Глаз висел в воздухе на противоположной стороне оврага. Большой. Немигающий. Круглый. Жёлтого цвета. С горизонтальным чёрным зрачком. По зрачку взад-вперёд змейкой пробегали алые искорки. И Глаз этот был не чьим-то глазом. Глаз был сам по себе глаз.
Пока фельдъегерь и Глаз изучали друг друга, откуда-то слева к первому подплыл по воздуху второй Глаз и тоже уставился на Даста. С явно нехорошими намерениями. Так ему показалось. Фельдъегерь потянулся к кобуре за бластером, но вспомнил, что он его уже вынул. Перед тем, как свалиться в овраг. И выронил. Когда свалился. Теперь он безоружен.
— Кыш! — фельдъегерь от безысходности нащупал в траве обломок гнилой ветки и швырнул её в сторону Глаз.
Глаза разбежались. Левый налево, правый направо. Но ощущение чужого взгляда всё равно осталось. Фельдъегерь оглянулся. Точно! Глаза никуда не делись. Оба были за его спиной и теперь приближались, с каждым мгновением увеличиваясь в размерах, пока не заполнили собой всё видимое пространство. И запах вдруг стал просто невыносимым.
Даст понял, что помочь ему сейчас может только чудо.
Глава 31
2.
Чудо не заставило себя ждать. Жуткие инопланетные Глаза бесследно исчезли. Их, как показалось Дасту, спугнул звездолёт. Он садился буквально в двух шагах от фельдъегеря. По размерам и обводам стреловидного корпуса звездолёт напоминал имперские корветы класса «Пожиратель пространства», но сходство на том и заканчивалось. Имперский корвет при посадке здесь, в джунглях, наломал бы кучу дров и выжег полгектара леса. А этот садился в полной тишине, с величавой медлительностью замещая собой местную растительность. Ни одна ветка при посадке не качнулась, ни один листик не дрогнул.
Даст в полном оцепенении наблюдал за странным кораблём.
Корабль тем временем завершил посадку. Какое-то время ничего не происходило, потом из его кормы напротив фельдъегеря выполз пандус и распахнулись створки люка, открыв вход ярко освещённый шлюз. Внутри шлюза кто-то стоял. Источник света находился за спиной встречавшего и бил прямо в глаза Дасту, поэтому он мог разглядеть только силуэт.
— Заходи, сынок, заходи! — услышал фельдъегерь знакомый хриплый голос. — Добро пожаловать на «Призрачную Звезду»!
Название корабля показалось Дасту слишком уж пафосным. “Любят пираты пыль в глаза пустить!”— думал он, поднимаясь по пандусу на борт. В том, что на этом корабле прилетели пираты, фельдъегерь не сомневался. Достаточно вспомнить, кем был владелец этого голоса.
— Шкипер! — обрадовался старому знакомому Даст.
— Он самый, сынок! Собственной персоной! — весело сверкнул глазом из-под треуголки старый пират. — Говорил же, встретимся!
Люк за спиной Даста бесшумно закрылся.
Шкипер ничуть не изменился. Как и тогда, на барже, был одет в тёмно-зелёный камзол с малиновыми отворотами. С деревянной ногой и костылём, на который сейчас привычно опирался.
— Значит и вы в тот раз остались живы! — обрадовался Даст. Он помнил, как старого пирата унесло из рубки в межзвёздное пространство после залпа крейсера по барже. Вместе с креслом. Шанса выжить у Шкипера не было. Но видимо фельдъегерь ошибся, потому как вот он, стоит перед ним собственной персоной. С отвислым животом и одной ногой в стоптанном ботфорте.
— Жив, говоришь, остался? — рассмеялся пират. — Верно, сынок! Жизнь, она и с этой стороны тоже жизнь. Разницы никакой. Сам увидишь.
— Что увижу? — не понял Даст.
— Не осознал ещё, значит, — покивал Шкипер. — Ладно, сынок. Не горюй. Дело наживное. Скоро привыкнешь.
— К чему привыкну? — опять не понял фельдъегерь.
— Сглазили тебя, сынок, сглазили, — объяснил старый пират. — Потому здесь и оказался.
— Значит… — Даст вспомнил надвигающиеся Глаза и понял, что с ним случилось. Верить в это не хотелось, но деваться было некуда. Сглазили. Теперь фельдъегерю стало понятно, что имел в виду Шкипер. Он, как и старый пират в своё время, тоже перешёл на другую сторону. Не по своей воле. Но это никак не оправдывает невыполнения приказа. Империя в опасности, а предупредить об этом Императора уже некому.
— Чувствую, пакет ты, сынок, так и не доставил, — словно прочёл его мысли Шкипер. — Не доставил ведь?