–.. Quand, après l’épisode des gorges, nous sommes arrivés tous les trois à Yâdigâr, conclut Gontrand qui, après Guillemot, Coralie et Romaric, avait entrepris le récit de ses tribulations, nous avons bien regretté de ne pas avoir écouté Tofann jusqu’au bout ! Sur ses conseils, on s’était débarrassés de nos manteaux de Virdu…
– Et vous avez bien fait ! confirma Guillemot. Les Petits Hommes ne sont pas franchement les bienvenus à Yâdigâr !
– Oui, poursuivit Gontrand, mais Tofann nous avait également suggéré de prendre avec nous quelques pierres précieuses, dérobées aux brigands ; et ça, on ne l’a pas fait. Parce qu’on ne voulait pas devenir à notre tour des voleurs. Résultat : à la porte, on n’a pas pu payer le droit d’entrée, et on s’est retrouvés au cachot, comme de vulgaires malfrats !
– A vous dégoûter de vouloir rester honnête, grommela Romaric.
– A toi, Ambre, commanda Guillemot
– Bof, moi, il ne m’est rien arrivé d’extraordinaire, avoua la jeune fille avec une moue désappointée. Je me suis retrouvée, toute seule, à côté d’une Porte, allongée dans l’herbe. Je me sentais très faible. Mes jambes n’arrivaient pas à me porter. Je me rappelle avoir pensé que ce n’était pas simple de passer d’un Monde à l’autre ! J’avais un poids sur l’estomac, la langue pâteuse…
– Décris-nous l’endroit où se dressait la Porte, lui demanda Guillemot.
– Elle était au fond d’un vallon. Tout autour, il y avait des collines couvertes d’herbe, à perte de vue. J’ai sorti ma carte du Monde Incertain, et je me suis dit que j’étais sûrement dans les Collines Mouvantes.
– C’est étrange, avoua Guillemot, troublé. C’est par cette Porte que je suis arrivé moi aussi. Mais tu n’étais pas là, ça, j’en suis sûr !
– Toi non plus tu n’étais pas là. Je me disais : je suis toute seule, ce n’est pas normal, c’est encore une bêtise de Guillemot ! Mais surtout j’avais un mal de crâne terrible. Je crois bien que je me suis endormie un bon moment. Je me rappelle avoir rêvé de chevaux, et d’une longue cavalcade. Ensuite, j’ai pu me lever et j’ai marché au hasard, assez longtemps. Lorsque j’ai quitté les collines, je suis tombée sur une caravane de marchands. Ils m’ont attrapée et ligotée. Je n’ai rien pu faire. J’étais complètement épuisée ! Pourtant, ce n’est pas mon genre.
– On confirme, dirent ensemble Romaric et Guillemot.
– Puis, continua Ambre en haussant les épaules, ils m’ont attachée dans un chariot. J’ai entendu le conducteur dire à un autre que j’allais être vendue comme esclave à un certain Thunku, à Yâdigâr, qui les paierait bien. Cela ne m’a fait ni chaud ni froid ! Je n’avais qu’une envie : dormir. Et c’est ce que j’ai fait jusqu’à ce qu’on m’abandonne ici.
– Essayons de récapituler, proposa Guillemot après un long moment de silence. Toi, Gontrand, tu es arrivé dans une ville déserte, au sommet d’une tour mystérieuse, rem plie de bouquins et d’instruments de sorcellerie… Au fait, bravo pour ton évasion !
– Poussé par la peur, on arrive à faire des choses incroyables, répondit modestement Gontrand. Maintenant, je comprends mieux ce que tu as enduré en t’échappant du monastère de Gifdu !
– Oui… Bon. Est-ce qu’il y a autre chose, Gontrand ? poursuivit Guillemot.
Non. A part que cette ville déserte est celle de Djaghataël, à en croire la carte du Monde Incertain. Et que j’ai tout de suite eu un mauvais pressentiment au sujet de cette tour. Un pressentiment qui m’a aidé à trouver le courage de m’enfuir !
– Toi, Coralie, continua Guillemot, tu t’es retrouvée sur un radeau appartenant au Peuple de la Mer. Romaric t’y a rejointe plus tard.
– Le plus facilement du monde, ironisa Romaric.
– Coralie nous a raconté ce qu’elle savait de ce Peuple de la Mer. Romaric, tu as parlé aussi de prêtres.
– Les prêtres de Yénibohor, que tout le monde semble craindre dans le Monde Incertain, confirma-t-il.
– Craindre et détester aussi, précisa Coralie. Ça a un rapport avec des enlèvements d’enfants.
– Eh bien, si Agathe s’est fait enlever par les prêtres de Yénibohor, on n’est pas sortis de l’auberge, soupira Gontrand.
– Rien n’est moins sûr, intervint Guillemot : le bijou de l’Ork a un rapport direct avec Yâdigâr.
– Et moi ? questionna Ambre frustrée de n’avoir rien eu d’intéressant à raconter à ses amis. Pourquoi est-ce que je suis la seule à avoir passé mon temps à dormir, et la seule à avoir eu mal à la tête au cours du passage ?
– Ça reste un mystère, convint l’Apprenti. Comme d’ailleurs le fait que tu sois arrivée par la même Porte que moi, mais pas en même temps, puisque nous ne nous sommes pas vus.
– J’ai l’explication pour le mal de crâne : peut-être que s’il était plus plein… se moqua Gontrand.
– Arrêtez, c’est pas le moment ! tenta de les raisonner Romaric tandis qu’Ambre martelait de coups de poing l’impertinent.
– Chut ! Calmez-vous ! intervint Toti que la petite bande avait volontairement tenu à l’écart en discutant dans la langue d’Ys. L’officier principal arrive !
Le bruit de serrures et la lueur d’une torche à l’autre bout du couloir confirmèrent l’avertissement du page. Tous retinrent leur souffle.
37
37 LE COMMANDANT THUNKU
Un garde ouvrit la porte de leur cachot. Il était accompagné de deux hommes. L’un, habillé luxueusement, fort et l’air suffisant, devait être l’officier principal en charge de la prison. L’autre, plutôt inquiétant, ne ressemblait pas à un soldat ; le crâne rasé, les yeux perçants comme ceux d’un oiseau de proie, il était vêtu d’une bure blanche qui lui donnait l’allure d’un moine.
Il s’adressa aux adolescents, en pointant dans leur direction une main sèche et maigre à laquelle manquait un doigt.
– Vous, les gosses ! Suivez-moi.
Ils ne réagirent pas, attendant tous de connaître la décision de Guillemot.
– Vous avez entendu ? cria le garde en frappant les barreaux avec le manche de sa masse d’armes. Obéissez aux ordres de Son Excellence, le Conseiller de notre Commandant Thunku !
Guillemot soupira et, imité par les autres, accepta de suivre l’homme au crâne rasé hors de leur geôle.
– Adieu, prince des voleurs, murmura un peu théâtralement Coralie à Toti lorsqu’ils passèrent devant lui.
Les autres se contentèrent d’une poignée de main, d’une
tape amicale sur l’épaule et d’un : « Courage ! » qui semblait s’adresser autant à eux-mêmes qu’au page.
Puis ils s’engagèrent à la suite du Conseiller, de l’officier et du garde dans d’interminables couloirs.
– Prince des voleurs… Eh bien, ma p’tite, tu n’y es pas allée de main morte, chuchota Ambre.
– C’est curieux, ajouta Romaric, il me semble que notre page avait l’air soulagé de nous voir partir !
– Vous êtes des idiots, répliqua Coralie en haussant les épaules.
Gontrand, lui, était préoccupé. Il était sûr d’avoir déjà vu quelque part cet homme à l’allure de rapace. Il fit des efforts de mémoire, puis renonça, en secouant la tête. C’était impossible puisqu’il n’était jamais venu à Yâdigâr…
Ils débouchèrent bientôt à la lumière du jour, et furent conduits dans une très grande salle, au cœur du Palais.
– Voilà donc les espions découverts par mon très perspicace Conseiller ! ricana depuis l’énorme fauteuil en bois sculpté, sur lequel il trônait, Thunku, le maître de Yâdigâr.
Le Commandant Thunku était une force de la nature, qui arborait sur le visage et sur les bras couverts de poils les marques de nombreux combats. A le voir pour la première fois, on comprenait sans peine que ce n’était pas par amour que lui obéissaient ses hommes, et qu’il devait être prompt à briser le crâne des récalcitrants ! Il émanait de la brute une assurance formidable, et sa voix résonnait contre les murs à la façon du tonnerre.