Снова возникла пауза.
— Харлан, зайди, пожалуйста, сюда! — позвал Винсент.
— Прошу извинить. — Я поднялся с дивана, единственного предмета мебели во всей квартире, и вошел в спальню. Лысый, покрытый синяками и аллергической сыпью, в новом костюме он смотрелся нелепо.
— Что мне делать? — растерянно спросил Винсент, расчесывая макушку.
— Выйти в гостиную.
— У меня страшный вид.
— Не такой уж и страшный. И вообще она уже здесь. Ты ведь не предложишь ей убраться. Сегодня у тебя очень важный день.
— Я не хотел бы напугать Кристину. Может, подготовишь ее — расскажешь, что со мной случилось?
— Пойдем.
— Харлан, прошу тебя, — взмолился Винсент.
Я вздохнул и вернулся в гостиную.
— Мисс Гомес, Винсент попросил меня предупредить вас, что в настоящий момент у него небольшие проблемы с кожей. У него вдруг пошла сыпь по всему телу. Вероятно, это аллергическая реакция.
— Он не заразный? — со страхом спросила Кристина.
— Нет, нет, не волнуйтесь. Кроме того, стилист сделал ему крайне неудачную прическу, поэтому Винсент обрил голову. Он просто хотел передать вам, что обычно выглядит гораздо лучше.
Кристина явно смутилась.
— И насколько… плохо он выглядит?
— Сейчас увидите. Винсент! — проорал я. — Иди сюда!
112
— Привет, — сконфуженно произнес Винсент. Я почти физически ощущал его напряжение. В новеньком синем костюме он не знал, куда себя деть. Чтобы не чесаться, он засунул руки в карманы.
Кристина поднялась с дивана и медленно обвела взором своего кавалера.
— Привет, — наконец вымолвила она.
— Выглядишь потрясающе, — робко сказал Винсент.
— Ты хорошо себя чувствуешь?
— Да, все в порядке. Извини. Ты, наверное, не захочешь появляться со мной на людях.
— Нет, просто… — Кристина опустила глаза. — Может, тебе лучше остаться дома?
— Сыпь скоро пройдет, я уверен. А сегодня я мог бы попросить у Харлана одну из его шляп и надеть темные очки, тогда никто ничего не заметит. Я так ждал этого вечера.
— Я, пожалуй, пойду одна, — выдавила Кристина, не поднимая головы.
— Кристина, прошу тебя, побудь немного со мной хотя бы здесь, — сказал Винсент, сверля взглядом пол. — До премьеры еще куча времени.
— Спасибо, мне пора.
— Но ты ведь собиралась пойти со мной.
— Извини, я справлюсь сама.
— Ох.
Кристина Гомес: любимая группа — «Спун 85», любимый телесериал — «Гастроном», любимый кинофильм — «Новый волшебник страны Оз».
— Приятно было познакомиться. Прости, что так получилось. — Кристина продефилировала к двери, услужливо открытой перед ней телохранителем. На выходе она обернулась. — Буду рада исполнить твою новую композицию или сняться в фильме по твоему сценарию. Если что, пусть твой агент позвонит моему. — Плавно покачивая задом, Кристина удалилась.
Едва она вышла, Винсент сорвал с себя пиджак, швырнул его на пол и с остервенением принялся чесаться.
— Мои соболезнования, — сказал я.
Винсент молча покачал головой. Ослабив галстук, он улегся на пол и уставился в потолок, изредка почесываясь. Так прошло пять минут, пока не зазвонил телефон. Винсент по-прежнему ни на что не реагировал.
— Снять трубку? — предложил я после третьего звонка.
— Нет. Выброси мой телефон. — Винсент вскочил с пола и встал в полный рост. — И оставь меня в покое, — твердо проговорил он, в упор глядя на меня. — Сегодня я начинаю свое лучшее произведение.
X. ШЕРИЛИН
113
Мы с Моникой устроили очень скромную свадьбу и собрали самый узкий круг родных и близких. Я пригласил мать, брата, дядю с тетей и двоюродных брата с сестрой из Сент-Луиса. Моника также пригласила своих родителей и нескольких подруг из Кентукки. Я заказал на всех авиабилеты до Калифорнии. В Лос-Анджелесе из числа приглашенных жили только Стив и Винсент.
В тот солнечный ноябрьский день я, волнуясь, мерил шагами пол церкви Святого Виктора. Вскоре появился Винсент, одетый в тон моему облачению — в строгий черный костюм, черную рубашку и темно-красный галстук. В руках он держал прямоугольную коробку, завернутую в газету с комиксами.
Через пять месяцев после неприятных событий, сопровождавших премьеру «Волшебника», шевелюра Винсента вновь отросла, хотя седых волос изрядно прибавилось, и они грозили одержать пиррову победу над черными. Винсент выглядел усталым, было заметно, что он недавно оправился от нервного кризиса.