Другие штурмовые винтовки, проходившие испытания в пылевой камере, представляют собой образцы оружия, появившиеся в течение нескольких последних лет. В них реализованы новые тенденции в конструировании стрелкового оружия, к которым, прежде всего, относится принцип модульности, когда на одной платформе создается целое семейство оружия. В случае с HK XM8 это карабин, стандартная штурмовая винтовка, снайперская винтовка и ручной пулемёт. Семейства HK 416 и Mk16 представлены карабином, штурмовой винтовкой и снайперской винтовкой. Модульность обеспечивается тем, что для каждого образца оружия предусмотрено использование сменных стволов разной длины, которые могут быть легко и быстро установлены в полевых условиях без помощи каких-либо инструментов. Другим признаком современного модульного оружия являются регулируемые приклады: складные (Mk16) или телескопические (XM8 и HK 416).
Как известно, работы по проекту ХМ8 уже были близки к завершению и, как казалось, ничто не мешает принятию этой системы на вооружение. Но в конце 2005 года проект ХМ8 был закрыт, формально из-за превышения сметных расходов на его реализацию и намерений военного ведомства более подробно изучить опыт применения стрелкового оружия в условиях Афганистана и Ирака. В печать попали также некоторые сведения о ряде отставок высоких армейских чинов, связанных с проектом, высказывались предположения о том, что штурмовая винтовка ХМ8 пала жертвой каких-то ведомственных и клановых противоречий. Так или иначе, но уже изготовленные образцы нового оружия были отправлены на склад, но, как теперь выясняется, не на очень длительное хранение, так как они потребовались для проведения сравнительных испытаний.
Штурмовая винтовка HK XM8
Победитель конкурса на создание нового стрелкового комплекса SCAR (Special Combat Assault Rifle – штурмовая винтовка специального назначения), объявленного Командованием специальных операций США, штурмовая винтовка Mk16, была принята в конце 2007 года на вооружение сил специального назначения и производство её развернуто на предприятии компании FNH USA.
Штурмовая винтовка Mk16
Семейство Mk16
Mk16 с коротким стволом
После закрытия проекта ХМ8, компания Heckler-Koch, являвшаяся разработчиком, не пала духом, а решила использовать накопленный опыт для создания другого образца оружия, способного заменить карабин М4. Так появилась штурмовая винтовка НК 416, привекшая к себе внимание различных американских подразделений спецназа и армий некоторых европейских стран.
Штурмовая винтовка HK 416
HK 416 с коротким стволом
Фрагмент газового двигателя HK 416
Во всех этих трёх образцах штурмовых винтовок, в отличие от карабина М4 с его прямой газоотводной системой автоматики, используется система с коротким ходом газового поршня, меньше подверженная загрязнению и более надёжная, чем система М4. В этом, собственно говоря, и заключалась основная интрига испытаний, превратившихся в соревнование по формуле «три против одного».
Для проведения испытаний было отобрано по 10 образцов оружия каждой из систем. Перед помещением в пылевую камеру оружие подвергалось обильной смазке, на стволы устанавливались заглушки, а крышки экстракционных окон закрывались. В камере оружие в течение 30 минут находилось под сильным воздействием пыли, после чего из него производилось 120 выстрелов. После отстрела первых 120 выстрелов оружие вновь помещалось в пылевую камеру, и через 30 минут производился отстрел очередной серии из 120 выстрелов. Эти операции повторялись до того, как, в общем, было произведено 600 выстрелов. После этого, испытуемые образцы оружия проходили протирку и последующую смазку. Далее вновь повторялся процесс запыления и отстрела 600 выстрелов сериями по 120 выстрелов. После производства каждых 1200 выстрелов оружие подвергалось тщательной чистке и смазке. Процесс испытаний продолжался до того, как из каждого ствола было произведено в общей сумме 6 000 выстрелов.