Тот его уже не слушал. Расправив плечи, он взглянул на Делина не как на друга, а как на одного из подданных:
— Делин арта Мар, когда-то ты принял обет за возможность стать главным торговым представителем Фарналиса. Властью, данной мне Богиней, я оставляю за тобой эту должность. Но снимаю с тебя обет. Ты волен заводить семью, когда пожелаешь.
Ева не слышала о подобных обетах, но теперь многое поняла. Она-то думала, почему Делин не смотрит на женщин, и как это он получил такой высокий пост! Оказывается, чем-то пожертвовал ради этого.
Фигура Ноа слабо засветилась, этот свет волной перекатился на Делина и потух. Он выдохнул.
— Спасибо, Ноа.
Тот махнул рукой:
— Расположитесь тут сами, хорошо? А я ужасно устал.
Он подскочил, схватил за руку Еву и потащил вглубь «Убежища».
— Пойдем, покажу, где я жил.
Ева почему-то ожидала комнату сплошь в красных тонах, с какими-нибудь вызывающими картинами и приглушенным освещением. По поводу последнего она не ошиблась: Ноа включил обычную лампу на прикроватной тумбе. Кроме нее, постели и шкафа в маленькую комнатку ничего больше и не влезло. Окна не было, зато на потолке мерцала подробная карта звездного неба — и это не были звезды Земли.
— Я думала, будет что-то более… пышное.
Ноа уселся на кровать и тряхнул головой, старательно пряча зевок.
— Зачем мне вычурное? Вполне достаточно.
Он стянул сапоги и забрался под одеяло.
— Я правда очень устал и не способен сейчас беседовать, но буду рад, если ты останешься.
— Лили…
— Она найдет, где поспать. Уже большая девочка. А Делин уже наверняка выставил везде охрану. Ты не хочешь нормальной кровати, что ли?
Ева не нашлась, что возразить. Когда она присела на кровать и сняла обувь, Ноа уже крепко спал, отодвинувшись на дальнюю сторону.
Ева потушила свет, но еще некоторое время смотрела на звезды на потолке.
О них она думала на следующий день, когда шагала по коридорам королевского дворца фейри.
Ева думала, Фарналис ее поразит. Но она столько раз видела его на фото и видео, что он воспринимался просто как далекая земля. Чем-то напоминающая неприветливую Шотландию, дикую землю, которая ласкова только со своими.
Звезд Ева, конечно, не видела. Отчасти из-за того, что они пришли днем, отчасти из-за какой-то хитрой системы переходов в тенях, которыми ее провел Шан.
Ева боялась, что она останется не у дел. Помочь ничем не могла, быстро потеряла из виду друзей, да и не стремилась куда-то лезть. Они прошла сквозь проход между мирами в тенях, в зыбком сумрачном мареве, а дальше они перемещались, пока не добрались до дворца.
Ева ощущала себя как после долгой поездки на машине, когда начало укачивать. Поэтому предпочла остаться в стороне, а потом не понимала, куда ей идти. Всюду был камень, развевающиеся флаги и радостные крики фейри.
Пока ее не взял за руку Шан.
— Меня послали за тобой. Идем тенями, так быстрее.
Ева чуть не застонала, но Шан был прав. Тени будто отталкивали других, так что они смогли быстро пройти какие-то непарадные двери. В пустом коридоре вернулись в нормальный мир, и Ева едва поспевала за Шаном. Он так и не стал переодевать свитер и джинсы, поэтому среди каменных средневековых стен смотрелся немного странно.
А потом они вышли в зал, и Ева думать забыла о Шане.
Большое помещение, сплошь в стрельчатых окнах и косых солнечных лучах. Дышалось в Фарналисе чуть иначе, и здесь воздух больше, чем где-либо казался хрустальным и чуть разреженным. По стенам и на полу гобелены, такие искусные, что животные и фейри казались живыми.
Около стен много воинов-фейри, но привлекало внимание другое.
Ноа стоял в центре зала, прямо под изображением лучистой звезды на потолке. Его окутывала королевская сила, слабое сияние, видимое даже днем. С одной стороны от него стоял Делин. Не только торговец, но и боевой маг, который руководил захватом дворца. С другой стороны Лили, теперь жрица и проводница воли Богини, которая обласкала нового короля.
Дайн стоял рядом с братом и, кажется, дрожал от едва сдерживаемого гнева, сжимая в руках кинжал. И он, и Ноа смотрели на коленопреклонённого фейри перед ними.
Ева думала, это будет узурпатор. Хотя вроде собирались их сразу заключить в тюрьму, но мало ли. Обойдя, Ева поняла, что знает того, кто сейчас замер на полу.
Картлах. Тот самый, который предал Развенчанную королеву. Который наверняка принимал участие в убийстве их рода. Который сам казнил родителей Ноа и Дайна.
Дайн посмотрел на брата, крепко сжимая кинжал:
— Пожалуйста. Позволь мне.
Ноа не отрывался от лица Картлаха. Сейчас грязного, со свисающими патлами волос. Озлобленного. Ева помнила, как один вид Картлаха нагнал на Ноа панику на приеме. Одинокого потерянного Ноа, у которого ничего не было.
Теперь у него Фарналис и враг у ног.
— Картлах арта Дэл, за свои преступления против королевского рода ты проговариваешься к смерти. Во имя Богини.
Ноа едва заметно кивнул. Он не отрывал взгляд от Картлаха, когда Дайн с победным кличем вонзил в его горло кинжал. Когда тот зашелся хрипом, а кровь начала пропитывать гобелены.
Тяжело дыша, Дайн выпрямился, оставшись стоять рядом с братом. Принц Фарналиса. Шан тоже незаметно скользнул к Делину, но тот, ничуть не смущаясь, обнял его за плечи.
А где ее место в этом зале, место Евы? В стороне, безмолвным свидетелем?
Она собиралась отступить к стене, когда внезапно Ноа повернулся к ней. Грязный, забрызганный чужой кровью и озаренный наследием королевства. Он протянул ей руку.
И Ева последовала к нему.
Эпилог
— Большой Бык!
Дайн очертил пальцем созвездие, демонстрируя, что действительно различил его на небе. Ноа хмыкнул и прищурился. Наконец, с восторгом прищелкнул пальцами и указал на другую точку неба. Очертил.
— Дуб.
— Ладно, — проворчал Дайн, откидываясь на траву. — Признаю, уроки астрономии ты помнишь лучше меня.
Они сидели под стенами дворца выдавшимся тихим вечером, когда можно было наконец-то улизнуть от обязанностей.
Дайн улегся на траву, закинув руки за голову. Через пару мгновений к нему присоединился и Ноа.
— Ева уже вернулась? — спросил Дайн.
— Да, но сразу спать пошла. Она еще не очень привыкла к переходам и теневым коридорам. Да и само интервью оказалось утомительным.
— Наверное, она их уже путает. Нелегко быть представителем прессы Фарналиса?
— У нее спроси. Или интервью посмотри. Она говорит, что всё прекрасно. Ева человек, так что люди ее слушают, а она рассказывает, как всё было на самом деле. Вчера показывала какую-то статистику, рассказывала о соцсетях…
— Ты хотя бы в нужные моменты поддакивал?
— Я уснул, — признал Ноа. — Вчера принимал представителей из трех фарнов, всем что-то нужно. Ева не обиделась. От Делина и Шана есть новости?
— Старший посылает скупые торговые отчеты с цифрами. Говорит, спрос на фараналиссские товары намного превышает наше предложение. Шан только сегодня прислал бурное эмоциональное письмо. Насколько я смог понять, восстановление Академии идет полным ходом.
— Хорошо, что делами в замке занимаешься ты.
— Эй, хотя бы поддакивай в нужные моменты!
Дайн и Ноа рассмеялись, а потом одновременно замолчали, уставившись в небо. Потому что там, между мерцающих звезд, проплыл призрачный силуэт кита. Над миром фейри пронеслась его переливчатая трель.
— Такого не было много поколений, — тихо сказал Дайн. — Чтобы киты вернулись в Фарналис, и их песни слышали все. Ты обласкан Богиней.
— Поговори об этом с Лили. Правда, вместо храма она первым делом решила отстроить приют. Назовет его «Убежищем».
Кит продолжал плыть мимо звезд и петь о вечности и любви.