В конце концов, Магьер, Винн, Малец и Лисил достигли берега в надежде поймать корабль, уходящий на центральный континент, чтобы увести шар из досягаемости Вельмидревнего Отче. Но прежде, чем они отправились в новый путь, Оша ушел, чтобы вернуться к своему народу, неся пепел своего учителя, Сгейльшеллеахэ.
На рассвете, когда ушёл Оша, Винн Хигеорт последовала за ним. Она дала ему тетрадь со своими записями, чтобы поставить в известность Бротандуиве.
Эта тетрадь содержала всё. Спустя тысячу лет безопасного затворничества, она принесла войну среди aн'Кроан.
Весь прошедший год и события, произошедшие в пути, сильно утомили Бротандуиве. Ему хотелось закрыть глаза, но Maгьер стояла и смотрела на него. Когда его мысли блуждали в прошлом, он бережно сохранял непроницаемое выражение на лице. Конечно, тогда он ничего не знал о трагических событиях, окружающих этот первый шар. В то время когда это всё происходило, он был в северных пределах земли своего народа.
Когда начался переворот его мира? Помнит ли он точный день?
— Да.
Когда он стоял там с Maгьер, его мысли убегали назад во времени… до нескольких месяцев после того, как Сгейльшеллеахэ и Оша остались с Maгьер и ее спутниками, чтобы найти, как теперь он знал, первый шар. Он тогда ничего не слышал о шарах, ничего не знал, он шел через лес своего народа к центру в клан Койлехкроталл…
* * *
Солнечный свет прорывался сквозь полог леса рассеянными лучами. Бротандуиве молча направился к дому Сгейльшеллеахэ, Леанальхам и его старого друга Глеаннеохкатвы. Это был момент редкого покоя, ни одного шелеста листа.
Мягкая походка Бротана не дрогнула. Он скрылся между ветвями ели и стал одним целым с ее тенями. Вся сознательная мысль исчезла, его ум, будучи пустым, скрылся, как и его плоть, в это же время он шевельнул рукой, и стилет мягко упал ему в ладонь.
Большинство шпионов Вельмидревнего Отче приезжали отовсюду в эти дни. Подозрение древнего патриарха выросло с того дня, как Бротан защищал Maгьер на суде поединком, прежде чем совет старейшин кланов принял решение. Эльф посмотрел вверх, ища лист или иглу, которые двигались бы против ветра. Он не обнаружил никаких признаков своего вида, и устремил взгляд еще выше.
В кроне деревьев был виден только проблеск белых перьев. Что-то довольно маленькое, но слишком большое, чтобы быть просто спрятавшейся между листьями птицей.
Ветви, которые прикрывали ее, оттеснили, и она согнула длинные, сложенные крылья. Она взглянула вниз, в поисках того места, где он исчез из поля зрения.
Размах её раскрытых крыльев был бы примерно в пять раз больше её роста, но даже при этом она не могла быть даже наполовину такой же высокой, как он. Крылья оставались сложенными за узким, легким торсом молодой девушки. Она была пестрая, серо-белая. Вместо волос, у нее были большие перья, зачесанные назад, как будто часть головного убора, то же самое было и на предплечьях, и на голенях.
Бротан вернул стилет в ножны и вышел из тени.
Она вздрогнула, отступила назад, скрываясь в кроне дерева. Затем высунув голову из кроны, посмотрела на него сверху вниз, как если бы знала его, но это было все еще неопределенным.
Ее два огромных овальных глаза были черны как камни реки. Ее осветила полоса солнечного света, когда она высунулась чуть дальше из листьев и наклонила голову, как ворона. Ее глаза зажглись красными, словно она была голубем.
Сейильф — «Несомая ветром» — неподвижно смотрела на Бротана.
Несмотря на тонкость ветви, на которой она сидела, та едва согнулась под ее тяжестью. Рот сейильф внезапно распахнулся, и что-то упало из него на землю.
Бротан был поражен. Он автоматически взглянул вниз, а затем быстро вверх.
Сейильф ушла. Когда он опустил глаза на то, что она выпустила, то увидел круглый темный камень и присел, чтобы поднять его.
Гладкий и продолговатый, как ее глаза, он всё ещё был мокрым от ее слюны. Он вытер его своей сухой серой одеждой, осмотрел и сжал его в руке. На камне были продолговатые линии,
Это были не царапины когтей сейильф. Точно такие линии он видел на стенах пещеры их высокогорных аегис. Эти глубокие, короткие следы были сделаны более твердыми и мелкими когтями на кончиках пальцев хейнасов.
Камень был вызовом.
Хейнасы жили в лавовых глубинах гор, которые граничили с южными территориями его народа. По древнему ритуалу, они делали всем анмаглакам оружие и оборудование, которое требовало редкого белого металла. Только они могли найти его и сделать оружие в горячих глубинах земли. После того, как молодой анмаглак завершал базовую подготовку и получал одобрение старейшины, весточка отправлялась хейнасам, и, когда они завершали новое оружие, они посылали камень-приказ о явке. Новичка на пути к огненным пещерам сопровождал старейшина касты, чтобы получить эти драгоценные подарки. По возвращении, посвященный должен был найти наставника среди касты, который бы согласился завершить его подготовку.