- Хорошо, собираемся.
Воины, не медля, стали собираться в путь.
- Нужно факелы сделать.
Братья Жданы тут же кинулись выполнять поручение. Отрубив топориком ветки у росшей неподалеку сосны, расщепили с одной стороны конец и вставили хвойные ветки с кусочками бересты, смотанные и связанные травой.
Кого поставить на место Ярополка? Этот вопрос мучал меня уже давно. Нужен опытный, способный принять самостоятельно решение, толковый, быстрый человек. Милораду приказывать сейчас я не имею права - он больше не мой дружинник. Кого? Милорад подошел сам.
- Богдан, давай я первым пойду?
- Ты больше не дружинник.
- Так возьми меня в дружину.
- Чтобы в другой раз ты самовольно оставил ее, чтобы бросил в трудное время, когда воевода без сознания? Нет тебе доверия больше.
- Богдан, рассуди по-другому, - он указал рукой в сторону от места, где собирались в путь дружинники. Пришлось отойти с ним. - Я Ясне помочь хотел, как друг, как человек. И рядом был, когда тебя не было. И неизвестно, вспомнил бы ты о ней, или нет. Неизвестно приехал бы за нею. Если бы не я, половец бы ее еще в деревне...
В груди разрасталась красным кровавым цветком неудержимая ярость. Так, значит? Ради нее дружину оставил? Чтобы быть рядом "как друг"? Лучше бы не говорил этого совсем... Немного отрезвили и не дали наброситься на него только последние слова. О половце, который Ясне угрожал. А может, все-таки, и к лучшему то, что он в деревне остался? А в Муром вернемся, там разберемся, принимать его в дружину или пусть, как знает, живет! Но ударить его все равно хотелось! За то, что на чужое позарился. Нет, не так, за то, что позарился на МОЁ. За то, что положиться на него теперь не смогу никогда. Но в разведке лучше него, на самом деле, нет.
- Хорошо. Иди, - все же решил его предупредить, хотя был соблазн отправить так. - Только, Мстислав говорит, какая-то нечисть сегодня в лесу веселиться будет. И не половцы это. Будь готов.
Опустил голову и не уходит почему-то.
- Богдан, прости меня. За все. Мне казалось... я думал, что люблю жену твою. Но вот Любаву встретил и понял, что это за чувство такое... А Ясна, она весь год этот о тебе только... И так мучилась она, что смотреть больно было. Прости.
При словах его на повозку посмотрел, где жена моя сидела. Называл ее так в мыслях своих и сердце замирало. Она о чем-то с Любавой беседовала. Только взгляд мой почувствовав, обернулась. В темноте лица ее не разобрать совсем, но знал я, что на меня смотрит...
- Иди, Милорад и будь осторожен!
Он, бросив несколько слов своей жене, взял одного из наших запасных коней. А когда уже сел на него, Мстислав окликнул и подал ему свой лук. В отличие от меня, дружинники мои рады были тому, что Милорад снова с нами - вон, помнят, что лук для него лучше меча!
Разместил свое маленькое войско так, чтобы повозки с женщинами и Ярополком раненым в центре были, со всех сторон воинами прикрытые. Сам - замыкающим... Братья Жданы по бокам - хорошо, что здесь дорога широка - позволяет. А впереди Мстислава поставил - он ехать уговаривал, пусть он и отдувается!
***
Бабушка говорила шепотом, что ночь эта страшная будет. Чем страшна она? Ну, темно! Но ведь воины факелы приготовили - много! Впереди, сзади и по бокам освещают дорогу - и не страшно совсем. А может, не страшно мне потому, что Богдан рядом?
Уставшая за день Ладушка спит в повозке, бабушка второй повозкой правит, где Ярополк лежит. Я тоже отдохнуть могла бы, с малышкой рядом прилечь. Да, как же глаза сомкнуть-то, если бабушка о ночи опасной предупредила?
Стала тихонечко с братьями разговор вести.
- Скажите мне, почему так вас назвали?
Один из них, (так и не научилась различать!) отвечает, посмеиваясь:
- Ну, я - Ждан, потому что очень отец сына ждал! Три девки до этого мать ему родила! А потом - вот я! - рассмеялся, на брата факелом указал. - А он - Неждан! Потому что и года не прошло после рождения моего, а он, вдруг, неожиданно, на свет появился. Мать большая полная баба была - до последнего и не знала, что в тяжести она! Понятно, почему Неждан он?
- Понятно... - посмотрела в сторону второго брата. - Неждан, а тебе необидно, что имя такое получил?
- Ну-у, в детстве-то, конечно, перепадало мне, особенно от него - точно так же, факелом, указал в ответ на своего брата. - Да потом привык, смирился. Ну, и сдачи давать научился. После этого дразнить-то он и прекратил!
Да-а, имя - оно многое для жизни человеческой значит! Может вот так, как Неждану, навредить!
- А родители-то ваши живы? Сестры?
- Да, живы, конечно, что им сделается? - теперь уже Неждан отвечал. - Слышишь, Ясна, звук какой-то вон там в лесу?