Ева не очень понимала, о чем он, но пошла в подвал. Ступеньки, конечно же, не скрипели. У Хьюго всё всегда в идеальном порядке: дом, внешний вид, он сам. Ева снова привнесла немного хаоса. Пусть он говорит, что это неплохо, но наверняка с облегчением вздохнет, когда они уйдут.
Ева почти не знала Дайна, а вот деятельного характера Ноа опасалась. Что он теперь надумает?
Ноа сидел на той же импровизированной постели, одеялах прямо на полу. Сидел, уставившись вперед и подперев голову рукой. Пока Ева спускалась, ей сверху хорошо были видны рожки в его волосах. Хвост лежал поверх одеяла, спокойный, только кончик подрагивал.
— Меня заслали узнать, как у тебя дела, — с нервным смешком сказала Ева.
Ноа пожал плечами. Сейчас он не казался ни язвительным, ни дерзким, только задумчивым. Чем-то напоминал то, что увидела Ева на приеме, когда Ноа скрылся в темных коридорах. Но тогда в Ноа были растерянность и боль, сейчас же только задумчивость. Он снова напоминал лунный свет, но на этот раз не тот, что дрожит на поверхности пруда, а тот, что проникает повсюду и безраздельно властвует в ночи.
Ноа не отвечал, но и не прогонял, поэтому Ева присела рядом.
— Кем ты мечтала стать в детстве? — неожиданно спросил Ноа.
Ева растерялась. А потом ответила честно:
— Писателем.
Ноа глянул на нее с любопытством, приподняв брови:
— Почему?
— Я любила читать, и мне казалось, это здорово. Писать книги, потом рассказывать о них и раздавать интервью. И меня, конечно, узнают на улице и просят автограф.
— Ты стала журналистом.
— Ну, я выросла и поняла, что это детские фантазии, далекие от реальности. Попробовала писать рассказы, но действительно увлекла меня школьная газета. Я поняла, что художественная проза — это не мое. Не то, что я в действительности хочу писать.
— А я всегда хотел стать чаромантом. Конечно, мне тоже представлялось, что я буду ужасно талантлив. На практике оказалось, что способности действительно выше среднего, но ничего выдающегося. Тогда меня уже не волновало, я вырос, ввалился в разгульную жизнь Академии. Никогда не думал, что потом будет разрушенный дом и «Убежище». Или что я окажусь в этом подвале перед выбором.
— Что делать дальше?
— У нас с Дайном сейчас два пути, — Ноа снова задумчиво смотрел вперед. — Мы можем так или иначе умереть. Или забрать трон обратно нашему роду и сесть на него.
— Похоже, Дайн оставил выбирать тебе.
— Дайн считает, я старший, и это мне решать.
— И что ты хочешь?
— Я хотел третий путь, — хмыкнул Ноа. — Отказаться от всех притязаний, чтобы нас оставили в покое. Но Дайн резонно сказал, что этого никогда не будет. Нас в любом случае убьют. А умирать я не хочу. Только не сейчас.
Может, все эти события послужили встряской не только для Хьюго.
Ева ответила, медленно подбирая слова:
— Не думаю, что хорошие правители получаются из тех, кто мечтает ими стать. Хорошие выходят из тех, кто способен думать не только о себе.
Ноа хохотнул:
— Это точно не про меня!
— Пока Развенчанная королева вела жизнь кинозвезды, ты с братом создал «Убежище». Можешь сколько угодно рассказывать, что это бордель, но Лили приходила к вам не из-за этого. А из-за того, что «Убежище» правда помогало беженцам, давало время передохнуть и не умереть с голоду на улице. Давало надежду.
Ноа пожал плечами и не ответил. Ева же была убеждена в том, что говорила. Пусть всё это неожиданно, но она не сомневалась, что Ноа сможет не только повести других, но и позаботиться о них. Просто теперь за ним шли не брат с сестрой в другой мир, спасаясь от погони. Теперь это нечто большее.
— Спасибо.
Ноа повернулся, и его лицо оказалось неожиданно близко к лицу Евы. Он медлил всего мгновение, а потом наклонился, и его губы коснулись ее. Ненавязчиво, позволяя отстраниться и счесть всё недоразумением. Но отчетливо показывая, что думает сам Ноа.
Ева не возражала. Наоборот, подалась навстречу.
Снова это был целый вихрь ощущений, куда больше, чем с людьми. Как будто касались не только тела, но энергии. Словно лунный свет Ноа проникал в поры кожи Евы, ласкал изнутри, невесомо, но в то же время настойчиво.
Она не сопротивлялась, когда Ноа опрокинул ее вниз. Доски пола под тонкими одеялами казались жесткими, но не настолько, чтобы причинять серьезное неудобство.
Неожиданно Ноа отстранился, приподнялся на руках, нависая над Евой. Его волосы казались совсем белыми, а глаза будто мерцали — только их и можно было разглядеть за прядями. Ева не сразу поняла, что коснулось ее собственных волос, а потом заметила краем глаза кисточку хвоста.
— Не сейчас, — тихо сказал Ноа. — Позже. Если у меня всё получится.
— А если нет?
— То я смертник и ни к чему ко мне привязываться.
Ева не успела ответить, Ноа уже плавно поднялся и заспешил по лестнице. Но не убегая, а наоборот, призывая всех обратно. Ева как раз успела сесть и одернуть одежду, хотя привести так же быстро в порядок мысли не вышло.
У Ноа явно был план, оставалось только понять, насколько он плох.
— Если ты стала жрицей Богини, то можешь короновать меня, — заявил Ноа.
Лили хлопнула глазами:
— Прямо здесь?
— Да. Тебе нужна только твоя Богиня.
— Не уверена…
— Тебя выбрали не случайно. Наших жриц не так много, и каждая из них обладает силой. В том числе короновать. Тогда я смогу не только слышать китов, но и использовать королевскую силу. Позвать свой народ.
— А почему Развенчанная королева так не сделала? — нахмурилась Ева.
Ноа пожал плечами:
— Жриц не так уж много. Сначала надо ее найти, потом провести подобающую церемонию… а дальше не просто кинуть призыв, но и следовать ему.
Не отсиживаться, как поняла Ева. И предыдущим наследникам решительности не хватало. По тому, как Ноа отводил взгляд в сторону, Ева поняла, что есть и еще что-то.
— Он кое о чем умалчивает, — мрачно заметил Делин. — Коронация, благословение Богини, это не просто церемония. Эти высшие силы, киты должны принять наследника. Только тогда он становится полноправным владыкой. Хоть призыв создавай, хоть что. Но если силы не принимают, претендента ждет смерть. Такое случалось много раз. Развенчанную королеву устраивала ее жизнь, отвоевывать трон и тем более умирать она не хотела.
Ноа с раздражением пожал плечами:
— Я хочу еще меньше, чем она, но нас всё равно найдут и убьют. Так я хотя бы попытаюсь.
Дайн выглядел встревоженным и каким-то растерянным. Ноа утянул его к стене и начал что-то тихо говорить на эльфийском. Ева деликатно отвернулась, наблюдая, как Лили достала кинжал, отдала какие-то деловитые распоряжения Шану, и он вскоре вернулся с чашей с водой. Делин принес со двора горсть земли.
Ева заметила, как Ноа и Дайн прижались друг к другу лбами, прикрыли глаза на пару секунд, а после этого Ноа подошел к Лили. Проворно разделся и встал перед ней на колени. Бледная кожа выделялась в электрическом освещении подвала, черные разводы татуировки на груди змеились, будто живые. Хвост Ноа неподвижно лег рядом с ним.
Лили запела.
Мелодия без слов, вибрирующая, отдающаяся в костях. Ее значение составляли не слова, а сами звуки, которые Лили знала — узнала вместе с благословением богини. Древние, как сама земля иного мира. Как киты, которые бороздили времена и пространства, объединяя реальности.
Лили достала кинжал и провела им над ключицей Ноа. Выступила капелька крови.
Лили провела рукой над головой Ноа, будто призывая воздух. Волосы привстали, как наэлектризованные.
Лили опустила пальцы в воду и провела над другой ключицей Ноа. Капля воды устремился к ребрам, где уже потерялась кровь.
Лили взяла землю и нарисовала ею линию на лбу Ноа.