— Едем обратно, — скомандовал Далибор.
— Удалась твоя затея, лисица, — кто же еще это мог сказать?
— Не все ж тебе побеждать, Ладимир.
Ночь мы провели в корчме. Княжьи люди нам одну комнату уступили.
Как только легла, мне уж не до неприязни к Ладимиру было. Пусть его — лежит по соседству.
Мягкие объятия сна мигом обволокли и убаюкали. И снились мне до утра воды темные да крики птиц невиданных — чаек. Снилось, что восхожу по настилу деревянному на лодью, на носу которой змей огнедышащий. Тучи сгустились на небе, и ветер крепчает, треплет мою косу распущенную.
А я уж и не я вроде. Одета как-то не по-нашему, на плечах плащ серым мехом подбитый. На руке перстень с камнем, словно огонь горящим.
Хлещут волны во всю, бьются о высокие борта. Брызги соленые в лицо мне так и летят. И качает лодью так, что едва я вниз, в темную пучину не падаю.
Чьи-то руки сильные на пояс мне ложатся, удерживают. Обнимает он меня крепко-крепко. И так хорошо, так легко, так радостно.
Только я оглянуться решила, лицо его увидеть, да проснулась…
Ладимир уж сапоги натягивал.
— Ясного утра, Вёльма, — чародейски улыбнулся. — Заспалась ты совсем. Далибор с витязями уже внизу.
Я села на кровати, все еще находясь во власти странного сна, и рассеянно на него посмотрела.
— Ты иди к ним, я чуть позже…
— Смотри, не задерживайся, лисица.
Наскоро умывшись, переодевшись в чистую рубаху, что в мешке дорожном припасена была, я сплела по-новой косу и спустилась в корчму.
— Ясного утра, — поздоровалась с витязями.
Те дружно кивнули и продолжили завтрак.
— Ну что, девица, в путь готова? — спросил Деян.
— Готова, — улыбнулась в ответ.
Взгляд его что-то мне не понравился. Какой-то пытливый и будто ищущий.
— Не так что-то? — решилась спросить.
— Да вот думаю о разговоре, что давеча услышал.
— А что за разговор? — спросил Далибор.
— А помнишь, воевода, мы с тобой село Растопшу проезжали?
У меня внутри так все и сжалось как тисками.
Растопша… стало быть…
Обратившись в слух, я внимала каждому слову Деяна.
— Подошел там ко мне мужик один. Говорил, дочь у него из дома сбежала, — говорил он. — Рыжая девица таких же лет. Просил помочь найти.
— Да что им, девкам этим, медом что ль намазано? — встрял Новак. — Куда ни глянь отовсюду бегут!
— И то верно. Чего им не сидится? — поддакнул Данко. — То вчерашняя, то эта растопшинская.
— И что ж та девка? — не обратил на них внимания Далибор.
— Да чего ж? Отец с братьями ее искали-искали, да так и не нашли. Думали поехать далее, а поедут ли.
Деян обернулся на меня и добавил:
— Вот Вёльму увидел и вспомнил. Только про ту девку сказали, мол, некрасивая была, а твоя сестра, — Ладимиру, — твоя сестра красавица как есть. Как только не боишься, что уведет кто?
Ведун взглянул на меня и мотнул головой:
— Да кто ж с ней совладает? Я и то управы не нахожу. А так и впрямь красивая.
Я чуть улыбнулась, справляясь с предательской дрожью в теле. Слава тебе, Ларьян-батюшка! Уберег ты меня, не вернусь теперь в Растопшу.
Разве ж отец мой за некрасивой поедет? От слов его жестоких будто по сердцу оцарапало. Некрасивая, ненужная, нелюбимая.
И верно, что ушла. И жалеть не стоит.
Крепко привязав к седлу мешок, я только-только ногу в стремя поставила, как вдруг услышала голос знакомый.
— Вёльма! Вёльма, стой!
Оглянулась — Осьмуша бежит.
— Вёльма, Ладимир… — едва дыша после быстрого бега говорил парень: — И ты, воевода Далибор…и люди княжьи… Не прогоните меня! Возьмите с собой в Трайту!
— Решил все ж помощи искать?
— Решил, Вёльма, решил, — улыбнулся Осьмуша.
— И как тебя сестра от своей юбки отпустит? — не смолчал Ладимир.
И что ж за человек только такой? Ни мига без насмешки не живет.
Осьмуша даже поник, голову опустил.
— Румяне не до меня — она Забавой занята. Отпустила и слова не сказала. Возьмёте с собой?
И жалобно так, тоскливо на нас посмотрел.
— Дядька Далибор, — вступилась за перевертыша я. — Не прогони парня. Пусть с нами едет?
Воевода строго свел брови.
— А коль он чудить начнет?
— Оберег на мне, — Осьмуша тут же показал ему подарок Ладимира. — Не стану я чудить.
— Не станет, — подтвердила я. — Мы с Ладимиром уследим за ним. Правда, Ладимир?
Прямо в глаза ему заглянула, ища поддержки. Он миг помедлил, потом чуть улыбнулся.