До Нового Года оставалось четыре дня, когда жена обратилась к Валерию Павловичу, только что вернувшемуся с работы:
Валера, ты бы съездил на дачу сейчас. Ваньке поесть отвези, а я ему гостинец новогодний приготовила. Съезди сейчас, не спорь, потом завертишься перед праздником – некогда будет. То в гости, то к детям на елку… Привет ему передашь.
У Валерия Павловича особого желания ехать за город не было, но жена безусловно права, и он с тяжелым вздохом принял увесистый пакет с продуктами, с тоской посмотрел на диван и телевизор, вернулся к машине. Сыпал мелкий снежок. Ни ветерка – природа замерла. Морозило. Он минуты две не мог завести двигатель и подумал : «Приеду, скину продукты и сразу же домой».
В круглосуточном магазине купил Ваньке бутылку водки: «Надо побаловать человека». Как – то летом он приехал на дачу с товарищами на шашлыки и видел как жадно пожирал глазами спиртное Ванька, но выпить отказался – постеснялся гостей: в этом отношении мужик оказался на вес золота.
Вот и дача: он не стал глушить мотор. Проход к домику недавно расчищали, но снег все равно заметал узенькую дорожку. Валерий Павлович передернул плечами и подбежал к двери. Свет горел, и Ванька открыл на условный стук.
Привет, - Валерий Павлович передал ему сумку и кинулся к раскаленной печке. – Мороз дай бог!
Да, морозец, знатный!
С наступающим тебя, Вань!
Спасибо, - Ванька переминался с ноги на ногу. – Ты один, Валерий Павлович?
Один, вот гостинцев тебе привез – от жены в сумке, а мой, вот, - инженер выставил бутылку на стол. Ванька улыбнулся:
Это хорошо, соскучился я по беленькой, на праздник можно немного.
Твое дело… Как у тебя дела? Спокойно?
Все нормально.
А меня вот два дня назад на улице Наталья Сергеевна встретила, рассказывала, что в соседнем поселке два домика сожгли.
Видал я ,как полыхало! Но здесь такого не будет.
Ладно, Ваня, ты извини, но мне ехать пора, может, на днях еще заскочу. Не скучай!
А я и не скучаю, у меня радио есть, да и вспомнить что найдется!
Счастливый человек.
А что – нет? Живу я хорошо, работаю – хлеб не дармовой ем, никому не должен, и мне никто не должен.
Валерий Павлович поморщился: « Ни детей, ни собственного дома…Хотя, возможно, все это у него было, может, и есть, но он просто лишился… Впрочем, не важно».
Валерий Павлович уехал.
******** ********* *********
Ванька после отъезда инженера выложил из пакета привезенные продукты, нашел гостинец от жены Валерия Павловича и улыбнулся. Все – таки есть люди, которые хоть немного, но заботятся о нем, думают, как о живом существе, которому нужно немного заботы и человеческого внимания.
Он не лгал, когда говорил, что ему не скучно. Ванька действительно не скучал: сущность бродяги не требовала людского общества, хотя к людям иногда тянуло, но очень редко, слишком многое он повидал за последние годы. Нельзя сказать, что он разочаровался в людях, просто устал от них и особой симпатии к ним не испытывал. Ему было немного не по себе, когда Валерий Павлович предложил эту по существу собачью работу – иного определения для нее не находилось, но он согласился и не жалел, хотя иногда и дразнил инженера.
Буквально через полчаса после отъезда Валерия Павловича кто – то настойчиво постучался. Ванька подошел к двери и спросил:
Кто?
Браток, пусти погреться. Заплутали мы!
Ванька помолчал, затем выдал:
Тут до города недалеко совсем. Автобус междугородний через полчаса пойдет, на остановку выйдете, водитель подберет.
Ага, спасибо, - послышался звук быстро удаляющихся шагов, затем резкий грохот разбивающегося стекла, и в домик влетел обломок кирпича, угодивший ровнехонько в табурет, на котором только что сидел Ванька. Сторож от такой наглости оторопел, схватил шапку и кусок заточенной арматуры, специально заготовленный для такого случая. Он отворил дверь и увидел двух молодых парней, стоящих у калитки. Один из них поигрывал кирпичом:
Что, дед, потеплело? На улицу решил выйти освежиться?
Ваньку это хамское обращение задело. Он оценивающе посмотрел на непрошеных гостей – среднего роста, худющие, явно не атлеты или боксеры. Он направился к ним, крепко сжимая за спиной металлический прут. Железо неприятно холодило руку.
Ребята, зачем буянить? Шли бы вы подобру- поздорову!
Иди ты сам на хер, козел старый! Мы только погреться хотели!