Даст лишь на мгновение отвлёкся на собственные мысли, но это не ускользнуло от внимания Адмиралиссимуса. Внезапно заледеневшим взглядом он окинул стоящего по стойке смирно фельдъегеря с ног до головы. Даст прямо-таки физически ощущал движение этого взгляда от начищенных до зеркального блеска ботинок до высокой тульи фуражки. Если хотя бы какая-то мелочь на его форме не будет соответствовать регламенту Боевого Устава Звёздной Армады, то ему придётся не сладко.
БУЗА — Боевой Устав Звёздной Армады был любимым детищем Адмиралиссимуса. Большую часть из почти шестидесяти тысяч пунктов Устава он разработал лично, остальные утвердил в переработанном виде в соответствии с собственной редакцией. Сам безошибочно ориентируясь в строгом регламенте армейской жизни, Адмиралиссимус требовал того же и от подчинённых. Беспощадно, не взирая на звания. Ходил слух, будто во время неожиданной инспекционной проверки, проводимой лично Адмиралиссимусом, тогда еще в звании простого Адмирала Второй Статьи, кто-то из старших офицеров-навигаторов боевого звездолета не смог ответить на простейший вопрос о размерах штатного подноса в корабельной столовой и со стыда выбросился за борт без скафандра. Причём до увольнения в запас тому офицеру оставалось всего-то несколько часов. Поэтому все знали: если Адмиралиссимус начинает бузить — хорошего не жди. Он мог часами изводить жертву, читая ей по памяти инструкции, правила и уложения Устава. И только после этого назначал наказание в соответствии с им же разработанной Матрицей Взысканий для личного состава Вооружённых Сил Империи. Неудивительно, что Дасту в этот момент вдруг сильно захотелось спасать Империю. Лишь бы оказаться подальше отсюда.
К счастью, всё обошлось замечанием, что в соответствии с последним указом медаль «Пятьсот лет экспедиции к Магелланову Облаку» следует носить не перед, а за медалью «Восемьсот пятьдесят лет памяти звёздного линкора “Пионер”». Ни той, ни другой у Даста не было.
— Повторите приказ! — потребовал Адмиралиссимус.
— Получить пакет. На «Королеве Миллениума» доставить пакет на Вирджинию. Вручить пакет Его Императорскому Величеству лично. Уровень секретности — высший! — отчеканил Лайк Даст.
— Выполнять!
— Есть!
Лайк Даст чётко развернулся через левое плечо и строевым шагом покинул кабинет Адмиралиссимуса.
— Повезло тебе, — встретил его усмешкой сидящий в приёмной секретарь-ординарец, предварительно отключив селектор. — Я уж было приготовился с удовольствием послушать очередную передачу из цикла «избиение младенца», но Старик сегодня добрый. Какая всё-таки у него память, согласись! До последней запятой всё помнит! Ни разу на моей памяти не сбился!
— Повезло мне, — согласился Лайк Даст, направляясь к двери.
— Ладно, везунчик, иди спасай Империю! — усмехнулся ему вслед секретарь.
Глава 2
2.
В длинном коридоре, куда Даст вышел из приёмной кабинета Адмиралиссимуса, было тихо и пустынно. Лишь гвардейцы охраны грозными изваяниями застыли вдоль стен через каждые десять метров. Бластеры наизготовку, титановые кирасы плотно лежат на мощных плечах, из начищенных до зеркального блеска шлемов с лихими вихрами красно-желтых плюмажей выпирают гладко выбритые квадратные подбородки… Адмиралиссимуса охраняли сразу два гвардейца. Они стояли возле двери, откуда только что вышел фельдъегерь. Самые плюмажистые, самые квадратноподбородистые согласно субординации. Оттолкнувшись от их неприветливых взглядов, Даст быстрым шагом направился к ближайшей платформе лифта. Он торопился в Отдел Рассылки Корреспонденции. К оркам, на местном сленге.
Даст вызвал лифт и, чтобы скоротать время, стал изучать висевшую здесь доску объявлений. Ничего интересного, кроме забытой древней агитки, когда-то давным-давно отгремевшей войны там не было. На плакате художник изобразил огромную шипасто-чешуйчатую тварь, которая сжимала в когтистой лапе скромно раздетую блондинку. Блондинка истошно визжала, тварь плотоядно скалила зубы, теряя с клыков ядовитую слюну. “Ты хочешь, чтобы твоя сестра стала женой чинжера?!” — гневно вопрошали аршинные буквы. Вряд ли кто тогда этого хотел. Потому и воевали. Теперь имена героев той войны золотыми буквами записаны на скрижалях истории. Даст даже вспомнил одного. Гаррисона. То ли Билла, то ли Гарри. Нет, всё-таки Билл его звали. Точно, Билл. С двумя “л” на конце. Только при чем тут чинжеры? Ведь сейчас любой знает, что они совсем не похожи на плакатную тварь. Эти совсем крохотные разноцветные ящерки были буквально нарасхват у модниц. В качестве клипсов или брошей. Не сами ящерки, конечно. Их светящиеся в темноте хвосты. Которые они специально сбрасывают для продажи. А ювелиры делают из этих хвостов разные украшения.