— Возьмём, возьмём меня с собой! Возьмём, Анечка, меня с собой!
Рожица у него была такая умоляющая, что Аня невольно улыбнулась. Потом махнула рукой:
— Пошли! Только, Петька, если будешь баловаться, я сейчас же, немедленно, в один миг, моментально, в одну секунду, без всяких задержек потащу тебя домой. Слышишь?
— Слышу! Слышу! Ага! — кивал Петя, покорно позволяя девочкам крепко держать себя за обе руки.
Ему очень хотелось вырваться и перескочить через ступеньку, но он поднимался по лестнице чинно, шагал между Аней и Надей аккуратно, примолк и даже затаил дыхание. Куда это они идут? Может, в совсем невиданное и неслыханное место. Петя задрожал от любопытства и нетерпения. Чуть-чуть задрожал, самую малость, но строгая сестрица всё равно заметила.
— Что с тобой? Тебе холодно? А может, живот заболел? Не хватало ещё…
Петя отрицательно замотал головой.
На площадке третьего этажа они остановились. Четыре двери. Возле каждой двери звонок. В который позвонить?
— А что мы скажем? — заробевшим голосом спросила Надя.
— Мы скажем: «Скажите, пожалуйста», — Анин голос звучал очень твёрдо.
Она нахмурилась, немножко побледнела, быстро шагнула к одной из дверей и решительно нажала кнопку звонка.
Кудряш
Резко прозвенел звонок. И сейчас же его заглушил другой звук, куда более сильный. Он возник где-то в глубине квартиры, но всё приближался и усиливался. И вот стал громким, оглушительным. Раздавался совсем рядом, под самой дверью. Это был заливистый лай. Казалось, секунда — и собачина, судя по голосу преогромная, обрушится на них.
Девочки отступили от двери. Надя невольно покосилась на ступеньки, ведущие вниз. Аня обняла за плечи Петю, прижала его к себе. А у Пети засверкали глаза: необыкновенное начиналось. Не тигр ли там рычит и кидается? Вот жаль, что пистолет свой он не захватил! С запасом патронов.
Зверь бесновался за тонкой дверью. Рык, лай, хрипенье перемежались с повизгиваниями. Невидимая псина выходила из себя, так ей не терпелось сожрать детей.
— Пойдём скорей на четвёртый этаж, там позвоним, — предложила Надя. — Пока она не вырвалась…
Какой там четвёртый этаж! Они и двинуться не успели. Дверь приоткрылась. Девочки вскрикнули. У Пети округлились глаза. Он вывернулся из рук сестры и, широко расставив ноги, сжал кулаки: принял воинственную позу.
Что-то чёрное, как печная сажа, лохматое, рвалось в дверь, пытаясь протиснуться в щель.
— Да перестань, наконец! — успокаивал чей-то голос. — Ну, что с тобой делается? И не стыдно?
Надя давно бы убежала, но от страха у неё как-то задеревенели ноги. И как убежишь без Ани? Аня же не могла убежать без Пети. А тот подходил всё ближе к двери и кулаки свои глупенькие выставил перед собой.
Внезапно чёрное, косматое исчезло в дверном проёме. Вышла пожилая женщина в тёплом длинном халате. Теперь она придерживала дверь снаружи. Всё лицо женщины расплылось в улыбке.
— А-а, ребятишки! Ну, теперь я понимаю, почему Кудряш прямо с ума сошёл. Он ведь обожает детей, а видит их не так часто. Что вам, милые? Неужели за макулатурой, такие маленькие? И в воскресенье!
У девочек в горле пересохло от волнения, и обе сглотнули и перевели дух прежде, чем ответить. Петя их опередил.
— Кто это Кудряш? — спросил он смело. — Тигр?
Женщина рассмеялась.
— Ну, что ты! Кудряш — пудель. Добрый-предобрый. Такого добряка не сыскать. Хотите, я вас с ним познакомлю?
— Мы не за бумагой, нет! — торопливо сказала Аня. — Мы хотели узнать…
— Хотим, хотим познакомиться! — перебил её Петя.
За дверью слышался скулёж. Дверь сотрясалась оттого, что в неё толкалась собачина.
— Не бойтесь, девочки. Кудряш — добрейшее существо. И вообще очень воспитанный. Это он почуял детей, от радости неистовствует, — женщина открыла дверь. Коленки у Нади задрожала.
Большое, чёрное, круглое выкатилось на площадку.
— Кудряш, сесть! — строго сказала женщина.
Чёрный шар неподвижно замер, подобрав лапки. В верхней части шерстяного шара поблёскивали глазки. Только по этим глазкам и можно было определить, где голова. А где она кончается и начинается туловище, не разберёшь. Лохматый, чернущий шар, да и только!
— Он из шубы сделан! — в восторге закричал Петя. — Он настоящий? Можно тронуть?
Аня проворно перехватила его протянутую руку:
— Не смей!
Женщина потрепала Аню по плечу:
— Детка, Кудряш ведь просто не умеет кусаться. Конечно, можно погладить. Но сначала пусть он поздоровается с вами, как полагается. Кудряш, поздоровайся, дай детям лапку! Лапку, Кудряш!