Испытания карабина М4 в условиях запыления
Наиболее наглядным результатом, по которому сравнивались конкурирующие образцы штурмовых винтовок, стало количество задержек при стрельбе, зафиксированное в ходе испытаний. По этому показателю места среди штурмовых винтовок распределились следующим образом:
XM8 – 127 задержек;
Mk16 – 226 задержек;
HK 416 – 233 задержки;
M4 – 882 задержки.
В случае с М4, 643 задержки были вызваны сбоями при выбрасывании стреляных гильз и 239 задержек произошли из-за перебоев с подачей патронов из магазина. Можно отметить, что по американской классификации задержки при стрельбе подразделяются на три категории: 1-я – для устранения которой стрелку требуется менее 10 секунд; 2-я – устраняемая также стрелком, но за время более 10 секунд и 3-я – когда задержку не удается устранить на месте и требуется вмешательство оружейного мастера.
Эти данные быстро были подхвачены и растиражированы в тех печатных изданиях и других средствах массовой информации, которые критикуют нынешнее положение со стрелковым оружием в американской армии. Представители армейского командования и фирмы Colt Defense, соглашаясь с важностью полученных результатов, всё же призывают не спешить с окончательными выводами. По их мнению, нужно дождаться опубликования полных итогов проведённых испытаний, целью которых был не только подсчёт числа задержек при стрельбе, но и определение степени износа оружия, эффективности использования различных типов смазочных материалов и других факторов, необходимых для сравнительной оценки образцов. Ожидается, что окончательные данные проведённых испытаний будут опубликованы в конце 2008 года.
Но уже сейчас представители военного ведомства за являют о том, что эти испытания проводились вовсе не с целью немедленно найти замену карабину М4, а для определения критериев, которые можно было бы использовать при формулировании технических заданий на разработку перспективных образцов стрелкового оружия в будущем. Тем не менее, они признают, что необходимо и дальше совершенствовать карабин М4, уделяя особое внимание магазину и всей системе подачи патронов в патронник.
Так или иначе, но даже предварительные результаты испытаний оружия в пылевой камере подтвердили то, что и ранее уже было совершенно очевидным, а именно преимущество системы автоматики с газовым поршнем над системой прямой газоотводной автоматики. В связи с этим все чаще звучат предложения подвергнуть карабин М4 глубокой модернизации, выражающейся в замене верхней части ствольной коробки под использование системы с газовым поршнем короткого хода. Варианты такой переналадки винтовок с прямой газоотводной автоматикой уже существуют и предлагаются на американской оружейном рынке.
На проходившем с 19 по 22 мая 2008 года в Далласе (штат Техас) международном симпозиуме по системам стрелкового оружия, который ежегодно организуется американской Национальной ассоциацией оборонной промышленности (NDIA – National Defense Industrial Association), вопрос о карабине М4 напрямую не стоял. Но эта тема неизменно звучала в выступлениях многих представителей оружейной промышленности, законодательной власти и даже Пентагона. Общий смысл этих выступлений сводился к тому, что уже давно пора отказаться от порочной практики размещения заказов на стрелковое оружие без конкурса, когда единственным получателем этих заказов является фирма Colt Defense. Однако следует учитывать тот факт, что в силе находится контракт, согласно которому компания Colt Defense выступает в качестве официального поставщика карабинов М4/М4А1 для вооружённых сил. Срок действия этого контракта истекает в середине 2009 года, после чего любая другая компания, желающая заняться производством этого стрелкового оружия, сможет получать в своё распоряжение соответствующую официальную техническую документацию и бороться за военные заказы на конкурсной основе. Таким образом, пошёл последний год, в течение которого будет существовать монополия компании Colt Defense на поставки карабина М4 для нужд армии. Этот год, вне всякого сомнения, ознаменуется серьёзным обострением конкурентной борьбы за выгодные военные контракты. А пока Colt Defense стремится закрепить своё монопольное положение и добиться заключения нового контракта на 2009 финансовый год. Бороться есть за что, ведь в случае успеха, производственные мощности фирмы окажутся полностью загруженными вплоть до 2013 года.
При написании статьи были использованы материалы из сетевых изданий Army Times ( www.armytimes.com) и Defense Review ( www.defensereview.com).