Вернувшись на кухню, он разделся и залез в сливной желоб, зачерпнул воды и полил на себя, дрожа от холода растаявшего льда. Вытираясь насухо полотенцем гостя, Симмс ощутил временный прилив энергии. Он повесил полотенце на колышек, натянул штаны, повернулся, чтобы взять рубашку и увидел, что незнакомец наблюдает за ним.
— Что ж, добро пожаловать в мир, незнакомец, — он продел руки в рукава и начал застегивать пуговицы рубашки. — Все ломал голову, когда ты проснешься. — Он подошел проверить суп, попробовал его и повернулся, держа черпак. — Хочешь кушать?
— Что это за место?
— Я здесь так же временно, как и ты, загнан сюда ветром. Кто бы здесь ни жил, они ушли давным-давно.
Он начал переливать суп черпаком в миску.
— Меня зовут Симмс Надоу из Дирдж Арсуида.
— Далеко забрался.
— Дорога заведет.
— Макс. Хожу повсюду, нигде не задерживаясь. По крайней мере, еще совсем недавно было так.
— Ну и ладно. Достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы сесть? — Он отнес миску и ложку к очагу, поставил на изразцы и вернулся к печи. — Попробуй-ка вот этого. Начни согревать себя изнутри так же, как и снаружи.
— Попробую, — после некоторых усилий Макс смог приподняться достаточно, чтобы поджать длинные ноги и сохранить равновесие, лежа плечом к огню. — Я слабее, чем думал. Суп хорошо пахнет. — Он попробовал. — Хороший.
— Горячий, во всяком случае, — Симмс накрыл свою кружку куском марли, налил себе чаю, очистил марлю и проделал то же самое с другой кружкой, затем налил еще одну миску супа. Через плечо он спросил: — Хочешь чая? Это твой, я пошарил в твоих вещах, они вон там. — Он кивнул на стол.
На лице Макса появилось веселое выражение.
— Смотрю, ты нашел мою кружку.
— Я сделал это. Считай, что я сказал «да».
— Считай, что ты поступил правильно, — Максим поставил миску. — Мулы?
— В зале. С Неддио. Мой конь. Злобные дурачки, а?
— Просто не любят мерзнуть.
— М-м-м… Тогда не следует морить их голодом, они старались съесть старину Неддио изо всех сил. Меня тоже. У меня на заднице следы зубов остались. Хочешь еще супа?
— Теперь только чая. Не хочу перегружать желудок.
— Странный способ восстанавливать силы.
Симмс принес чай, забрал пустую миску и вымыл её в желобе. Он положил её вверх дном на бак и снова прислонился к стене рядом с печью, поедая свой суп и наслаждаясь теплом, исходящим от кирпичей. Он купался в мерцающих тенях, в то время как его гость находился в сиянии. Свету костра нравилось тело Макса, отблески пламени скользили по нему, как растаявшее масло, отбрасывая янтарные и медные блики на его темной коже, лице, руках и впадине между ключицами.
— Послушай, как воет ветер. Слава старому Танджею, не хотел бы я сейчас быть снаружи.
У него был насыщенный, глубокий голос, гибкий, музыкальный. Симмс дрожал всякий раз, когда этот человек заговаривал. Ему с трудом удавалось скрыть свою реакцию на этот звук, но он работал над этим. Он не хотел вызвать в госте отвращение или настроить его враждебно.
— Да благословенны будем он и мы, — Симмс доел суп, вымыл миску и ложку в желобе, положил их на печь. — Нам обоим посчастливилось больше, чем мы заслуживаем, раз мы набрели на такое место, — он подлил себе чаю. — Плохо, что тех, кто здесь жил, прогнали.
— Прогнали?
— Я — чтец, Макс. Стены помнят, стены говорят. Кровь и крики, вот о чем они мне рассказали. Но все это было очень, очень давно. Никогда не бывал в таких местах раньше. Не знаешь, сколько обычно длятся бураны в степи?
— Еще только начало зимы. Этот будет дуть еще дня три.
— Я поставил дулик в сарай сзади. Не знаю, на что он тебе пригодится, когда на земле пара футов снега.
— Поживем, увидим, — Максим хохотнул. — Не родилась еще такая лошадь, которая бы меня выдержала, — он зевнул, наморщился. — Мой мочевой пузырь взывает о помощи, — сказал он. — У тебя есть какие-нибудь предпочтения насчет того, где бы мне его опустошить?
— Ты видишь здесь источник, от него под изразцами в соседнюю комнату проведен канал. В Арсуиде мы называем это страффилл, там приемный бассейн, полагаю, для купания. У него в полу есть дыра, к дыре из стены ведет желоб… Хочешь опереться о моё плечо?