— Хорошо.
Марк уже занес ногу для шага, но девушка осталась на месте.
— Разве вы не хотите взять меня за руку, Марк Вольни?
Он обернулся, ошеломленный таким предложением. Посмотрел в сторону, все еще видя кабинку охранника.
— Здесь?
— Вам определенно есть чему поучиться в отношении женщин.
Марк улыбнулся.
— Всему, я думаю, — сказал он.
Марк робко подошел к девушке, протянул руку, и Жюли обхватила его ладонь. Сначала этот жест показался ему странно холодным. Пока они шли, она иногда поднимала то один, то другой палец, и когда опускала, то словно вдавливала в ладонь Марка, и ему становилось очень хорошо. Когда они подошли к городу, ощущение холода полностью исчезло. Жюли Бланш провела Марка в квартиру, которую снимала на первом этаже на улице Джойс-4. И еще немного задержала ладонь в руке Марка.
— Вы странный парень, Марк Вольни, — сказала она с ноткой серьезности в голосе.
— Что значит странный?
— Обычно мальчик торопится поцеловать понравившуюся ему девочку.
Марк не двигался, не зная, было ли это приглашением, обещанием или сожалением.
— Я все еще нравлюсь вам, Марк Вольни?
— Конечно, да.
Жюли Бланш тут же повернула ключ, толкнула дверь и обернулась, сохраняя серьезность.
— Вы определенно не такой, как другие, и я не знаю, хорошо это или плохо.
Она не дала Марку времени ответить, вошла внутрь и закрыла за собой дверь. Он долго смотрел на дверной проем, словно в его власти было заставить молодую женщину появиться, чтобы его поцеловать. Он подумал о словах Виктора Гюго, прочитанных в одной из библиотечных книг, словах, которые он запомнил, даже не совсем понимая тогда их смысла: «Женщины переменчивы, как воды реки»[3]. Теперь он понял, что хотел сказать писатель.
Жюли Бланш оперлась рукой о дверь, согнула попеременно колени и сняла туфли. Держа их за ремешки, она прошла через основную комнату маленькой квартиры, в которой были еще спальня и ванная, и аккуратно поставила туфли на полку к остальным. Затем налила стакан воды из-под крана и отправилась в ванную, взяв стакан с собой. Перекрыла слив на дне ванны, села на край, повернула два крана и отрегулировала горячую и холодную воду, проверяя температуру кончиками пальцев. Она долго сидела, погрузившись в мысли. Время от времени отпивала из стакана, убаюканная тихим звуком воды, ванна постепенно наполнялась, и девушку окутывал пар. Этот Марк Вольни определенно не был похож на других молодых людей, которых она знала.
Сначала она не услышала стука в дверь из-за льющейся воды и своей задумчивости. В дверь еще раз настойчиво постучали, и Жюли пришла в себя. С улыбкой закрыла краны. Молодой человек не заставил себя долго ждать, возможно, он даже не ушел, а остался стоять на пороге, выжидая время, необходимое для того, чтобы решиться наконец ее поцеловать. Она не спеша встала и поставила пустой стакан на край раковины. Провела языком по губам, смотрясь в зеркало, и губы заблестели. Девушка подумала, стоит ли снова надеть туфли, но не стала этого делать. Подошла к двери. В то утро она покрасила ногти красным. Ей не терпелось узнать, как он отнесется к этой новой близости, что он будет делать с ней дальше, заметит ли вообще эту близость. Жюли повернула ключ в замке. Стук прекратился. Она взялась за ручку двери, сдерживая появившуюся улыбку, и открыла.
— Добрый вечер!
Девушка окаменела. В дверном проеме стоял Линч и улыбался.
— Что молчишь? Разве ты не рада снова меня увидеть?
— Добрый вечер, — сказала она ледяным тоном.
Она беспокойно оглядела улицу.
— Потеряла кого-то?
— Нет, я просто удивлена, вот и все...
— Ну, может, ты ожидала увидеть не меня. — Линч поднял шляпу повыше на лоб и повернулся в сторону пустой улицы. — Это не один ли из парней Вольни, я его только что встретил?
— Возможно.
— Мне показалось, что он от тебя выходил.
— Возможно.
— Возможно или точно?
— Мы работаем вместе, он проводил меня домой после работы.
Линч сделал грустное лицо, как будто сочувствовал.
— И давно он тебя так провожает?
— В первый раз.
— Я полагаю, незамеченными вы не остались.
— Вы, вероятно, думаете, что он слишком молод для меня, — сказала она с сарказмом.
Лицо Линча мгновенно изменилось, как будто она только что нажала на волшебную кнопку.
— Не притворяйся, что ничего не понимаешь, девочка.
— Чего не понимаю?
—У парня, который провожает девушку домой, есть определенная цель, и девушка, которая соглашается, не может этого не знать, вот что ты должна понять, раз уж нужно, чтобы я расставил все точки над «i».