Я кое-как отряхнул грязные ладони. Попытался рукавом утереть лицо. Только щеку испачкал.
— Зачем ты за мной следил?
— Не следил, а приглядывал. Вот только в кафе я правда сплоховал, не полез за тобой внутрь. Да и ничо. Я как понял ты и сам неплохо с тем хряком справился. Зарулил его на раз. Я даже братанов его придержал, чтоб ты под горячую руку их тоже не порубал.
Максим, думал я, что за игру ты ведешь? Заботливый друг ускользает от меня и скрывается от Черномора. Но зато отправляет приглядывать за мной молодых перевоспитанных «минусов». Которые если что, придержат братанов.
Я вам что, получается, как мышка для опытов?
— А зачем ты кричал «пожар»? — спросил я тупо. — Чего сразу не объяснил?
— Нервы, — он развел руками. — Че-то побегать захотелось, гы-гы. Прямо я сам не знаю. На меня находит иногда.
Что ж, логично. Нервная система у нас у всех расшатанная, по обе стороны фронта.
— Ладно, Коля, — я протянул ему руку. — Будем знакомы.
— Очень приятно.
Мы торжественно пожали друг другу руки, измазанные в грязи.
— Слушай, а сам-то Макс где? — тут же деловито спросил я.
— Ха, так я и сказал!
— Где Максим, отвечай?! — я накинулся на Колю, ухватил его за футболку.
На меня опять нашло. Я его отпустил, помотал головой.
— Да тише ты. — Коля улыбнулся. — Я откуда знаю? Он мне не докладывает, а я не спрашиваю. Дела у него в городе. Шурует туда-сюда, вот как ты. Я умаялся за тобой ходить, если честно. Раза три вообще из вида терял. Вот и Максим тоже шурует. Понимание надо иметь.
— Послушай, Коля! Мне очень нужно увидеть Максима. Очень срочно. У меня к нему дело.
— Да не знаю я, где он! Может, у Пасечника.
— Что еще за Пасечник?
Коля посмотрел на меня с сомнением, как бы раздумывая, стоит ли говорить.
— Да есть тут один дед, пасеку держит. Местный чудак. Максим Георгич тоже просил меня, чтоб я их познакомил. Да только не получилось у них никакого разговора.
— Покажешь дорогу?
— Чего-то у меня с памятью проблемы стали, — Коля задумчиво уставился в небо. — Все это от беготни, наверное. От стрессов. Еще, думаю, от этого… финансового кризиса… как считаешь?
Сначала я не понял, к чему он ведет.
Но, видимо, мы с ним смотрели одни и те же американские полицейские боевики.
Я некоторое время раздумывал, а потом решился. Плевать, контора платит.
Я запустил руку в карман, порылся там и наощупь вытащил скомканную пятисотенную бумажку. Вообще, я понятия не имел, сколько надо давать, но купюр мельче у меня с собой больше не было, только две пятисотки. Я побоялся, хватит ли.
— Это поправит твою память? — спросил я тем же тоном, что и герои американских полицейских боевиков.
— О! — Коля оживился. — Другой разговор. Пошли!
Спрятав денежку в карман спортивных штанов, он бодро поднялся, стал напяливать куртку.
— Нравится мне с тобой дело иметь. — доверительно сообщил он. — Только я сам к Пасечнику не пойду, снаружи подожду. Мы со стариканом того, не особо ладим.
— Окей, — кивнул я, поднимаясь. — Веди давай, Сусанин.
Пасечник, личностью которого с какой-то стати интересовался Максим, и который, по этой причине, очень заинтересовал меня, жил на окраине городка.
Самый обыкновенный садовый участок, из-за забора тянуться к серому небу рябины.
Двухэтажный дом хоть и старый, но построенный крепко, на совесть. Долго еще простоит.
Коля сделал приглашающий жест в сторону калитки, а сам уселся на крытые пленкой доски, лежащие вдоль забора.
— Я тут подожду, — сообщил он. — Я тут, типа, персона нон грата.
Я кивнул, не оборачиваясь. Я смотрел на жилище загадочного Пасечника.
Вроде самая обычная калитка, да и то, что за ней, не вызывало никаких особенных эмоций.
Но я почему-то помедлил.
Никаких звуков с участка не доносилось, окна были плотно зашторены. Чуть покачивались на ветру усыпанные красными гроздьями ветви рябин, обступивших дом.
Я заглянул через забор, благо он едва доходил мне до середины груди.
Калитка не заперта. Странно, на ней даже и запоров никаких не наблюдалось.
Проходите, гости дорогие, всем рады.
Ладно, к черту мистику.
Я потянул калитку на себя, громко и неуклюже осведомился:
— Хозяева, есть кто?
Где-то позади отчетливо гыгыкнул Коля.
Я сделал несколько шагов по тропинке, ведущей к дому.
Калитка за спиной с грохотом захлопнулась. Я вздрогнул, обернулся. Сработали пружины, всего-навсего.
Соберись, приказал я себе, хватит от каждого звука в панику впадать.