даже в пожилой женщине живет девушка. Это мне бабушка сказала, так что не спорь.
— Да уж, бабушки все знают.
Дети спустились вниз по склону и исчезли из виду. Карли поежилась и подняла воротник куртки.
— Кажется, похолодало. Пойдем выпьем горячего шоколада, — предложил Джейк. — Занятия продлятся еще час.
— Хорошая мысль.
Они расположились в баре на втором этаже спорткомплекса. Кроме них, в уютном заведении никого не было. Карли села напротив Джейка, сжимая замерзшими пальцами горячую чашку.
Некоторые вещи не меняются. И Тимберлайн из их числа. Раньше Карли больше всего любила смотреть в окно на горы. Заснеженная вершина Маунт-Худ представляла собой захватывающее зрелище.
— Красиво, правда? — спросил Джейк.
Вершина, на которой Йан сделал ей предложение, а потом погиб, вызывала в ней противоречивые чувства.
В тот роковой декабрьский день Карли ждала их с Ником в этом самом баре. Она чувствовала себя виноватой после ссоры с Йаном и хотела объясниться. И вот она сидела, считая час за часом, пока не поняла, что случилось нечто непредвиденное. Она позвонила единственному человеку, который мог знать наверняка, — Джейку.
— Я сама не знаю, как отношусь к горам спустя шесть лет, — нерешительно призналась она.
— Мне иногда кажется, что все это было вчера.
— Я тебя понимаю. — На самом деле она не думала, что кто-то еще разделяет ее чувства. — А все эти «а что, если бы»…
— …до сих пор мучают.
— И сводят с ума.
Джейк бросил взгляд на горы.
— Если бы я мог повернуть время вспять, я бы в тот день пошел с ними.
Она поежилась.
— Но тогда ты тоже мог бы погибнуть.
— Нет, я уверен, что мы все втроем благополучно вернулись бы домой.
Сколько раз она прокручивала в голове такое развитие событий!
— Я ведь думал, что послушал свой внутренний голос, когда отказался пойти с ними, — продолжил Джейк, — а получается…
— Что получается?
— Я был эгоистом.
Отчаяние в его голосе болью отозвалось в ее сердце.
— Это не была твоя вина. — Карли поймала себя на том, что повторяет слова, которые ночью говорила ей Ханна. — Я никогда не винила тебя в том, что в тот день ты не пошел с ними. И Ханна тоже. Наоборот, я рада, что хотя бы тебя там не было. Не представляю, как бы мы все это пережили без тебя.
— Спасибо. — Джейк сделал глоток какао. — Это был несчастный случай, но прошедшие годы не избавили меня от чувства вины.
Карли прекрасно понимала, что он чувствует, и хотела как-то помочь ему.
— А ты никогда не думал, что твой внутренний голос не подвел тебя? Что твое нежелание идти в горы с друзьями было не эгоизмом, а инстинктом самосохранения?
Джейк снова посмотрел в окно.
— Нет, не думал.
Она потянулась через стол и коснулась его руки.
— А следовало бы.
Джейк кивнул.
— Что могло бы помочь тебе? — спросила она.
— Ты.
Сердце Карли ухнуло куда-то вниз. Она резко отдернула руку.
— Я?
— Ник и Йан мечтали о том, чтобы ты была счастлива.
— Я… — Она не хотела врать. — Я в порядке.
Ее размеренную жизнь в Филадельфии никак нельзя было назвать счастливой.
— Ты начала новую жизнь, но мне кажется, что-то или кто-то тебя никак не отпускает. Возможно, Йан.
Карли невидящим взглядом смотрела на свою чашку.
— Подумай о том, что сама же говорила. Нужно идти дальше. Влюбись, выйди замуж и роди детей, о которых так мечтала. Именно этого Ник и Йан хотели бы больше всего на свете.
— Легче сказать, чем сделать.
— Конечно, если никого к себе близко не подпускать.
— Ты что, с Ханной разговаривал? — подозрительно спросила Карли.
— Она беспокоится о тебе. И я тоже.
— Но я пытаюсь наладить свою жизнь. — Она была благодарна ему за заботу. — Ты сказал, что чувствуешь вину из-за того, что случилось. Так вот, я тоже.
— Ты? — удивленно спросил Джейк.
— Между мной и Йаном накануне произошла чудовищная ссора. Я должна была уговорить его остаться дома. Тогда и Ник не пошел бы.
— Но Йана невозможно было убедить.
— Возможно, ты прав. — Она тяжело вздохнула. Йан просто бредил горами. Вряд ли его что-то могло остановить. Даже ее любовь. Она еще тогда гадала, что хорошего может получиться из ее брака с человеком, который помешан на альпинизме.
Джейк обнял ее за плечи.
— Хорошо, что мы хотя бы сейчас поговорили по душам.
Кивнув, она положила голову ему на плечо. Джейк был таким сильным, таким теплым. Карли наслаждалась каждой секундой, проведенной рядом с ним.
— Ханна не устает повторять, что это был их выбор и никто не виноват в той трагедии, — произнесла Карли.
— Мне она тоже говорила это много раз.
— Наверно, нам стоит послушать ее.
Джейк кивнул.
— Я посмотрела на Ханну и Гаррета, таких счастливых, и поняла, что в жизни всегда есть второй шанс, — сказала Карли. — А знаешь, что мне помогло больше всего?
— Что?
— Даже не что, а кто. Ты.
Он посмотрел на нее долгим взглядом.
Карли не была уверена, что правильно выразилась, но эти слова шли от самого сердца. Джейк был таким заботливым и понимающим. Привлекательным и сексуальным. Для нее он всегда будет особенным.
— Прости, я не должна была…
Он широко улыбнулся.
— Нет, как раз должна была.
Карли хотела возразить, но Джейк не дал ей произнести ни слова. Его губы нежно прикоснулись к ее губам.
Он целовал ее как будто в последний раз. Так, словно боялся просить большего, но и не мог уже сдерживаться. Еще никогда Карли не чувствовала себя такой желанной. Его поцелуи согревали ее душу.
Ее сердце трепетало, словно пробуждаясь после долгого сна. Внутри все горело огнем, давно забытое желание заставило ее теснее прижаться к нему.
Карли очень нравилось находиться в объятиях Джейка. И меньше всего она хотела, чтобы это волшебство закончилось. Но через несколько мгновений Джейк медленно отстранился от нее. Он провел пальцем по ее щеке.
— Это было даже лучше, чем в моих мечтах.
Карли замерла.
— Ты представлял, как целуешь меня?