— Уля-ля! Трамби-бамби! — выкрикивал Басков. — Квак-квак-переквак!
Оглянувшись через плечо на подбежавшего Вадика и не переставая исполнять дикарский танец, Басков, весь красный, завопил:
— Окружай! Атакуй! С усами!
Тяжело дыша от волнения и бестолково двигая локтями, Вадик присмотрелся к неподвижно стоявшему человеку. Это был невысокий старик. Под носом у него грозно топорщились седые длинные усы. Косматые брови слегка шевелились. Взгляд глубоко сидящих среди морщин глаз был сердит и полон недоумения. Старик стоял, расставив ноги, словно врос в землю, и молчал.
Старик показался Вадику страшноватым, и как к нему подступиться, он не знал. Между тем уже смеркалось, людей рядом не было — Вадику стало жутко.
От странных своих выкриков Басков охрип: сдавленно приказал Вадику:
— Держи, тебе говорят! В штаб побегу!
И тут старик протянул очень длинную, как показалось Вадику, руку и схватил Баскова за плечо.
— Бесноватый ты, да? — спросил он тонким голосом. — Откудова такой взялся? Помоги, мальчик! Сейчас ремешком его скручу, в больницу для психов отправим.
Басков отчаянно вырывался, но старик держал его крепко, свободной рукой расстегнул пальто и взялся за брючный ремень.
— Ух ты, злодей! — гневно и хрипло закричал Басков. — Мало ты дошкольников колотил, ещё за школьников принялся! Нет уж, нет! Велели тебя задержать, всё равно задержим!
Не сняв ремня, старик поставил перед собой Баскова, обеими руками держа его за плечи, вгляделся ему в лицо:
— Ты что мелешь? Каких я дошкольников бил? — Он повернулся к Вадику. — Этот малец — что? И верно, того… психически ненормальный? Я думал, может, в старинных индейцев по-хулигански играет?
— Нет, он нормальный, — пробормотал Вадик. — Это Басков из нашего класса…
Басков крикнул сипло:
— В штаб дружины отведём, узнаешь, какой я психический!
— Это меня-то в штаб? — прогремел старик. — За что же?
— Велели! — смело ответил Басков. — За битьё малолетних!
— Опять ты за своё, чумовой? — рассердился старик. — Мне скоро восемьдесят, я ребёнка пальцем не тронул. «Велели»! Кто велел-то?
— У него спросите! — Басков ткнул пальцем в сторону Вадика. — Он всё до капельки знает!
Сердитые глаза старика будто сверлили Вадика.
— Кто велел меня задержать, ну-кась?
— Надя, — пролепетал Вадик. — Она не то чтобы задержать, а найти вас просила. А уж потом… меры против вас принять…
— Надя? — переспросил старик. — Это кто ж такая?
— Дружинница, наверно! — просипел Басков.
— Нет, она не дружинница, — несчастным голосом сказал Вадик, и ему вдруг очень-очень захотелось домой к маме. — Она просто девочка. В детсад ходит… Да ты её, Вовка, ещё сегодня побил. За дразнилку…
— Эта? — завопил Басков. От удивления и возмущения к нему даже голос вернулся. — Эта велела? Так что ж ты, гад, про дружинников врал?
Старик слегка встряхнул Баскова и отпустил, даже немного отстранил от себя рукой.
— Не ругайся! И не ори! На меня шум сроду неприятно действует. Разберёмся. Так какая это Надя в детсад ходит? Погодите! Это не Наденька ли, что с детьми Петра Петровича Иванова дружит? У них старшая Аня и Петя есть шальной. Не стал бы со временем вроде вот этого. — Старик показал на Баскова.
— Ну да, она с Аней дружит, — закивал Вадик. — И Аня тоже просила искать… Вы ведь с усами!
— А маленького правда били? — спросил Басков. — Или тоже наврал?
— Правда, правда! Надя сама видела! Только, наверно, не вы били… — Вадик тоскливо посмотрел на старика и хлюпнул носом: в носу стали скапливаться слёзы.
— Конешное дело, не я, — сказал старик. — Россказни ваши про какое-то битьё мне непонятны. Всё это я досконально выясню. А за то, что ведёте вы себя как последние безобразники, на честных граждан наскакиваете хуже диких обезьян, надо вас выпороть.
Он снова стал нащупывать под пальто брючный ремень.
Басков и ухом не повёл. Человека бывалого, его уже выпороли однажды за то, что чуть не устроил пожар, налаживая факелы из клочков пакли и спичек. А Вадик задрожал: его-то ни разу в жизни пальцем не трогали.
Вглядевшись в лица мальчишек, старик свирепо пошевелил усами и рявкнул;
— Р-разойдись! Ж-живо по домам!
Во весь дух, без оглядки Вадик помчался к своему дому.