— Прости, старина, — прошептал он, бережно опуская на пол сумку, которую сжимал в руках. — Я ничего не смог сделать для тебя.
Он тяжело вздохнул и уселся на нары рядом с Зиверсом.
— Я думал, что смогу повлиять на решение Трибунала… Но я где-то просчитался… Мои силы уже не те…
— Не надо извинений, — глухо отозвался штандартенфюрер, — это я должен просить у тебя прощения. Я… Я — предатель! Ведь я чуть было не поставил под удар всю нашу работу! — голос Вольфрама окреп. Последние слова он прокричал в промозглый полумрак каземата.
— Да, — согласился Фридрих, — и львиную долю своих сил я потратил на то, чтобы закрыть тебе рот.
— Как тебе удалось повлиять на Джонса и остальных? — Зиверс постепенно оживал, присутствие рядом верного друга, соратника и учителя вселяло в него пускай зыбкую, но надежду.
— С этим как раз проблем не возникло — способ старый, проверенный неоднократно. Помнишь, как мы в тридцатых привлекали в орден нужных людей? Финансовых воротил, политиков, ученых…
— Помню. Но у тебя не было времени, чтобы подготовить такой сложный обряд.
— Ну не настолько он и сложен, — возразил Хильшер. — А вот времени, чтобы руны ожили…
Зиверс словно наяву увидел профессора, уверенно выводящего тонкой кистью на лбу фотографического портрета Джонса угловатые символы повиновения.
…и переплелись с сущностью объекта внушения, действительно не было. Поэтому пришлось принудительно ускорить процесс, потратив на него практически все оставшиеся в нашем распоряжении силы.
Заметив, как дернулся Зиверс, доктор успокаивающе положил ладонь на его дрожащее колено.
— Я не виню тебя, Вольфрам. Ты и так долго держался. Но, потратив остаток сил, я ничего не смог сделать для тебя лично! Своим невольным признанием ты поставил меня перед выбором: защитить тебя или дело всей нашей жизни…
— Я знаю, — произнес штандартенфюрер, — что ты лично прибыл в Нюрнберг, пытаясь защитить меня. Твои показания на процессе…
— Эта попытка заранее была обречена на провал! — безжалостно перебил своего ученика Хильшер. — Без магической поддержки…
— Тогда зачем?
— Я не мог бросить тебя на произвол судьбы! То, что мне удалось добиться встречи с тобой — удача. Большая удача! — воодушевленно произнес Хильшер.
— Не вижу повода для радости! — раздраженно заметил Вольфрам. — Завтра меня все равно повесят!
— Повесят, — согласился Фридрих. — Я даже провожу тебя до виселицы… Но перед этим мы с тобой кое-что сделаем.
Хильшер нагнулся и поднял с пола объемную сумку, которую принес с собой. Поставив ее на колени, он вытащил на свет толстую книгу в потертом кожаном переплете.
Зиверс на мгновение потерял дар речи.
— Это же тайные таблички Вейстхора! — наконец справившись с волнением, потрясенно воскликнул он.
Об этих древних табличках, как впрочем, и об их загадочном владельце — Бригаденфюрере СС Карле Марии Виллигуте, в «Аненэрбе» ходили легенды. Его знали как выдающегося специалиста в области черной магии и называли «Распутиным Гиммлера» из-за непомерного влияния на нацистскую верхушку. Даже в официальных списках руководителей СС он числился не под настоящей фамилией, а под псевдонимом Вейстхор, одним из имен скандинавского бога Одина. Сама же фамилия этого таинственного генерала — Виллигут переводилась как «бог воли», что согласно мистической терминологии означало «падший ангел». Корни рода Виллигута терялись во тьме веков. На его родовом гербе, известного историкам с десятого века, были изображены две свастики. Все Виллигуты из поколения в поколение передавали наследникам загадочные таблички с тайными магическими письменами. В средние века род Виллигутов подвергался гонениям со стороны католической церкви, и был проклят Римским Папой за еретические обряды и нежелание уничтожить дьявольскую книгу. Эту ненависть к роду Виллигутов христианская церковь пронесла сквозь века. Во времена Первой Мировой один из епископов, присутствующий при вручении награды некоему гауптману Виллигуту, не удержавшись, спросил офицера:
— Тот самый Виллигут?
— Да! — гордо ответил гауптман.
— Дьявольская семейка! — в сердцах сплюнул епископ и покинул расположение части.
К священной книге Виллигут не давал прикасаться даже самым близким соратникам по ордену. И тот факт, что тайные таблички оказались в руках доктора Хильшера, был событием, не влезающим ни в какие рамки.
Не обращая внимания на нервную дрожь ученика, Хильшер расстегнул плащ, затем выудил из-за пазухи замысловатый ключ, висевший на грубой золотой цепочке. Прошептав несколько непонятных слов, Фридрих открыл ключом вычурный массивный замок, защищающий содержимое фолианта от чужих глаз.
— Этого не может быть! — вновь воскликнул Зиверс. — Если книга у тебя, значит Карл… мертв?
— Да, — невозмутимо ответил Фридрих. — Он умер третьего января.
— Тогда я ничего не понимаю, — признался штандартенфюрер. — Старик даже копии с табличек никогда не разрешал делать! Неужели он сам отдал их тебе?
— А у него не было иного выхода? — усмехнулся профессор. — За всю жизнь он не сумел обзавестись наследниками мужского пола…
— Но ведь ты не родственник Виллигута! — перебил Зиверс Фридриха. — А наследие передается только кровной родне!
— Он передал мне лишь книгу и ключ. Его дар остался при нем.
— Тогда я ему не завидую, — передернул плечами Вольфрам. — Умирать в страшных мучениях…
— Он не мучился, — бесстрастно произнес профессор. — Он ушел тихо и незаметно. Я был с ним до самого конца… Так же как буду с тобой, — прошептал Хильшер.
— Как ему это удалось? — не расслышав последних слов доктора, спросил Вольфрам.
— Скоро узнаешь, — загадочно пообещал Хильшер. — Я подарил ему шанс! Такой же призрачный, как и у тебя… Но все-таки шанс!
— Что ты задумал, Фридрих? — пристально глядя в глаза Хильшеру, решил расставить все точки над «и» штандартенфюрер.
— Тебе известно что-нибудь о последней экспедиции Отто Рана{}? — игнорируя вопрос Зиверса, спросил Хильшер.
— Да, — немного подумав, ответил Вольфрам, — прежде чем отправить отчет рейхсфюреру Гиммлеру я с ним ознакомился. Это был неофициальный отчет участников экспедиции — Отто к тому времени разорвал все связи с СС. Ничего заслуживающего внимания в этом отчете не было.
— Смышленый был мальчишка, жаль, что все так получилось… — вздохнул профессор.
— Цианид — серьезная вещь, — согласился Зиверс. — Отчет о его самоубийстве я тоже читал.
— Отчет? — переспросил профессор. — Ах, вот ты о чем! — дошло до Хильшера. — Отчет был липой с первой и до последней буквы! С людьми из его команды мы основательно поработали. Отто нашли на вершине одной из гор возле Куфштайна. Оледеневший и нагишом он сидел в позе лотоса… Что он пытался этим доказать? — Фридрих пожал плечами. — Не знаю. Но перед самой смертью он сделал величайшее открытие! О чем тут же оповестил меня и Карла.
— Неужели Грааль? — ахнул Вольфрам. — Его Пиренейские экспедиции все-таки принесли плоды! — удовлетворенно отметил Зиверс. — Значит, все-таки катары{} в тринадцатом веке вынесли из осажденного Монсегюра эту культовую чашу. Но почему я об этом ничего… Ведь Отто погиб в тридцать девятом! Вы молчали целых семь лет! — взорвался Вольфрам.
— Извини, друг, эти сведения могли погубить и тебя, и все наше дело, — чистосердечно признался Хильшер. — Вспомни, сколько раз ты ходил по краю? Арестов не смогли избежать многие из наших братьев, но они мало знали. Еще до ухода Отто из рядов СС, мы начали подготавливать почву для увольнения Карла из «Аненэрбе». Для этого Гиммлеру через Марию Виллигут были переданы некие документы, весьма смутившие рейхсфюрера. И уже в феврале тридцать девятого все службы «Наследия» были информированы о том, что бригаденфюрер СС Вейстхор уволен на основании собственного прошения, возраста и слабого здоровья. Все прошло как по маслу — все-таки семьдесят три года это возраст!
— Так что же все-таки нашел Отто? — нетерпеливо ерзал на нарах Зиверс. — Грааль?
— Ну, в том, что это Грааль я глубоко сомневаюсь, — признался Фридрих. — Но вещь явно неординарная… Гляди сам.