Пыльная одиссея
Глава 1
НАМ, ТВОРЦАМ ФАНТАСТИЧЕСКИХ МИРОВ ПОСВЯЩАЕТСЯ
The Stars, Like Dust
Айзек Азимов
Часть первая
БЛЕСК ЗВЁЗД
Мы Империю спасаем
Стилом на бумаге,
Нам с героем не мешают
Горы и овраги!
1.
— Миссия ответственная и крайне опасная!
Белоснежный мундир Адмиралиссимуса эффектно смотрелся на фоне чёрной бездны с густой россыпью сияющих звезд. Карта Галактической Империи занимала всю стену и была настолько реалистичной, что создавалось полное впечатление, будто находишься в рубке космического корабля, бороздящего просторы Вселенной, а не в кабинете Генштаба на планете Доблестная опора V. Правее Адмиралиссимуса в нескольких сантиметрах от пола парило оперативное кресло с развернутой для работы консолью. В центре просторного кабинета висела сфера тактической модели дислокации сил Звёздной Армады, где разноцветными трассерами отслеживались передвижения боевых кораблей. Неподалеку от сферы — весь внимание — застыл человек в сером мундире с серебряными эполетами кабинет-фельдъегеря. Лайк Даст. Ему и предстояло выполнить ответственную и крайне опасную миссию.
Адмиралиссимус помолчал, наблюдая за концентрацией сил в системе Питахайя-Бум. Вновь взглянул на Даста.
— Крайне ответственная! — с нажимом повторил он. — И крайне опасная! Высший уровень секретности! — льдисто-голубые глаза Адмиралиссимуса посуровели. — Империя в опасности!
— Так точно! — чётко отреагировал Даст, придав своему лицу выражение чрезвычайной озабоченности, понимания серьёзности момента и готовности к немедленному самопожертвованию.
Для него новость была привычной. Собственно, и новостью-то не была. Насколько Даст помнил, Империи вечно грозила какая-нибудь напасть. Неважно какая. Главное, грозила. А его гоняли с донесениями о каждой такой напасти. Со временем Дасту казалось, что главная опасность Империи в существовании самой Империи, но он эту мысль благоразумно не озвучивал. До отставки по выслуге лет ещё служить и служить.
— Вам надлежит незамедлительно доставить пакет в Ставку Его Императорского Величества, — продолжал меж тем Адмиралиссимус. — Пакет находится в Отделе Рассылки Корреспонденции. Вам его выдадут под личную роспись. Оттуда следуйте в космопорт. Там вас уже ждёт корабль. «Королева Миллениума». Запомнили? Капитан в курсе. Приказ ясен?
— Так точно!
Ставка Императора находилась на Вирджинии в системе Алой Короны. Путь не близкий. Значит запланированная на ближайшую субботу вечеринка у звезды виртуальной эстрады Хлоп-Хлоп накрылась чёрной дырой. Видимо из-за этого в голосе Даста всё же ощутился недостаток рвения. Его-то и уловил Адмиралиссимус. Он вдруг понимающе усмехнулся. По-отечески, так.
— Думаешь, почему бы старому хрычу не воспользоваться услугами Искина?
— Никак нет! — громко открестился от собственных мыслей Даст.
— Не обманывай старика, сынок, — потеплел голосом Адмиралиссимус. — Знаю я вас, молодёжь. Насквозь вижу. Сам таким когда-то был. Молодым и зелёным. Тоже фрондировали, старших критиковали… Только вот те, кто критиковал, давно под крестами лежат! — он окинул Даста цепким взглядом. Будто крест примерил. Даст невольно поёжился. — И это ещё в лучшем случае! — продолжил Адмиралиссимус. — У многих и того нет. А я, как видишь, живой. Стою тут и командую. Спросишь, почему? Отвечу. Потому, что всегда чётко выполнял приказы старших по званию! Начальство учить… — он по-стариковски пожевал губами, но через мгновение вновь обрёл свой прежний вид. — Искина ему, видите ли, подавай! Да мою депешу ещё и раскодировать не успеют, как её содержание будет уже всем известно! Ещё вопросы имеются?
— Никак нет!
Тут Адмиралиссимус был прав. Искусственный Интеллект хоть и продолжал считаться искусственным, таковым давно уже не был. В непрерывном самосовершенствовании он настолько приблизился к человеческому, что стал от него практически неотличим. Всё, что присуще человеку, теперь было присуще и Искину. Выполнение возложенных на него обязанностей с некоторых пор зависело от его настроения. Часто он их вообще игнорировал, предпочитая решать собственные вопросы глобального масштаба. К примеру, его очень сильно интересовали, ощущения домашних приборов сразу после замены старого источника питания на новый. Грозящая Империи какая-то опасность? С точки зрения Искина это могут быть абсолютно несравнимые категории! Поэтому всегда надёжнее послать с известием фельдъегеря. С надеждой, что он доберётся вовремя и живым. Лайк Даст пока не подводил.