— Связь с баржой есть? — недовольно спросил Мьютинер.
— Да, сэр. К сожалению, только односторонняя. Требуют освободить пространство. Можете убедиться сами, сэр!
Вахтенный включил трансляцию. Каюту заполнил рев, в котором с трудом угадывалось: “…!!! Сворачивай!!!”.
Мьютинер скривился и жестом приказал убрать звук.
— Это кто должен сворачивать? — возмутился он. — Это мы должны сворачивать? Да они просто наглецы!
— Совершенно верно, сэр! — ответил вахтенный, вновь появляясь на экране. — Обнаглели до неприличия, сэр!
— А наглецов надо наказывать! — нравоучительно заметил Мьютинер. — Даже если эти наглецы летят спасать Империю! Поэтому приказываю встретить их достойно! Согласно рангу! Главным калибром! Кто выживет, ко мне. Ответственным за торжественную встречу назначаю боцмана Рэбла. Выполняйте!
— Слушаюсь, сэр! — отсалютовал вахтенный.
Экран погас. Мьютинер с сожалением посмотрел на чашку с остывшим кофе, вздохнул и отправился переодеваться. Они хоть и считаются мятежниками, но всё должно быть по уставу. Не встречать же представителей Генштаба в домашнем халате!
Глава 8
8.
Корабль, несмотря на требование Шкипера, освобождать дорогу не собирался. Шкипер охрип от собственных воплей и замолчал. Сам он тоже отворачивать не собирался. Рассчитывать новую точку для очередного прыжка в гиперпространство сейчас было просто некогда. А подойти к уже рассчитанной мешало неизвестное корыто, никак не реагирующее на просьбу Шкипера освободить дорогу. Поэтому баржа шла на таран.
— При нас, сынок, такого не было, — ворчал Шкипер. — Никто бы себе такого не позволил! Уважали нас, сынок! Уважали! Нет, не та сейчас Галактика! Не та! Распустились вы тут без присмотра!
Даст молчал. Вино из одуванчиков расплескало его мысли во времени и пространстве. Теперь они начинали постепенно возвращаться. Неохотно, с болью.
Неизвестный корабль, казавшийся поначалу просто яркой точкой, постепенно начинал принимать очертания. Теперь его длинный корпус затенял звёзды. Шкипер подался вперед, вглядываясь в его обводы.
— «Офигач» это, — узнал он. — Крейсер. Мятежники, сынок. Эти хуже пиратов. Плохо дело, сынок.
— Плохо, — согласился Даст, осторожно трогая голову.
— Сейчас ещё хуже будет, — пообещал пират. Опытный глаз Шкипера разглядел что крейсер разворачивает в сторону баржи орудия главного калибра, — Сейчас нам, сынок, будет полный крандец! В дыму, огне и грозном блеске стали! Достойный конец карьеры! Всегда мечтал о таком! — Шкипер выпрямился в кресле, сдвинул треуголку на затылок и лихо вскинул ладонь к правому виску.
Первый же залп крейсера разворотил корму баржи. Оторванные гондолы двигателей, сжигая остатки топлива, разлетелись в разные стороны. Рванул реактор. Жалобно застонали на стыках бронированные плиты корпуса. «Королева Миллениума» быстро разваливалась на глазах и на ходу.
— Прощай, сынок! Может ещё свидимся! — Шкипера вместе с креслом унесло в первозданную мглу.
Ответить Даст не успел. Пространство развернулось и влепило ему чёрную оплеуху. Сознание фельдъегеря растворилось в ярком блеске звезд…
Глава 9
9.
Насладиться покоем фельдъегерю не удалось. Даста бесцеремонно вытряхнули из медицинского модуля, ухватили за шиворот и вздернули в положение «смирно». Ноги курьера беспомощно болтались над палубой.
— Боцман Рэбл, сэр! — гаркнула ему в лицо круглая физиономия с воинственно торчащей щёткой седеющих усов. — К вашим услугам, сэр!
Это в его могучей волосатой ручище висел сейчас Даст. Но провисел не долго. Боцман развернул его и пинком вынес из мед-отсека в коридор. Даст влип пятками в настил палубы. На глазах выстроенного шеренгами вдоль переборок экипажа. В полном составе, за исключением вахты.
— Крей-СЕРРР!!! — от раскатистого рыка за спиной у Даста заложило уши. — К пРРРибытию! ИмпеРРРского!! Курь-еРРА!!! — Боцман сделал паузу на вдох и рявкнул: — Смиррр-НА!!!!!
Разом щелкнули каблуки, вздернулись подбородки.
— РРРРавнение на… Имя, ублюдок, — уголком рта потребовал боцман.