Но, хоть она была искаженной, она не была большой или сильной.
Террин выругался, жалея, что не мог стать сильнее с помощью тени, как Айлет.
Серина прыгнула. Она целилась в Герарда, ее вело проклятие. Ее когти тянулись к лицу принца, но Террин сжал ее шею и один из гребней на спине, развернул ее и ударил об стену, выбивая из нее воздух. Она рухнула кучей костей и конечностей.
Террин не успел перевести дыхание, она снова вскочила и напала. Террин поднял руку. Ее когти рвали кожу щитка, задели его руку под этим слоем. Сила ее удара сбила его с ног. Он рухнул, она оказалась на нем, яростная. Пена капала с ее раскрытого рта, кровь брызгала с зубов, выросших из ее десен. Ее длинный язык мелькнул перед его лицом, ее ладони тянулись к его горлу. Он бил ее по лицу, но она не отступала.
Вдруг давление пропало с его груди. Террин закашлялся, приподнялся на локтях, все плыло перед глазами. Он покачал головой и увидел, как Герард встал, прижимая Серину к себе. Одна рука обвивала ее шею, другая удерживала затылок, заставляя ее замереть. Она извивалась, но он повернул тело, чтобы ее гребни не пронзили его. Она дико взмахивала ладонями, но не попадала по нему… словно еще немного управляла собой, словно боролась с проклятием, заставляющим ее нападать на него.
Террин видел, как губы Герарда двигались, но не слышал, что он говорил, из-за крика Серины. Ее глаза закатились. Жуткое тело обмякло в руках Герарда. Террин смотрел, как магия Анафемы угасла в ее душе, она потеряла сознание.
Герард отпустил ее горло и нежно поднял ее искаженное тело, прижал ее к себе, как ребенка.
Террин поднялся на ноги, тяжело дыша.
— Герард, — сказал он. — Мы не можем ее взять.
Принц посмотрел на него. Длинный порез тянулся на его лице, кровоточил. Его глаза были пустыми от страха, но упрямая искра горела в глубинах.
— Ты должен опустить ее, Герард, — сказал Террин. — Она все еще проклята. Она…
В тенях за принцем появилась фигура, вышла из-за колонны между ними и дверью портретной галереи. Высокий мужчина в форме стражи принца.
Террин тут же прыгнул, заслоняя собой Герарда и Серину от незнакомца. Он вставил Нежную смерть в скорпиону, расправил плечи, направил оружие на сердце мужчины. Его теневое зрение пыталось различить тень. Но душа мужчины казалась… размытой.
— Назови себя! — крикнул Террин.
— О, мой милый питомец, — сказал мужчина, опасно улыбаясь. — Не узнаешь меня в этом теле? Мне нужно было что-то сильнее той старой жрицы, хотя мне никогда не нравилось носить мужское тело.
Жизнь покинула тело Террина. Легкие сжались, он не мог вдохнуть. А потом он с ревом нажал на спусковой крючок, направив скорпиону…
И в последний миг рука взлетела, дротик улетел в потолок.
Мужчина поднял ладонь в крови, сжатую в кулак.
— Верно, милый, — говорила чужим ртом Искажающая ведьма, — ты же не хочешь мне навредить?
ГЛАВА 15
Ночной воздух вокруг замка Дюнлок был напряженным.
Одинокая всадница ехала по садам Дюнлока к острову, ощущала напряжение костями и душой. Она потянула за поводья, когда стало видно башни замка, вытащила вокос из чехла на поясе. После странной музыки ее глаза засияли светом тени.
Она сложила флейту и убрала в чехол.
— Вперед, — сказала она коню и поехала по дороге среди деревьев. Что бы ни ждало в конце дороги, стоило поехать туда, а не задерживаться тут посреди ночи.
Через пару шагов она ощутила гул Песни барьера.
Она остановила лошадь снова, хмурясь. Это было неожиданно. Барьер? Тут? Вокруг замка? Она знала о Великом барьере в милях отсюда, вокруг Ведьминого леса… но что заставило венатора поднять защиту вокруг Дюнлока в мирное время?
— Что она наделала? — прошептала всадница.
Она пришпорила коня, он помчался рысью по дороге, и вскоре стало видно мост замка. Большие врата возвышались, выглядя зловеще в лунном свете. Свет факела трепетал на башнях, но она не видела стражей на посту.
Что-то было не так.
Чаропесня барьера сияла сложным плетением магии. Магия Арканы, смешанная с нитями Анафемы. Она коснулась паутины восприятием своей тени, изучая качество. Она поджала губы. Тут была знакомая магия. Такое сложное плетение могло быть работой только одного человека. Сильного венатора…
Он был тут. В Дюнлоке.
И он уже знал, что она сделала.