Стена была вдвое выше, чем он, гладкие камни были так искусно сложены, что когда-то составляли монолит без единой выемки. Но в течение века под действием влаги и соленого ветра в ней появились трещины — хорошее подспорье для опытного скалолаза. Скинув сандалии, Аитуати засунул их в карман и, оглянувшись на Брэнн, полез на стену. Добравшись до плоской вершины, он полз по ней до тех пор, пока не убедился, что за листвой не виден из окон и двери детской.
Брэнн взбиралась с трудом, и он подал ей руку, снова почувствовав жжение, едва дотронувшись до неё. Она улыбнулась и надела ботинки.
Покружив над головами, совы спустились и превратились в мастиффов, как только коснулись земли. Взволнованные каким-то шорохом, собаки обследовали сад и, убедившись, что там никого нет, вернулись, поджидая Брэнн. Она спустилась, легко и изящно проскользнув сквозь листву. Аитуати тоже спрыгнул вниз, но приземление было не таким удачным, как он предполагал. Он направился к двери, Хотеа плыла рядом. И хотя теперь она хранила молчание, он чувствовал, как взволнована девушка. Именно здесь колдунья поймала её.
— Сестра, — прошептал он, — не отставай, лучше узнай, что там в комнате.
Хотеа прошла сквозь стену и вернулась несколько минут спустя.
— Все спокойно. Ни детей, ни жен, ни служанок. Никого нет. — Она вся дрожала. — Должно быть, на дне залива полным полно костей.
— Как всегда.
Аитуати вынул из ножен, спрятанных под курткой, длинный с острым лезвием нож и просунул его между стеной и дверью, поводил им, открывая засов, и дверь распахнулась. Брэнн дотронулась до его руки — юноше показалось, что его ударило током от проплывающего рядом угря. Он сдержал вскрик и осмотрелся по сторонам.
— Пусть Йарил и Джарил пойдут впереди.
Он кивнул. Мастиффы вбежали внутрь, стуча когтями по начищенному деревянному полу. Брэнн оглядела сад и тоже вошла, безмолвная, как призрак. Аитуати закрыл за собой дверь и двинулся следом.
В коридорах очень противно пахло — запах аниса, который Хотеа так ненавидела, смешался с запахом разложений. В этих коридорах было полно грязи. Большинство комнат пустовало, но в некоторых спали люди. Мужчины и женщины, каких всегда хоть отбавляй при любом дворе, их занимали только собственные маленькие проблемы и ничто другое. Аитуати на какое-то время забыл свой страх и весь напрягся.
Один лестничный пролет — и общая комната. Та же пугающая пустота, тот же запах смерти, тот же затхлый воздух. Безмолвие сопутствовало им, когда они поднимались по лестнице, ведущей в комнаты, которые занимал Текора.
Мастиффы сели рядом с Брэнн, постукивая жесткими хвостами о пол. Подлетела Хотеа.
— Стражники, — сообщила она, — стоят по обе стороны двери, ведущей в спальню Текоры.
Брэнн коснулась уголка губ.
— Они всегда начеку?
— Совсем нет, но они не спят.
— Гм, предположим, он там. А ведьма с ним?
— Сейчас посмотрю.
И прежде, чем Аитуати и Брэнн смогли удержать ее, Хотеа взлетела по ступеням.
— Молись, хина, чтобы Донди спала или её вообще там не было. Иначе крыша обрушится на нас, и все из-за твоей сестры.
— Хотеа всегда сначала что-то сделает, а потом думает.
— Ну а ты думаешь слишком много, так?
Но Аитуати не обратил на это язвительное замечание никакого внимания. Он с нетерпением ждал возвращения сестры.
Прошло несколько секунд, и она снова была рядом. Полоса неяркого света, размытые очертания, которые очень быстро обрели знакомый образ.
— Они в постели, оба. Думаю, спят. Я только на секунду просунула голову. Сегодня вечером они кого-то съели, об этом говорит запах в комнате.
— Спят. Очень хорошо. Не будем им мешать.
Брэнн провела друзей под лестницу, так чтобы ни шороха не доносилось до охраны, оперлась о стену. Аитуати сел рядом на корточки, потирая ноющее бедро. Он предпочитал боль тем мыслям, которые лезли в голову.
— Нам повезло, — прошептала Брэнн, — что они спят, наевшись. — Она криво усмехнулась. — Конечно, тому, кого они съели, повезло меньше. Но мы уже не в силах ничего изменить. Я действительно очень рада, что Донди спит. И все равно наша свобода действий ограничена. Я не хочу, чтобы она проснулась слишком быстро.
Аитуати показал, что ничего не понял. Женщина вздохнула, но объяснять не стала.