— «Новый Ренессанс» — лишь громкое название, — возразил я. — Не пытайтесь изобразить под этой вывеской приход второй эпохи Возрождения. Сие, увы, невозможно. Самое большее, что вам удастся, — это протолкнуть воспитанников академии на Эм-ти-ви, сделать из них модных мальчиков и девочек и увеличить кассовые сборы в кинопрокате. Мода на «Новый Ренессанс» пройдет очень быстро. Через четыре-пять месяцев про него никто и не вспомнит. Вы вольны поступать как вам заблагорассудится, но мы уходим из компании.
— Винсент, он говорит за обоих? — обратился к нему Прормпс.
Уткнувшись взглядом в коленки, Винсент кивнул.
— Винсент, посмотри мне в глаза и скажи, что ты покидаешь «Новый Ренессанс».
— Не могу, — хихикнул Винсент, явно под воздействием выпитого. — На вас темные очки.
123
— Я делаю это исключительно ради самого выдающегося выпускника академии. — Прормпс снял очки. Кожа под ними была бледной, не обожженной солнцем. Белок правого глаза был совсем даже не белым, а темно-желтым, а крошечный зрачок лениво съехал к носу.
— Я слеп на один глаз, — пояснил Прормпс, поднеся ладонь к правому веку. — Когда мне было четыре года, отец напился, зажал мою голову у себя под мышкой и заставил глядеть на солнце, не давая закрыть глаза. Ему было интересно, что получится. — Прормпс вновь надел очки.
— Простите. Искренне сожалею, — пробормотал Винсент.
— Я тоже, — сказал Прормпс. — Мне не следовало заводить подобные разговоры сегодня, в день гибели Стивена. Пожалуйста, прежде чем уйти из компании, подумай о моем предложении.
Винсент кивнул. Прормпс взялся за телефон.
— Бет, будь добра, пришли в мой кабинет кого-нибудь из девочек… Из «золотого фонда», пожалуйста. — Он положил трубку — Боги прогневаются на меня. Я — плохой хозяин. К счастью, по случаю сегодняшнего праздника для развлечения гостей я пригласил сюда самых красивых манекенщиц и лучших шлюх Лос-Анджелеса. Винсент, чтобы хоть как-то загладить вину, я поручу тебя заботам роскошной женщины, а мы с Харланом еще немного побеседуем.
— По-моему, на сегодня хватит, — сказал я.
— Я настаиваю. Вы покидаете компанию как раз в тот момент, когда я больше всего в вас нуждаюсь. Сделайте мне одолжение, уделите еще пять минут.
— Хорошо, — вздохнул я.
Прормпс встал, обошел стол и наполнил бокал Винсента.
— Винсент, я уверен, Стивену очень хотелось бы, чтобы ты отлично провел время.
В дверь без стука вошла нагая женщина с великолепной фигурой и длинными рыжими волосами. Подумав о жене, я отвернулся.
— Чудесно, — воскликнул Прормпс. — Разве она не божественна? Могла ли подобная красота явиться из преисподней?
— Из преисподней, — эхом отозвался Винсент. Он тоже нашел в себе силы отвернуться.
— Как тебя зовут? — спросил Прормпс у женщины.
— Можете звать меня Шерилин, — крикнула она из-под маски, хотя повышать голос не было необходимости: в кабинет Прормпса грохот музыки не проникал.
Когда в моем присутствии люди орали, как глухие, я всегда представлял себе, что дома они врубают телевизор на полную громкость.
— Ты часто бываешь на таких праздниках, Шерилин? — спросил Прормпс.
— Да. Меня приглашают уже лет пять или вроде того.
— Одна из моих лучших девочек, — с гордостью сказал Прормпс Винсенту. — Позволь ей доставить тебе несколько приятных минут.
— Я не хочу, — отказался Винсент.
— Тебе не обязательно прикасаться к ней, — засмеялся Прормпс. — Просто поболтайте, прогуляйтесь по дому. Она покажет тебе картины. В моей коллекции есть Поллок, Горький и несколько полотен Ротко. Шерилин, дорогая, побудь гидом для Винсента, хорошо?
— Ладно, — крикнула она. — Кайф я уже словила, мне, пожалуй, пока хватит.
— Отлично, — кивнул Прормпс. — Винсент, вперед.
Винсент оглянулся на меня.
— Ты не против?
— Все нормально. Я заберу тебя через пару минут, — сказал я. — Мы скоро уходим.
Не выпуская бокала, Винсент приблизился к женщине. Она взяла его за руку, и они вышли.
124
— Харлан, я понимаю ваши мотивы. — Прормпс уселся за стол. — И хотя за эти годы вы узнали многие тонкости бизнеса, я вижу, что вы все же не бизнесмен. Будь вы бизнесменом, вы осознавали бы, что меры по увеличению прибыли от проекта — естественное продолжение нашей деятельности. Безусловно, мы были и остаемся покровителями искусств, но при всем том «Новый Ренессанс» — корпорация, которая извлекает доход, эксплуатируя труд творчески одаренных людей. К Винсенту это относится в наибольшей степени.