Вдохнув прохладный воздух пряного вечера, я с грустью посмотрела на темнеющее небо и шагнула на крыльцо дома. Ох, зря я видать из Растопши-то сбежала, ох, зря. Укажи мне путь Ларьян-батюшка.
Войдя в дом, я снова окунулась в густой приятный аромат чего-то вкусного, что Заряна обычно томила в печи. Что ни говори, а еду ее впору князи подавать.
— Арьяр! — не сдержавшись, воскликнула я, увидев хозяина дома сидящими за столом.
Легкая улыбка не скрыла его усталости, а глаза, хоть и живые и по-прежнему пронзительные были красны от плохого сна.
— Здравствуй, Вёльма.
— Ты сегодня вернулся?
— Перед закатом пришел, — ответил мужчина.
Заряна, проносящая мимо меня чугунок, недовольно хмыкнула и кивнула в сторону.
— Чего посреди горницы стоишь? Садись что ли.
Я невольно вздрогнула и подчинилась. Села на скамью, прямо напротив Арьяра. Милан, братец его, сидел по правую руку и быстро выхватывал из миски кусочки мяса.
— Обожди, пока остынет, — строго сказала ему Заряна, — так ведь и обожжешься!
— Как твоя охота, Арьяр? — спросила я, не смея смолчать. Отчего-то очень рада была его возвращению. А, может, просто Заряны боюсь?
— Добрая вышла охота, — последовал ответ. — Добычи много.
Я быстро оглядела горницу. Ничего. Может, все лежит в кладовой. Но там же жарко, а ледник в доме Арьяра слишком мал, чтобы хранить много мяса.
— А где же она?
Наверное, вопрос мой был слишком бесхитростным. Милан тут же усмехнулся и обжегся горячим куском. Неловко махнув рукой, он опрокинул кувшин молока, и оно белыми ручейками потекло по столу, а оттуда на пол.
— Ох, ты ж медведь! — закричала Заряна. — Говорила ж тебе! А ну вставай, иди рубаху переодень. Ох, горе…
Арьяр только улыбнулся, глядя как его братец уходит, раскрасневшийся и обиженный, да грозно зыркает в мою сторону. Мол, девка чужая до чего довела.
— Так не храним мы добычу дома, — наконец ответил охотник, когда история с молоком благополучно разрешилась. — Все в общем леднике лежит.
— В общем леднике? — переспросила я. — А как же потом вы все делите?
— Так давно уж разделили, — встряла в разговор Заряна. — Это у вас, белардов, принято каждый себе тянуть. А мы, ведуны, общиной живем, чужого нам не надо. Кому какая доля досталась, тому она и будет. Кабы мы все по-вашему делили, так передохли бы давно. Или, думаешь, в лесу, далече от всего мира, выжить легко?
— Вряд ли, — ответила я.
— То-то же.
Заряна насухо вытерла стол и унесла мокрые тряпки на улицу — вывесить сушиться.
— Вижу, ты выхворалась? — спросил Арьяр, пристально глядя на меня.
Неловко кивнув, я принялась теребить кончик косы, что всегда в волнении делала.
— Сегодня к Ясне ходила. Она говорит, здорова я.
— Ну и славно.
Хотела я ответить, сказать, что уходить собираюсь да смолчала. Дверь скрипнула и после Заряна в дом вошла. Милан, показавшись из своей комнаты, все еще обиженно сопя, сел за стол и стал доедать, жалуясь на обожженные язык и щеку.
— Куда это ты? — встрепенулась Заряна, когда Арьяр отставил миску в сторону и резко встал.
— Пройдусь немного.
— Так ты же только с охоты, Арьяр! — всплеснула руками женщина. — Отдохнуть бы тебе.
— После, мать, — коротко ответил он.
— Куда хоть идешь-то?
— К Ладимиру.
Посмотрев на меня, добавил:
— Со мной что ли пойдем, Вёльма?
От неожиданности я ложку из рук так и выронила. Мне идти с Арьяром? К Ладимиру? Ох уж и не нравится мне этот ведун! Ой, как не нравится.
Надумала я было отказаться да тут на Заряну посмотрела. Вон какие у нее глаза перепуганные. Боится за сына, что уставший собрался идти. И ведь ее правда — нельзя одного пускать.
— Пойдем, — встала я с готовностью. — Далеко ли?
— Рядом совсем. Ты вроде как знаешь уже Ладимира?
— Знаю.
— Смотри-ка! — ухмыльнулась Заряна. — И тут успела.
Я сделала вид, что не заметила ее слов и вышла вслед за Арьяром.
Запах дыма медленно разносился над Подлесьем, гонимый едва ощутимым ветерком. Огни, зажженные на стенах крепости, мерцали где-то в вечерней темноте. Лес поглотил селение под свою сень так быстро, что я не успела даже заметить. Никогда не видела такого быстрого заката. Словно и не было дня, только ночь, подвластная воле ушедшей богини.
— Зачем тебе к Ладимиру? — спросила я, нагоняя Арьяра уже за калиткой.
Он замедлил шаг, и мы оказались наравне.
— Поговорить хотел. Мы ведь друзья с ним.
Вот те раз! Не подумала бы, что Арьяр, такой степенный и рассудительный, свяжется с этим надменным колдуном. Стойте-ка! Выходит, Ладимир сразу понял, с кем дело имеет и оттого так насмешливо на меня смотрел. И веди неизвестно, чего еще Арьяр ему наговорил. Может быть, ведет меня на посмешище. Ну, если так, то не сдобровать ему! И приятелю его заодно!