Петя сказал громко, как всегда, и невнятно, потому что рот у него был набит:
— А мы не врём! Мы просто не рассказываем про Кудряша. Правда, Аня?
Аня стала красная, как варёная свёкла.
— Про какого Кудряша? — рассеянно спросила мама. В эту минуту она намазывала масло на хлеб и на Аню не смотрела.
Но папа посмотрел и спросил:
— Что с тобой, дочка? Ты почему так покраснела?
Опустив голову, Аня молчала.
— Кудряш — это просто пудель, а не тигр! — весело объяснил Петя. — Точно из бараньей шубы. Но он настоящий, не думайте! Такой распрекрасный добряк. Я с ним играл в прятки. И ещё в войну буду с ним играть. Вот! А медвежонок смешной в телевизоре… Аня, не дёргай меня за коленку! Я же не говорю, что мы в гости к тётеньке ходили. Я только про Кудряша и про медвежонка говорю!
Мама, папа и бабушка рассматривали Аню и Петю, будто увидели их в первый раз. А потом заговорили все одновременно:
— К какой тётеньке в гости вы ходили?
— То-то мы с Ванечкой во дворе их не могли найти!
— Анюта, где вы были? Живо рассказывай!
— Мы позвонили на минутку по делу, — тихонько призналась Аня.
— Куда позвонили? — спросил папа.
— В квартиру в одну. А там тётенька очень славная. Ольга… я забыла, как дальше. И она говорит: «Что ж мы на лестнице?» А там Кудряш… Очень он Пете понравился. И мы немножко посмотрели телевизор…
— По чужим квартирам ходите! — ужаснулась мама.
— Подожди, Вера, — сказал папа. — А зачем вообще вы туда пошли? Вас со двора пригласила та тётенька?
— Нет, не со двора. Мы сами позвонили. Нам надо было.
— Зачем?
Аня молчала.
— Да не тяни ты! — рассердилась мама. — Зачем вам понадобилось в чужие квартиры звонить? И кто это «мы»? Ты и Петя?
— Наденька ещё с ними была, — промолвила бабушка.
— А-а, Надюша! — сказал папа. — Ну, это девочка хорошая.
— Балованная только, — заметила мама. — Аня, тебя спрашивают: зачем вы звонили в чужую квартиру?
— Мы хотели узнать… — пробормотала Аня и опять замолчала: ведь мальчик в тюбетейке — Надин секрет. Можно ли чужой секрет выдавать? Не зная, что делать, Аня заплакала.
— Ну, что ты, доченька? — папа погладил Аню по щеке.
— Потому что они каких-то маленьких мальчиков ищут! — сообщил Петя.
— Батюшки! — всполошилась бабушка. — Каких ещё мальчиков?
— В самом деле — каких мальчиков? — строго спросила мама. — Зачем вам, Аня, мальчики?
— Да не мальчиков, — всхлипнула Аня. — А одного маленького мальчика. Петька всегда всё перепутает.
— Так Петеньке же всего шестой годок, — вступилась бабушка.
— Один или несколько — какая разница! Зачем вам этот мальчик? Ну, зачем? Отвечай! — требовала мама.
Что было Ане делать? Пришлось рассказать, что Надя видела, как били малыша, и они хотят ему помочь…
Почему-то на папу напал смех. Аня посмотрела на него с недоумением.
— Не обижайся, дочка, я так… — ласково сказал папа. — Просто вдруг представил себе, как ты и Надя стоите перед огромным свирепым дядькой. Воробышки перед индюком…
— Ничего смешного не вижу! — отрезала мама. — К какому-то пьянице хотели полезть — кошмар! Да он бы вас одним щелчком сбил. И вообще что вам за дело до какого-то мальчишки, если его и побили?
— Нет, нет! — сказал папа. — Ты совершенно, Верочка, не права. Так нельзя рассуждать. Если будем проходить мимо плохого, то что это будет? А если бы тебя кто-нибудь побил? Что ж, пусть бьют? И заступиться за тебя не надо?
Петя с любопытством на всех таращился, а тут завопил:
— Пусть попробует кто маму тронуть, я ему задам!
— И я задам! — подхватил тонким голосом молчаливый Ваня.
— Вот это сынки! Защитники! — похвалил папа. — Не дадут мать в обиду.
— Да кто меня побьёт? — обиделась мама. — Глупости какие! Ни в одну квартиру вы больше не пойдёте! Слышишь, Аня? Запрещаю категорически!
— Ещё и Петеньку с собой потащили, ай! — добавила бабушка.
— Мы не хотели его брать! — Аня сердито посмотрела на брата. — Он сам навязался.
Мама встала из-за стола.
— Кончено! Живо в кровати! А о хождении по чужим квартирам раз навсегда забудьте!
Бабушка повела Ваню в детскую.
Поднялся и папа.
— Раз приказывают спать, надо ложиться. — Он поцеловал Аню и шепнул ей на ухо: — Не печалься, дочка! Проштрафились, а всё-таки вы с Надей молодцы.
Когда бабушка, уложив мальчиков, подошла к Ане, чтобы проверить, хорошо ли она укрылась, Аня обхватила бабушку за шею двумя руками и притянула к себе: