Пыжик был маленьким автомобильчиком. И он не любил всё маленькое, включая самого себя, и считал, что всё маленькое – слабое, бесполезное и несерьёзное.
Когда он стоял в автосалоне, то с завистью смотрел на огромные джипы – какие они красивые, мощные, солидные… Вот бы ему быть таким. У него была бы совсем другая жизнь. Но Пыжик был крепким, компактным и ладненьким автомобильчиком. Он был хорош собой, но вот судьбой своей был недоволен: когда из автосалона его забрала молодая семейная пара, Пыжик обрадовался. Но потом они передали ключи от автомобиля маленькой пожилой даме со словами: «Вот, мама, это тебе, ты давно о таком мечтала». И Пыжика настигло разочарование. Он считал, что достоин большего, чем возить «старушку» туда-сюда по городу между аптеками и магазинами. Но его хозяйка оказалась женщиной здоровой и активной и стала часто выезжать в лес и в соседние города.
Но Пыжик всё равно был недоволен. Он сопел и пыхтел, в очередной раз поднимаясь в гору по просёлочной дороге и пыжась. Наверное, поэтому хозяйка и назвала его Пыжик. А ещё ему очень не нравилось, что у хозяйки – Натальи Степановны – была собака. Ну, как собака? Маленький рыжий пёсик. Чистенький, рыжий и пушистый. Но Пыжику казалось, что эта мелкая животина только и делает, что тявкает и везде оставляет свои следы и свою шерсть.
Кроме своего размера Пыжику не нравился его собственный цвет: он был красный. А Пыжик так мечтал быть какого-нибудь другого «солидного» цвета – белого, чёрного, серебристого, как большие дорогие машины. Возможно, тогда он тоже казался бы хоть чуточку больше и солиднее. Он снова думал об этом и сопел, и пыхтел, пробираясь осенним пасмурным днём по лесной дороге. Маленький автомобильчик вёз маленькую женщину с маленькой собачкой за грибами.
«Вот здесь мы, пожалуй, остановимся. Вон сколько грибов, даже из машины видно!» – восторженно воскликнула Наталья Степановна и заглушила мотор. Как только приоткрылась дверь, пёсик рванул наружу, и пока хозяйка доставала из багажника корзинки для грибов, он резво бегал по поляне среди высокой травы, весело облаивая кузнечиков и букашек и таская за собой тоненькие прутики и берёзовые палочки.
«Бесполезная, никчёмная, мелкая, дурная собачонка, – сопел и вздыхал Пыжик. – Сейчас извозюкается весь да ещё и палок внутрь меня натащит. За что мне такое наказание?» Побухтев немножко, Пыжик решил вздремнуть, мило поблёскивая на солнышке своей маленькой красной крышей. «Это им всё прогулочки… да скакалочки… да грибочки… А мне их ещё обратно в город везти, – сквозь сон рассуждал автомобильчик, – я же всё-таки «верный конь», вдруг скоро в бой, а я устал…»
Погода стояла в лесу умиротворяющая. Сквозь тучки робко улыбалось осеннее солнце, деревья тихо шуршали желтеющей листвой, в низине журчал ручей, размеренно зюзюкали букашки. Неподалёку хозяйка срезала грибочки, клала их в корзинку, негромко потявкивал пёсик и вдруг…
«Люди! Эй, люди! Э-эй! Помоги-и-те!» – раздалось в лесу. Пыжик встрепенулся, пёсик спрятался за хозяйку и звонко залаял из укрытия.
«Нужно посмотреть, что случилось», – прошептала Наталья Степановна. И так как она была женщиной хоть и маленькой, но решительной, то взяла в багажнике электрошокер и отправилась в лес. Она успела сделать лишь несколько шагов, как на неё из лесных зарослей выбежали двое запыхавшихся парней и молоденькая девушка.
– Как же здорово, что мы вас нашли!… Да ведь?… – тяжело дыша и облокотившись на берёзу, выдохнула девчонка.
– Пока не знаю… – ответила заинтригованная Наталья Степановна. – А что случилось? Это вы кричали?
И молодые люди наперебой стали рассказывать, что: да, кричали они, потому что ещё с пригорка увидели красную машинку, но боялись, что она уедет. А до этого они отправились в лес отдыхать, но заблудились, а телефоны здесь, оказывается, не работают… А ещё один из парней оступился и вместе с рюкзаком провалился в ручей и весь вымок, а посушиться не получилось, потому что дрова в лесу после дождя все были мокрые....
– Ничего, – попыталась успокоить ребят Наталья Степановна, – уже всё хорошо, сейчас поедем домой.
– Нет!!! – взъерепенилась девчонка. – Не можем мы сейчас домой ехать!
– Ну, почему же? Очень даже можем, – улыбнулась Наталья Степановна. – Я сама машину вожу. Мы все поместимся. У меня большая старая куртка есть. Сейчас бойца вашего промокшего переоденем и поедем. А то дождь может начаться, тогда мы по просёлку на моей машинке не проедем.
– Нет! – продолжала упорствовать девчонка. – Мы сейчас не можем в город ехать, у нас ещё две девочки в лесу: одна ногу повредила, идти не может, другая просто устала очень… Мы к вам за помощью пришли.
– Тогда не будем терять времени.
Пыжик сопел, пыхтел, по траве карабкаясь в гору. И даже хотел съёжиться, проезжая мимо старых коряг и пеньков, чтобы не поцарапаться. Он с опаской озирался по сторонам, чувствуя, что лес вокруг становится темнее и гуще. Но Наталья Степановна вела машину очень спокойно и аккуратно.
– Далеко ещё? – обернувшись спросила она у ребят.
– Уже не очень. Скоро должен появиться ручей.
И действительно, ручей был близко. Пыжик почувствовал под колёсами камни. «Всё, дальше не проеду», – подумал он, вздохнул и недовольно «засопел» вентилятором двигателя.
– Всё, машина дальше не проедет, – подхватила Наталья Степановна, – дальше пойдём пешком.
И Наталья Степановна с собачкой и ребятами отправились в сторону ручья. А Пыжик остался ждать и погрузился в тревожные раздумья. «Какой же я всё-таки маленький. С маленькими колёсиками, слабеньким моторчиком… Был бы я джипом, даже и не заметил бы, как переехал через этот ручей, а теперь остаётся только стоять и унизительно сопеть, – горевал Пыжик, не подумав о том, что дорожка, по которой он приехал к ручью, была настолько узкой и заросла деревьями, что никакой джип сюда бы и не пробрался. – И хозяйка моя всё туда же – маленькая, а кинулась кого-то спасать в чащу леса… со своей плюшевой писклявой собачонкой. Вот был бы у меня хозяин – здоровенный мужик с большой служебной собакой. А этот гномик кого может спасти?»