***
— Я почти поймал ее, — довольно улыбнулся Беловолосый, откидывая косу за спину. — Жаль не успел поводок страха накинуть. Как-то он легко соскочил, будто помог кто. Но ведь это невозможно. Мы первая и единственная удача Господина. Значит, просто недостаточно силы вложил. Но это теперь и не важно. Она совсем рядом, и найти ее не составит особого труда.
Довольно улыбнувшись, он вытянул из кармана телефон, не дожидаясь повторного звонка.
— Что-то нашли?
— Да, Хозяин, — прохрипели трубка. — Мы нашли его. Того с цацкой…
— Нашли и взяли? — недоверчиво поинтересовался беловолосый.
— Нет, еще не взяли — испугано заблеяла трубка. — Но точно знаем, где он будет в следующую пятницу. Он на плакате открытия нового клуба «У морского дьявола».
— Что ж, — белокосый вновь улыбнулся, — можете, когда хотите. Наведаемся туда. Но это на крайней случай. Пока ищите ее.
— Да, Хозяин, — и связь оборвалась.
Не зря он у одного разум выпил, демонстративно, на виду у всех. Зато остальные как забегали. Глядишь, к окончательному пробуждению Господина, он преподнесет ему столь нужный и желанный подарок. Ухмыльнувшись, уже собрался покинуть временное пристанище, но неясное смазанное движение отвлекло, заставив насторожиться.
— Кто ты? — надменно бросил он, вглядываясь в смутно знакомое лицо молодого парня. И тут же вскрикнул, узнавая по злобной ухмылке. — Не может быть! Ты мертв!
Вместо ответа человек черным мазком распластался в пространстве, и через мгновение его когти пробили горло беловолосого. Тень пытался уйти в боевую форму, затянуть несущественную рану. Парень мерцал, растекался белым туманом, но неизменно возвращался в человеческое обличие. Отчего так? Ведь это тело, лишь видимость. Ему не требуется воздух или пища. Оно не должно чувствовать боль, но почему же так больно! Будто вернулись те давние забытые ощущения, те низменные потребности, которые испытывают обычные люди до обряда испития. Будто тот, кто уже полгода должен быть мертв, порвал саму суть, держащую беловолосого в этом мире.
А темноволосый поднял когти, с которых уже капала белесая слизь, и нанес еще один удар, распарывая грудь своего врага, справа налево. Нацелил руку для очередного замаха, но ударить не успел. Белокосый изогнулся, захрипел и рассыпался хлопьями белого пепла, который тут же рассеялся в воздухе. На земляной пол склада упал, жалобно тренькнув, серебристый телефон.
Оставшись один, черный как- то неуверенно и удивленно улыбнулся в пространство. Он совсем не ожидал столь легкой победы, считая Тени Хозяина очень сильными. Да уязвимыми, но не для любого рода воздействия. Готовился к затяжному бою. Что ж приятно, когда ошибаешься в хорошую сторону. Он присел на корточки, желая поднять телефон, и рассеялся легким дымом, так и не успев это сделать.
***
День, после таких сновидений с кошмарным появлением отца, не обещал ничего хорошего. Но прошел незаметно. Промотавшись первую половину по городу и снова ничего не найдя, Настя поехала в институт, твердо пообещав себе продолжить после работы поиски. Не только из-за денег, но и чтобы как можно сильнее вымотать себя. Когда усыпаешь от усталости, никакие кошмары из прошлого не приходят. Что все увиденное ночью просто страшный сон, а вовсе не происки врагов, она убедила себя с излишней легкостью, которая в другое время показалась бы очень подозрительной.
В Институте ее ждал сюрприз. Станислава Семеновна поймала девушку у входа и, без хождений вокруг да около, предложила работу лаборанта:
— Заработок конечно небольшой, но выше, чем у уборщицы. Да и совмещать с нынешней работой можешь. А обязанностей, кот наплакал. Если заинтересовалась, приходи вечером расскажу подробности.
— А с чего вдруг такая забота? — насторожилась Настя.
— Да так. Один человек попросил, — пожала плечами в ответ Станислава.
— Тимур?
— Нет, не он, — но кто не уточнила. — Ну, если надумаешь, заходи в мой кабинет. Часиков в восемь.
И ушла, практически сразу затерявшись в толпе спешащих студентов. А Настя, вздохнув, решила для себя, что попробовать стоит. Ну, конечно, если ничего более стоящего не подвернется до вечера.
Без пяти восемь Настя вежливо постучала в дверь кабинета Станиславы Семеновны. Не дождавшись ответа, шагнула внутрь. Верхний свет не горел, и тьму разгоняла настольная лампа, создавая по-домашнему приятный полумрак. Сама хозяйка кабинета удобно расположилась за тихо жужжащим ноутбуком, в наушниках, очень серьезная и сосредоточенная на работе. Она кивнула в ответ на приветствие, приложила палец к губам и глазами указала на диван. Там, укрывшись пиджаком, кто-то спал, к радости Насти — не Тимур. Если честно, она уже чувствовала себя параноиком: везде ей чудился этот белобрысый, а после недавнего кошмара, она невольно боялась встречи с ним.
— Кто это? — как можно тише спросила Настя, присаживаясь на стул рядом.
— Заказчик, — так же тихо прошептала Станислава, стаскивая наушники, но, не отрываясь от экрана. Из наушников лились ритмы рока. — Ему завтра в печать открытки сдавать, а они файлы запороли. Хорошо, у меня исходники остались. Вот сижу, восстанавливаю.
— Может мне тогда лучше завтра зайти?
— Да я недолго. Через полчаса, максимум час, все закончу. Если не торопишься, подожди немного.
Настя в ответ кивнула, спешить ей особо некуда было.
— Можешь пока кофе сделать, — проговорила Станислава через мгновение. — Банка с кофе, чашки и печенки в тумбочке. Моя — черная с котенком.
— И мне, если вас не затруднит, — донеслось с дивана.
Заказчик сел, накинул пиджак на плечи, растер руками чуть помятое лицо. Он оказался мужчиной лет тридцати-пяти сорока. Темные волосы, серые глаза, круглое лицо и пухлые губы, слегка полноват, но ему это шло.
— Вам сколько сахара, — поинтересовалась она сразу у всех.
Станислава отказалась, а заказчик заулыбался и произнес:
— Мне как в том старом анекдоте: шесть ложек и не размешивать, не люблю сладкий кофе. — И заметив отсутствие даже тени улыбки на лице девушки, серьезно закончил, — Две.
Настя заварила три кофе. Две кружки, с котенком и бабочкой, оставила на столе, а третью, с крупной надписью «босс», протянула гостю.
— Спасибо, — поблагодарил тот, принимая с осторожностью горячую посуду. — Меня, кстати, Герман зовут. А Вас?
— Настя.
— Значит, я могу называть Вас Ася! Вы ведь не обидитесь?
Девушка отрицательно мотнула головой, возвращаясь к столу.
— Так вот Ася. Вам никто не говорил, что Вы очень красивы? Не знаю, может в том виновато освещение, но ваши глаза похожи на лесные озера…
— В которых мне бы хотелось утонуть, — язвой встряла Станислава. — Герман, ты бы хоть иногда репертуар менял. Удивляюсь, что на твои столь однообразные комплименты, кто-то еще ведется.
— Классика не ржавеет…
— Ну, вот! Теперь девушка покраснела так, что прикуривать можно. Настя не обращай внимания на этого стареющего ловеласа. Развешивание лапши на уши девушкам от шести до семидесяти шести лет — любимое его занятие.
Настя усиленно заливала пожар щек крепким кофе и делала вид, что к теме разговора отношения не имеет.
— Между прочим, Станислава, ты навела меня на очень интересную мысль: пойдем, покурим? Ты уже три часа тут виснешь, пора отдохнуть.
— Доделаю и покурим. А будешь отвлекать, я и к утру не закончу.
— А Вы, Ася, не составите мне компанию в любовании луной и пускании дыма?
— Не курю, — пряча глаза, проговорила Настя. — На работу я согласна, Станислава Семеновна. И лучше завтра с утра загляну. Тогда и обязанности обсудим.
Станислава кивнула, и Настя закрыла дверь.
— Как ее легко смутить, — проговорил Герман и закурил прямо в кабинете. — Не знал, что такие простушки еще остались.
— Ага. Впервые увидев ее, я тоже подумала, что она — открытая книга. Но сейчас… Есть какая-то неправильность в ней. Она мне напоминает большую бумажную коробку, внутри которой спрятан маленький железный сейф. В нем за семью замками укрыта она настоящая, а все остальное лишь мишура, насыпанная в оставшееся пространство, чтобы основной груз не звенел и не портился.