После возвращения из США Зайцев пошел в отпуск, ему уже подготовили замену - Валентина Калмыкова, молодого водителя. Однажды на Партизанском проспекте в Минске он попал в экстремальную ситуацию. Пьяный человек бросился под легковой ЗИЛ-114. Калмыков мгновенно среагировал, резко вывернул руль влево и «поставил» автомобиль поперек дороги. Нарушитель проскользнул по правым дверцам и легко упал на асфальт, избежав удара. Произошло это за два месяца до трагедии.
В секретариате ЦК просили Машерова заменить водителя, - но тот не согласился: «Так что - я в 62 года могу управлять республикой, а он машиной не может?! Покуда я буду работать, будет работать и он».
В день открытия Олимпиады Машеров прилетел на самолете из Крыма. Несмотря на то что вечером должен был присутствовать на стадионе «Динамо», он решил посетить ряд районов. Шла напряженная работа на полях. Чтобы посмотреть, как идут дела у сельчан, выбрал Слуцкий район. Это был обычный выезд. Правда, смущал неожиданно разразившийся сильный ливень: любой водитель знает, какую опасность представляет мокрый асфальт. О том, что экстренный выезд будет напряженным, водитель машины сопровождения Олег Слесаренко почувствовал, как только выехали за город.
Перед Валерьянами на пути их следования вдруг резко занесло встречный «Запорожец». Все произошло так неожиданно, что он успел лишь заметить: «Запорожец», как спичечная коробка, слетел с дороги и очутился в болоте. Это водитель первой машины сопровождения Иван Александрович не растерялся и принял на свой борт «Запорожец», освободив путь «Чайке». Машеров вышел из машины, спросил, нет ли пострадавших. Убедившись, что люди живы и невредимы, продолжил путь.
К счастью, благополучно завершилось это происшествие. Но оно нарушило график поездки, поэтому на обратном пути водителю машеровской «Чайки» пришлось увеличить скорость. На стадион они уже не въезжали, а влетали.
…Не «догуляв» отпуска, - может, кто-то повоздействовал на Зайцева или по другой причине, - в очередной выезд он пришел раньше в автобазу и, подойдя к «Чайке», забрал из рук молодого водителя путевой лист и потребовал покинуть машину: «Я поеду за Петром Мироновичем».
Он уговорил первого секретаря разрешить поработать вместе до празднования 60-летия КПБ и республики.
Когда Шимко узнал о том, что Зайцев опять за рулем, зашел к заведующему автобазой П. Детскину. Это был беспринципный человек, вырос в должности по протекции из рядовых водителей. Он никогда не брал на себя никакой ответственности, все делал тайно. Случалось, даже на подчиненных писал анонимки. Шимко высказал ему свои сомнения, предложил отстранить Зайцева, мол, может случиться беда из-за снижения у него остроты зрения. На стол заведующего автобазой положил и служебную записку (при расследовании причин аварии бумагу не нашли, а заведующему автобазой «посоветовали срочно» отдохнуть в отпуске).
«Встречи» руководителя с влиятельным подчиненным в боксе для спецавтомашины проходили часто, случалось, за чаркой.
Утром 4 октября, он пришел на работу после «хорошего» вечернего застолья. (После трагедии управляющий делами ЦК Виктор Ливенцев еще долго упрекал водителей за пристрастие к спиртным напиткам.) Зайдя в буфет, сел на шляпу дворника. «Женя, ты что — с ума сошел?!» — упрекнул его мужчина. К обеду Зайцев «отошел». Вскоре поступил сигнал на выезд. К «Чайке» подошел Шимко.
— Куда едете? — поинтересовался у Зайцева.
— На Выгоновское озеро (Брестская область. — С. А.). — И, пробуя как-то сгладить свою вину, открыл багажник, похвастался двумя ружьями, которые там лежали.
— А запасное колесо есть?
— Пожалуйста, проверьте, — спокойно ответил Зайцев.
Резина для «Чайки» была новой. Маршрут же поездки Машеров неожиданно изменил…
***
Есть ли основания обвинять сотрудников милиции, сопровождавших «Чайку», в «утечке» информации о предстоящем направлении движения автомобиля первого секретаря? В пути при выборе маршрута движения, согласно инструкциям, как объяснил на допросе Г. Пищак — командир эскортного взвода дивизиона ДПС ГАИ УВД Мингорисполкома, они руководствовались сигналами сопровождаемой ими машины, подчинялись сотруднику КГБ, который ехал с первым секретарем, получали от него указания, распоряжения. Вот почему работники ГАИ не могли сообщить о предстоящем направлении движения «Чайки» дежурному УВД облисполкома или на посты ГАИ.