— Посмотри, похоже, проклятие еще не утратило силу.
Аитуати хмыкнул и пошел за ножом, не желая больше оставаться в этой комнате. Вдруг вспышка яркого света осветила дорогу, он поднял глаза. Над ним плыл огненный шар.
— Спасибо, — пробормотал он. Аитуати нашел нож рядом со шкафом, вытер его о ковер и спрятал. Свет погас.
Когда он выпрямился, Брэнн выглядывала из окна, но потом отошла вглубь комнаты.
— Скоро рассвет. Лучше пойдем отсюда.
До Аитуати донеслось хихиканье. На кровать посыпались золотые и серебряные слитки, кольца, браслеты.
— Это тебе. Благодари Йарил и Джарила. Они решили, что твою потерю необходимо компенсировать.
Неожиданно в комнату влетела сова и бросила на кровать кожаный мешок, который держала в когтях. Потом, страшно ухая, сова вылетела в окно и пропала в ночи. Появилась вторая, принесла еще один мешочек и тоже улетела.
Обескураженный Аитуати провел рукой по лицу. За событиями последних минут он совсем забыл о путанице, появившейся у него в голове, когда Хотеа исчезла. И теперь он ругал себя за то, что подумал о цене меча, и за то, что о его чувствах можно так легко узнать. Но сейчас было не время для обид и ругани. Он стянул с одной из подушек наволочку, сложил в нее деньги и драгоценности, завязал концы так, что можно было нести узел на спине.
— Ну что, пошли?
— А ты знаешь, как пройти мимо охраны? — Брэнн взяла меч и направилась к двери. — Если хочешь, можешь проводить меня на корабль. Он должен поднять якорь с рассветом.
Над морем плыл туман. Ветер пах гнилыми водорослями.
Аитуати направил лодку к зарослям ивы. Небо над храмом порозовело.
«Пожалуй, надвигается не только шторм, — подумал Аитуати. — Сейчас кто-нибудь заглянет в комнату Текоры, увидит, что император теперь не что иное, как дрыгающиеся куски плоти. Ей-ей, раз кадды нет, во всем обвинят её. Я тут, право, ни при чем».
Он привязал лодку и зашлепало по мелководью к берегу. Аитуати услышал, как бьют в барабаны — Вода-ан радовался отплытию корабля.
— Ты в общем-то неплохая, Пьющая Души, но надеюсь, что никогда больше тебя не встречу… Вот уж не думал, что буду так скучать по Хотеа.
Страдая от одиночества, он пробрался через заросли и направился к заброшенному дому.
В теплой комнате очень приятно пахло. Аитуати сидел с бокалом в руке, на столике у его ног стоял глиняный кувшин с вином. Комната освещалась только языками пламени из камина. Он специально положил грязные босые ноги на стол — хотел, чтобы старая бабушка отругала его. Ее слова звучали в голове набором очень знакомых звуков. Потягивая вино, он размышлял о том, кто был тот дурак, что послал Брэнн за мечом. Аитуати думал и о Хотеа.
— Она права. Мне нужна жена, но такая, которая сможет жить здесь и которая умеет держать язык за зубами.
Он вытянулся на стуле, пока не принял почти горизонтальное положение, положил ногу на ногу и поставил бокал с вином на живот, потом сделал большой глоток, и приятная теплота разлилась по горлу. Аитуати сонно улыбнулся собравшимся возле него призракам. Он подумал, что, должно быть, среди них появились новые, но спрашивать было лень.
— Все кончено. Действительно кончено. Я — Аитуати — убил тэмуэнга Текору. Можно сказать, что убил… — он улыбнулся. — Подожду немного и посмотрю, что будет. Я пьян. Определенно пьян.
Он вздрогнул, услышав знакомый голос, разлил вино и дико огляделся.
— Хотеа? Сестра? Это ты?
Прозрачная, она висела над камином в красном свете.
— У тебя что, есть другая сестра, о которой я не знаю?
— Я думал, ты ушла.
— Нет уж, братец, не раньше, чем женю тебя на хорошей женщине.
Несколько призраков-женщин окружили их.
— Тебе нравится Келлаво? Она молода, руки у нее золотые — сможет выдернуть ресницы у спящего дракона. С тех пор как тэмуэнги повесили её отца, живет с дядей. Ты же знаешь Кезолаво, противный старик, но она не жалуется. Хорошая девушка. Пожалей малышку, забери её от этого…
— Господи, да замолчишь ты наконец. Я посмотрю на неё, но только после шторма. Не возражаешь, сестрица?
Он поднялся и пошел доставать тарелки для призраков.
— Почему мы не празднуем все вместе? На, понюхай вина и помоги мне рассказать, что произошло во дворце Текоры.
Аитуати стал наполнять тарелки вином, чувствуя слабость в теле и покой на душе. Полным-полно времени, хорошие друзья и растущая семья. Он огляделся, посчитал привидений и поставил еще одну тарелку. Определенно, появились новые лица, несколько хина, несколько тэмуэнгов и несколько вода-анцев. Он отступил и поднял бокал.