— Клянусь моими грехами, я хочу тебя.
— Ты поможешь мне?
— Нет. Не больше, чем для поддержания справедливости, — он осторожно водил пальцами по ее шее, едва гладя кожу. — Я должен купить твою любовь?
— Нет.
— Я так и думал.
— Ты собираешься взять меня силой?
Он приложил ладонь к ее щеке.
— Я бы не осмелился. Кроме того, самый сладкий плод тот, что сам падает в руку. Я не вожделеющий подросток, Брэнн-колючая. Я могу подождать. Если не сейчас, то потом.
Брэнн засмеялась, повернула голову, провела губами по его ладони.
— Вожделеющий старик. Пусть это произойдет теперь.
— И потом?
— Не знаю, что будет завтра.
— В мечтах нет ничего плохого.
— Если помнить, что реальность всегда разочаровывает.
— Всегда можно поправить мечту. Пойдем, посмотрим мой дом. — Имеешь в виду твою кровать?
— Это тоже. Хотя я никогда не ограничивал себя кроватью. Иначе это говорило бы о недостатке воображения.
— Брэнн. Брэнн.
Кто-то ее тряс. Она пощупала вокруг, коснулась плеча Тэка. Он пробормотал что-то неразборчивое, придвинулся к ней теснее. Её снова начали трясти.
— Что…
— Тс-с-с!
Шум бегущей воды, холодный мокрый шлепок.
Брэнн вскинулась, стащила с лица мокрую тряпку и отшвырнула в сторону.
— Что это ты делаешь?
— Брэнн, они здесь. Ты должна вернуться.
— Джарил?
— Соберись, Брэнн. Смиглар. Они здесь. Они не ждали речного судна, чтобы доехать. Они хотят видеть тебя немедленно.
Брэнн почувствовала, как кровать двинулась, когда Тэк оперся на локоть. Она вздрогнула от удовольствия, когда его сильные тонкие пальцы погладили её по спине.
— Возвращайся, — сказал он Джарилу. — Я доставлю её за несколько минут.
Джарил зарычал на него, враждебно и злобно. Он был готов потерять голову.
Брэнн чувствовала, как все в нем ходит ходуном. Она схватила его за руки и крепко сжала.
— Джей, послушай. Послушай, любимый. Ты должен успокоиться. Ты даешь им преимущество. Послушай. Иди и следи за ними. Я приду туда как можно быстрее, я должна одеться. Ты слышишь меня?
Джарил вздрогнул, затем внезапно перестал трястись. Бросив последний взгляд на Тэка, он обратился в сияющий шар и унесся прочь.
Брэнн вздохнула.
— Я должна была проводить его домой. Тэк…
— М-м-м?
Его руки были на ее грудях, его язык у ее уха.
Она на мгновение расслабилась, прижавшись к нему, затем высвободилась.
— Больше нет времени, Тик-ток.
Она выскользнула из кровати и на минуту задержалась, поводя пальцами в его спутанных волосах.
— Ты вернешься? — он откинулся на подушки, сцепив руки за головой, лаская её взглядом.
Она подошла к тазу, налила в него воды и начала мыться.
— Вернусь ли я? Не знаю. Когда мы выкупим Йарил… Есть ещё Макс, я должна выяснить, что с ним… — она начала расплетать свои длинные белые волосы. Через минуту она хихикнула. — Сначала капитаны, теперь маги. Интересно, что это значит, мой вкус в мужчинах улучшается или ухудшается?
— Не спрашивай меня, моя милая. Ты же видишь, я был бы пристрастен.
Держа щетку в руке, она уперла кулаки в бедра и осмотрела его.
— Что я вижу, ха! Ты хорошо умываешься, старикашка.
— Ты мне тоже нравишься, старушка. Так ты вернешься?
— Мне хочется этого, Тэк…
— М-м-м?
— Это не условие, а просто одолжение, о котором я прошу.
Он сел.
— Какая разница? Проси, проси, обещаю, что не позволю мыслям о прошлых оргиях влиять на меня.
Он хохотнул, слез с кровати и подошел к окну. Пока она натягивала тяжелые вдовьи одежды, он щебетал и стрекотал, созывая своих маленьких мурашей, чтобы они явились и вползли на него.
— Детей нужно отправить домой. Насколько я знаю, Слия — единственная, кто может это сделать. Ты не поговоришь с ней о нас? Она нуждается в себе подобных, Тик-ток.
Он открыл дверь шкафа, достал свои древние засаленные кожаные одежки.
— Ты представляешь, насколько ты уязвимее станешь без них?
— Не важно.
— Это важно для твоих друзей. Ты очень нравишься Слии, больше, чем ты об этом знаешь…
Он достал свой посох, прислонил его к подоконнику.
— Гораздо раньше они или умрут, или сойдут с ума, Тик-ток, какой тогда от них толк?
— Ты уверена в этом?
— Полностью.
— Я поговорю с Огненным Сердцем, но я ничего не могу обещать.
— Знаю. Она идет своим путем, помоги нам всем Танджей, — она повесила покрывало через руку. — Пора.