Донди и Брэнн ходили по кругу, постепенно приближаясь друг к другу. Они так пристально смотрели друг на друга, словно в мире больше никого не существовало.
Хотеа кружила над ними — она была в ярости, но не произносила ни слова. Огненные шары задрожали, а потом один из них метнулся прямо в лицо Текоре. Он поднял свободную руку, чтобы отстранить его, и взревел, когда на коже вздулись пузыри. Император круто развернулся и рассек мечом шар, однако никакого вреда ему не причинил; шар опустился на пол и, коснувшись твердой поверхности, превратился в мастиффа. Рыча, собака бросилась на человека. Это была сука — Йарил. Аитуати выхватил нож и метнул его в Текору.
Нож вонзился в горло Императору. После этого кровь должна была бы хлынуть ручьем, и человек умер бы.
Так должно было случиться. Но Текора выдернул нож и отшвырнул его. Рана на глазах затянулась. Подняв меч, он направился к Аитуати.
Юноша поспешно огляделся, схватил маленький стул и швырнул его в тэмуэнга. Стул задел локоть Текоры, пальцы разжались сами собой и меч полетел в сторону, упав на измятую постель. Йарил бросилась на Императора, стараясь вцепиться ему в горло. Но тот успел прикрыться рукой, и острые желтые клыки вонзились в кисть. Йарил впилась в руку, сильными задними ногами упираясь в живот.
Аитуати отступил. Ступая по кругу, Лудила Донди ровным голосом повторяла рифмованные слова. Вначале кадда показалась ему совершенно нагой. Но теперь он разглядел крошечные зеркальца, вделанные в серебряную цепочку на шее, меньшего размера зеркальца свешивались с мочек ушей и блестели на запястьях каждой руки. Она двигалась в такт рифмы, и сверкание окружало ее. Донди пыталась сплести своеобразную паутину из света и вокруг Брэнн.
Брэнн обходила её, избегая взгляда желтых глаз и старалась не попадать в отраженный зеркалами свет. Круг становился все уже и уже.
Джарил огненным шаром кидался на Донди, нарушая ритм её стиха, а Брэнн с каждым шагом приближалась к ней.
Йарил, внезапно превратившись в змею, бросилась на Текору, сбила его с ног и исчезала, прежде чем он успевал взмахнуть мечом. Джарил, забыв об осторожности, подобралась слишком близко к ведьме и дотронулся до одного из зеркал. Огонь задрожал и рассыпался на множество искр, в тот же момент на ковре появился мальчик, бьющийся в предсмертной агонии. Его падение лишь на минуту отвлекло Донди, но и этого было достаточно. Брэнн притянула к себе женщину и прижалась ртом к ее губам, заглушая крик ярости и отчаяния.
Йарил исчезла. Аитуати боролся с Текорой. Обеими руками он вцепился в запястье тэмуэнга, и как тот ни пытался, освободиться не мог. Аитуати вывернул руку Текоры, пальцы разжались. Юноша подхватил меч и обезглавил тэмуэнга. Меч повиновался Аитуати, как будто тот был продолжением его руки. Он отбросил его, с усилием подавляя в себе желание закричать. Приподнятого настроения как не бывало. Обезглавленное тело Текоры корчилось в конвульсиях, руки судорожно сжимались. Вдруг что-то со стуком упало на пол возле ног юноши — голова Текоры, рот его открывался и закрывался, зубы скрежетали, пытаясь впиться в его лодыжку. Рвота подступила к горлу. Он оттолкнул голову. Рука мертвеца тянулась к Аитуати. Все еще живой, и в то же время Текора хотел сбить его с ног. Аитуати ударил мечом по коленям противника. Тело упало и с минуту оставалось неподвижным, потом обрубки зашевелились. Они скользили на гладком ковре, изуродованное тело приподнялось на локтях и поползло к Аитуати. Он обрубил руки и застонал, когда они медленно поползли к нему. Хина отшвырнул их, но они упорно продолжали свой путь…
Смертельный поцелуй все не прекращался, тело колдуньи стало медленно сникать в объятиях Брэнн слишком медленно, уж очень много было в ней жизненной силы. Йарил превратилась в девочку и опустилась подле Джарила. Между ними вспыхнул огонь, и мальчик очнулся. Огляделся, кивнул, а потом они, взявшись за руки, поднялись вверх огненными шарами. Дети бросились к Пьющей Души, слились с ней, и она запылала золотистым огнем. Они втроем докончили начатое Брэнн. Потом Пьющая Души отшвырнула труп кадды, пламя отделилось от нее и превратилось в детей, сытых и сонных. Она взглянула на то, что ссохшимся комком лежало у ее ног, и вздрогнула.
Аитуати вновь оттолкнул подбиравшуюся к нему руку и пошел прочь, глядя на то, что осталось от колдуньи — древняя мумия с обтянутыми кожей костями.
«Ни разу в жизни не видел ничего более мертвого».
Хотеа вышла из тени.