Вот и сегодня - встречать приехал! Как будто, не за данью мы, а на праздник явились!
- Богдан! Рад видеть тебя! - (да, понимаю, как ты рад!) спешился, навстречу шагнул. Ратибор - сильный, умный, хитрый, все подмечает, все в уме держит. Тут же Ясну усмотрел, что за плечом моим встала. - А это у тебя кто? Красавица чья будет?
- Моя жена.
- Что-о? Богдан, когда это ты успел жениться-то? И где невесту взял? Неужто на нашей земле девку умыкнул?
- Не умыкнул. Жена, говорю.
Ратибор хмыкнул себе в бороду. Ясну взглядом окинул. Понимает, что она из изборских окрестностей. А она, нет, чтобы взгляд свой опустить. Смотрит с вызовом, да прямо в его лицо.
- Что, девица, не силой ли тебя муромский воевода в жены-то взял?
- Нет. Сама за него пошла.
Нахмурился Ратибор. Не понравился ответ. Конечно, их девки должны нас ненавидеть, мы ведь - враги!
- Хотел бы невесту изборскую, мог бы и князю сказать! Нашел бы тебе жену! Всегда он тебя, как друга принимал! А ты от красавиц наших нос воротил! А тут вдруг жена!
- Ратибор, не пойму я, о чем спор. В наших землях пока люди сами решают, кому с кем жить, князь в такие дела не вмешивается. Неужто у вас по-другому?
- Нет, не по-другому. Ладно, это я так! Не обижайся, друг мой! Пора в путь-то отправляться! Князь Ярослав заждался вас уже! Да и дело у него к тебе!
Да понятно, чего ты, Ратибор, взбеленился. Удобно было бы мне свою девку подсунуть, чтобы послушна вам была, чтобы шпионила потихоньку под носом у самого князя Муромского Ладислава. А тут вон как сложилось! Дружинники, наскоро позавтракав, уже свернули лагерь. Кони были подготовлены. Ясна напоила вчерашним настоем Бажена и Милорада. Все, можно отправляться в путь.
***
Вдалеке на пригорке уже виднелся Изборск! Как же красив этот древний город! Невольно залюбовалась высокими каменными стенами, за которыми виднелись деревянные постройки. Как же высоки были эти серые стены, не перелезть! Вокруг город обнесен частоколом, да еще и земельный вал - вот как защищен от неприятеля! Подумала так, и поняла, что жизнь-то моя так сложилась, что я стала женой врага этого прекрасного города, в котором когда-то бывала с дедом. На землях князя изборского прошла моя жизнь. А я вот чем отплатила за счастливое детство и юность!
- Бажен, а Муром похож на Изборск?
Он задумался. Беседуя с Баженом часами, (что еще делать, если путь наш долог), я все больше убеждалась в том, что он - не простой воин. Он был разговорчив, многое знал и умел красиво рассказать. В отличие от остальных дружинников, немного грубоватых, порой не очень нечистоплотных, он был аккуратен, приятен в общении, умел пошутить и посмеяться, не обидев при этом. Вот Милорад тоже молод, однако руки у него грубые, мозолистые, а у Бажена - нет! Кто же он?
- Похож. Только больше, гораздо больше. И детинец у нас не так устроен. Тоже стеной отдельной обнесен - в случае нападения многие из жителей города там скрыться могут. И ров вокруг города водой наполнен. И дружина больше. Ну, и краше наш город, конечно же. У нас такие плотники, что изборским до них далеко!
- А князь ваш каков?
Бажен как-то странно сбоку посмотрел на меня. Но ответил:
- Князь каков? Ну, как тебе сказать, скоро ведь сама его увидишь! Расскажи лучше, почему решила за Богдана пойти! А-то у дружинников спрашиваю, как так получилось, что до того, как я ранен был, воевода наш неженатым ходил, пришел я в себя - а он женился, а они смеются только! Что за чудо?
- Тебя когда ранили в лесу, я на ту же поляну вышла. Ранен ты был серьезно, и лекарь ваш помочь ничем не мог. Я и сказала, чтобы тебя к бабушке моей несли. А Богдан - суженый мой. Я его сразу узнала, как только увидела там в лесу.
- Как это - суженый? Так, что бывает - увидела и поняла?
- Бывает, значит.
- А он?
- А он согласился. Тебя лечить надобно было в пути. Вот он на мне и женился.
- Из-за меня что ли?
- Выходит, что так.
- Батюшки мои, я ж тебе жизнь сломал, получается! Про Богдана ведь такие слухи ходят, что проклят он - ни одна баба с ним жить не может. С каждой, кто пробовал, беда приключалась!
- Нет, не сломал, наоборот, благодаря тебе я с ним быть рядом могу. Нет для меня большего счастья! - нашла Богдана глазами, старалась не делать этого часто, так трудно было оторваться, отвести взгляд от него. - Только вот, выздоровеешь ты, не нужна ему стану. А что до проклятия его - правда это, только все равно люблю его...
Во все глаза глядел на меня Бажен. Удивлен был.
- Сколько лет тебе, Ясна?
- Двадцать один будет.
- И мужа у тебя не было?
- Нет. Я Богдана ждала.