Он сидел абсолютно нагим.
"Нагими мы приходим в этот мир...", - некстати всплыли из глубин памяти слова погребальной молитвы.
Рядом невнятно всхлипнул девичий голосок, а потом глаза ожег яркий поток света, сменив собой царящий только что сумрак.
--Ночь добрая, - сказал свет тихим, похожим на шорох ночных трав, голосом.
Йокерит судорожно огляделся: вокруг царила тьма, которую делал почти непроницаемой бьющий по глазам злой силой резкого света фонарь. Яркий, луч держал орка в своих объятиях, заставляя подслеповато щуриться...
"Погреб какой-то" - именно такую ассоциацию рождали окружающие его запахи.
Может быть, молитва вспомнилась именно поэтому? Печальный запах сырой земли все усиливался, ничем больше не напоминая волшебный аромат солнечного вина. Орк снова попытался понять, что же это за место, где в холоде он спал с женщиной... Но последние, что он помнил это полянку возле стены, дуэль, длинноволосого...
Йокерит прищурился сильнее, стараясь разглядеть того, кто говорил с ним, прячась за стеной режущего света.
"Лучше бы ты этого не делал", - спокойно констатировал голос предков, когда чуть привыкшие к слепящему блеску глаза орка, встретили взгляд чужих глаз - черных, как летняя ночь, огромных эльфийских глаз без зрачков.
Возле штабеля каких-то не то ящиков, не то коробок, на небольшом бочонке, вальяжно закинув одну длиннющую ногу на другую, сидел, сжимая в лапе яркую звезду фонаря, эльф. Точно такой, какими их обычно рисуют в учебниках - в пятнистом маскировочном комбезе эльфийского морского штурмовика... С густыми разводами грима на тонкогубом, равнодушном лице, с тугими узлами стянутых в косы волос вокруг острых ушей и равнодушными глазами, в которых бликами света от фонарика плескался старик-смерть.
"Может, я все же сплю?" - с надеждой подумал орк, тут же отбрасывая это успокаивающее предположение, - "таких бредовых снов не бывает".
Йоки еще раз огляделся, пытаясь выветрить из головы мешающее даже дышать потрясение. Сморгнул, как будто ожидая, что привидевшийся ему вражеский штурмовик растает, оказавшись всего лишь мрачной игрой теней... Жаль только эльф никуда не пропал, все так же не мигая глядели ледяной тьмой глаза, так же угрожающе поблескивал футляр автоматического огневика на поясе...
"Тридцать смертельных игл в магазине", - тут же вспомнились орку технические характеристики штатного оружия эльфийских штурмовых отрядов.
Орк бросил взгляд на рукав маскировочного костюма эльфа - футляр с метательными ножами тоже присутствовал на своем обычном месте, где рукав сливается с защитной перчаткой.
"Все как положено, только комбез отключен от режима маскировки, батареи экономит", - подмечал Йокерит, чтобы хоть о чем-то думать, забыв постыдный страх, заставивший жалко съежиться все внутри...
"И кое-что снаружи", - попытался он шуткой взбодрить себя.
Безуспешно. Разум, иглой музыкального автомата, что так доставал его резкими воплями хумансийских мелодий в "стекляшке", перескочил на новую мысль - как он мог забыть о женщине, которую только что ласкал в полусне, и чьими зубками был наказан за вольность. Укушенное плечо все еще дергало...
Он скосил глаза вправо - розовая, нежная кожа. Испуганные, как у пойманного в силки зверька, все еще затуманенные эльфийским дурманом глаза... Рядом, скованная с ним рука к руке толстыми стальными наручниками, скорчилась, сжавшись в комочек, Линни... Обнаженная Линни...
--Как тебе наш подарок, орк? - вновь прошелестел голос эльфа.
Йокерит прикинул расстояние между собой и остроухим уродом - можно было бы броситься на врага, если бы не оковы. На его правой руке скользил, щекотя холодным прикосновением кожу, наручник: короткая толстая цепь пропущенная через вбитое в каменный пол большое ржавое кольцо, соединяла этот браслет с точно таким же на запястье девушки. Похоже, девушка, старалась прийти в себя, осмыслить происходящее. Она растерянно моргала все еще затуманенными, словно пьяными, глазами мокрыми от слез, которые постепенно заполнял животный ужас.
Йокерит перевел взгляд на балующегося фонариком эльфа. Тот, нажимая кнопку на корпусе, менял цвет светового луча - с ярко-белого выжигающего глаза, будто пустынное солнце, на кроваво-красный, а потом на печально-зеленый...
"Этого не может быть, потому что так не бывает", - заев, пощелкивала в голове спасительная мыслишка, - "это сон, сон, сон..."
Правую лапу ощутимо дернуло - кажется, девушка хотела инстинктивно прикрыть обнаженную грудь, еще не заметив наручника.
--Можешь не дергаться так, милая, - на лице эльфа заиграла тонкая как ножевая рана улыбка, - я на тебя уже достаточно насмотрелся, а наш общий друг...
Эльф хмыкнул, глумливо прищурив один глаз, как бы приглядываясь к своим пленникам и продолжил:
--...Пес Дождя, тебя уже и пощупать успел!
Орк молчал, ни одной здравой мысли пока не приходило... Информации было ничтожно мало, а та, что была, больше всего напоминала страшный бред. Он в эльфийском плену? Эльфы в Лоусвилле?..
"Вторжение?" - всплыл вопрос.
--Тебе понравилось, Песик? - тем временем продолжал интересоваться эльф.
--Для тебя, мастер-лейтенант Йокерит, - стараясь говорить спокойно, бросил орк.
"Если ты не знаешь, что делать дальше, делай хоть что-нибудь!" - вспомнил Йоки старое, как мир, правило.
"Только делай осторожно!" - напомнил голос предков.
--А почему мастер-лейтенант? - заинтересовался эльф, но тут же картинно приложил обтянутую темной перчаткой руку ко лбу, - Как же я мог забыть? - зашелестел он, - В условиях военных действий курсантам старших курсов Высших Военных Школ присваивают полноценные воинские звания...
Эльф хлопнул себя ладонью по острому колену и довольно продолжил:
--Но вынужден тебя огорчить, дружище - ты по-прежнему всего лишь мастер-курсант. Кругом царит мир и порядок, столь любимый вами, орками. Просто один напившийся орк разорвал в клочки двух несчастных парнишек из очень хороших хумансийских семей, а другой свихнувшийся орк несколько дней истязал в подвале заброшенного дома невинную девушку, пока она не умерла прямо в его похабных объятиях! Правда, грустно? - поинтересовался эльф.
"Скорее страшно", - подумал Йокерит.
Рядом что-то тихо спросила девушка, но орк не услышал ее слов. Наверное, они растворились где-то среди меняющих цвет волн света из фонарика эльфа. Орка с головой накрыло странное ощущение незнакомое ему прежде. Ему показалось, что он распался сразу на несколько думающих и чувствующих отлично от остальных существ. Один из этих маленьких йокеритов мысленно визжал от нахлынувшего смертного ужаса, он будто заглядывал в холодную бездну вечности, которая, в ответ, презрительно смотрела на него. Второй поспешно искал выход из сложившейся ситуации, хоть какой-нибудь, пусть мало осуществимый (как настоящая мечта), крохотный, но шанс. Третий наблюдал за всем происходящим со стороны, спокойно вспоминая все, что ему было дорого в этой жизни - он перебирал свою память, будто картоны с дорогими сердцу рисунками на которых были и теплые мамины руки, и твердое рукопожатие деда, и вкус поцелуя Рикки... Все-все, чего ему будет не хватать ТАМ, если, конечно, это ТАМ существует... А четвертый йокерит, спокойно отвечал в это время веселящемуся своим странным весельем эльфу:
--Жизнь вообще печальная штука, йольф - от нее частенько умирают, - цитата одного из изречений дядюшки Йохара, похоже, понравилась эльфу, тот опять зашелестел своим тихим смехом, а Йокерит спокойно продолжил:
--И вообще, я тебе сразу поверил. Такой великолепный парень, как я, подходящая цель для банды штурмовиков, вы видимо специально приплыли сюда, только чтобы дать пощупать мне эту девочку, - Йоки ухмыльнулся, у него был только один шанс, совсем маленький, но он решил все поставить на него.