— Винсент постоянно о вас говорит. Вы — его кумир.
— Глупости.
— Правда, правда. Он вас обожает.
— Послушай, это лишнее. Я не собираюсь заниматься твоей карьерой. Тут я тоже солгал.
— Тогда я, пожалуй, пойду. — Дафна вскочила и стремительным шагом двинулась к выходу.
— У меня к тебе выгодное предложение.
Она остановилась.
— Ученикам в «Новом Ренессансе» не платят денег, нам твердят это с первого дня.
— Брось, малышка. Я все про тебя знаю. Ты — не наш материал, ты — местная знаменитость.
— Прекратите. Зачем вы меня сюда позвали?
— Из-за Винсента.
— При чем здесь Винсент?
— Ты любишь его?
— В общем, нет.
— Зато он тебя любит.
— Круто.
— Я хочу, чтобы вы перестали встречаться. Чтобы ты раз и навсегда порвала связь с ним, причем без всяких объяснений. Выполнишь мою просьбу — каждый месяц будешь получать деньги. Если расскажешь о нашем уговоре Винсенту или кому-то еще, и мне станет об этом известно, я немедленно прекращу выплаты и привлеку тебя к ответственности за нарушение договора, который ты сейчас подпишешь.
— Зачем вы так с ним?
— Ради его творчества. К несчастью, ты отвлекаешь Винсента от работы.
— Не могу же я отшить его без какой-либо причины.
— Ой, будто раньше ты ничего такого не делала!
Дафна бросила на меня свирепый взгляд, на который способны только женщины: смесь звериного бешенства и откровенной сексуальности. Жертвы этого взора, как правило, тотчас преисполняются раскаянием.
Дафна Салливан: любимая группа — «Фиш», любимое телешоу — «Колесо фортуны», любимый кинофильм — «Клуб «Завтрак».
— Пораскинь мозгами. Ты сама-то собиралась продолжать отношения с Винсентом?
— Вообще-то я подумывала его бросить. Он очень милый. Лучше б он остался мне другом. Не хочу, чтобы наша связь помешала дружбе.
— Вот и замечательно. Только теперь я предлагаю тебе за это деньги.
— О какой сумме идет речь?
— Две с половиной тысячи в месяц. За просто так.
— Как долго вы будете мне платить?
— Два года. К тому времени ты покинешь академию, и ваши с Винсентом пути разойдутся.
— Не знаю, что и сказать.
— Дафна, только представь, как можно распорядиться такими деньгами. Через несколько месяцев ты напрочь забудешь о своей теперешней жизни. Перед тобой откроются все страны мира. Я отправлю чек в любую точку земного шара. Ты будешь полностью обеспечена.
Идея насчет путешествия была моим козырем в этой сделке. Все распутные девицы, которых я знал, горели желанием осесть где-нибудь за границей.
— Можно мне подумать?
— Нет.
— Почему?
— Контракт нужно подписать сегодня. Кто тебя знает, а вдруг ты побежишь к Винсенту?
— А-а…
— Вот что, Дафна. Я ненадолго отлучусь, а ты посиди подумай.
— Хорошо.
Я предусмотрительно сгреб со стола ключи от ее машины.
— На всякий случай, — подмигнул я, позвякивая брелоком.
Я провел в туалете ровно пять минут и вернулся за столик. Дафна согласилась на мое предложение. Она быстро подписала все бумаги, потушила сигарету о донышко пепельницы и, не глядя на меня, заерзала на сиденье.
— Я могу идти?
— Да, конечно. Первый чек получишь на следующей неделе. Благодарю за сотрудничество.
— Спасибо за кофе.
— Надеюсь, ты понимаешь, что ротик следует держать на замке?
— Понимаю.
— Если проболтаешься, мы все равно узнаем.
— Я никому не скажу.
— Отлично. Тогда до свидания.
— Пока.
Я встал в очередь, чтобы расплатиться, и окликнул Дафну, которая уже взялась за дверную ручку:
— Эй, Дафна! Последний вопрос.
— Что? — Она подошла ко мне.
— Тебе в самом деле нравился Винсент?
— Да, очень. Честное слово.
— Интересно, что ты нашла в нем такого, чего не заметили другие девушки?
Дафна помолчала и откинула с лица прядь волос.
— Я просто видела, что он особенный, и все.
— Он действительно особенный. Тебе повезло, что ты была с ним знакома.
— Еще бы, — улыбнулась она, помахав своим экземпляром контракта.
54
Винсент, понятное дело, день и ночь думал только о Дафне. Он был вял и угрюм, а отсутствующее выражение в его глазах не исчезало, даже когда он в темноте смотрел телевизор. С тех пор, как Дафна перестала ему звонить, обмениваться с ним взглядами во время уроков и гулять по коридору на переменах, прошло меньше недели. Через два дня пытки Винсент задержал Дафну возле раздевалки и спросил, что случилось. Она отговорилась и обещала позвонить. Звонка Винсент, естественно, не дождался, а в конце недели увидел Дафну с другим парнем.