Зиллара встрепенулась от моих слов, но затем ее лицо смягчилось.
- Нет-нет, что ты, я вовсе не собираюсь причинять тебе вред, - она подняла ладони в примирительном жесте. - Просто... я не знала, как пригласить тебя в свое убежище, чтобы ты согласился. Видишь ли, после всех тех ужасных историй, мне трудно завоевать ваше доверие.
Она опустила руки и посмотрела на меня с какой-то грустной решимостью.
- Я действительно хотела только поговорить с тобой, открыто и откровенно. Позволить тебе убедиться, что я не таю в себе зла. Но скрывать свою нечеловеческую природу - часть моей натуры, данной от рождения.
Зиллара виновато пожала плечами:
- Поэтому я и попросила тебя о небольшой услуге, чтобы заманить в свое логово. Надеялась, что ты согласишься помочь беспомощной девушке, и я смогла бы открыться перед тобой без страха быть отвергнутой сразу.
Она посмотрела мне прямо в глаза со смесью надежды и вызова:
- Теперь ты видишь, я не такая уж и слабая. Но поверь, я вовсе не желаю тебе зла. Я лишь жажду быть понятой и принятой.
Я настороженно разглядывал Зиллару, размышляя над ее словами. С одной стороны, ее уловка с просьбой о помощи действительно выглядела подозрительно. Но с другой - в ее взгляде не было ни тени злобы или коварства. Лишь печаль и искреннее желание найти понимание.
Сохраняя бдительность, я все же слегка расслабился, опустив оружие. Возможно, Зиллара была права, и это всего лишь излишняя предосторожность из-за ее нечеловеческой сущности. Да и с такой силой она могла напасть в любой момент, но вместо этого пыталась достучаться до меня словами.
Я посмотрел на Зиллару с новым интересом и даже улыбнулся:
- Признаться, находиться в одном помещении с существом, которое может с легкостью порвать меня напополам, и при этом никакое оружие не поможет, довольно страшновато.
Зиллара несколько растерялась от моих слов, но затем в ее глазах промелькнул веселый огонек, и она с гордостью произнесла:
- Мой вид зовется Инсектоиды.
- Инсектоиды? - переспросил я. - То есть, насекомоподобные?
Зиллара нахмурилась, не поняв моего вопроса. Я поспешил объясниться:
- Видишь ли, у людей Инсектоиды означают виды существ, имеющих сходство с насекомыми - жуками, пауками, бабочками и т.п.
Зиллара кивнула с заинтересованным видом:
- Ах вон оно что! Интересное наблюдение. Но на самом деле мой вид не имеет какой-то определенной формы. Мы можем принимать любой облик, который пожелаем.
Она обвела рукой свою фигуру, и та на миг расплылась, словно из тумана, а затем вновь обрела четкие женственные очертания.
- Этот образ миловидной девушки я выбрала намеренно, чтобы выглядеть более безобидной и дружелюбной для людей. Но на самом деле моя истинная форма - сгусток плоти, способный менять свою оболочку по желанию.
Я с изумлением наблюдал за этим причудливым зрелищем, осознавая, что Зиллара и правда намного таинственнее, чем можно было предположить. Существо, способное менять свой облик столь причудливым образом, действительно требовало осторожного к себе отношения.
Но в то же время ее откровенность и стремление найти понимание внушали симпатию. Возможно, я был одним из первых людей, с кем Зиллара решилась поделиться своей истинной природой. Это было знаком доверия, на который стоило ответить тем же.
После того, как Зиллара поведала мне о своей способности менять облик, я некоторое время размышлял над ее словами. Это существо действительно хранило в себе множество загадок и тайн.
Однако мне пора было возвращаться - меня заждались остальные члены нашей группы. Я взглянул на Зиллару с некоторым сожалением. Кто знает, когда у нас выпадет возможность так откровенно побеседовать вновь?
- Думаю, мне пора идти, - произнес я. - Спасибо, что открылась передо мной и поделилась частью своей сущности.
Зиллара кивнула с пониманием:
- Я очень признательна, что ты выслушал меня и не судил заранее, как делают многие. Надеюсь, это начало нашей дружбы.
Мы еще некоторое время говорили о разных пустяках, но в голове у меня уже созрел небольшой сюрприз для Зиллары. Как-никак, несмотря на всю свою нечеловеческую мощь, она была здесь совершенно одна.
Когда беседа стихла, я сделал вид, что роюсь в своей сумке в поисках чего-то. А когда Зиллара отвлеклась, быстрым движением выложил на ближайший стол одну из моих консервированных банок с едой.
Конечно, я не мог знать, нуждается ли Зиллара в человеческой пище, но консерва казалась отличным подарком для существа, вынужденного скрываться в этом заброшенном месте.