La casa seguía igual que como yo la recordaba. Los platos en el fregadero. El correo cuidadosamente apilado. Los cajones cerrados. Ninguna de las señales de exploración que habíamos encontrado en casa de Dotty.
Ranger hizo su habitual recorrido, empezando por la cocina y acabando arriba, en el dormitorio de Evelyn. Iba detrás de él cuando, de repente, recordé algo. Lo que me había contado Kloughn sobre los dibujos de Annie. Unos dibujos aterradores, según había dicho Kloughn. Sangrientos.
Entré en la habitación de Annie y pasé las hojas del cuaderno que tenía encima de su escritorio. La primera página tenía un dibujo de una casa, similar al que había abajo. Después había una página llena de garabatos y rayajos. Y luego, un dibujo infantil de un hombre. Tirado en el suelo. El suelo era rojo. De un rojo que manaba del cuerpo del hombre.
– ¡Eh! -llamé a Ranger-. Ven a echar un vistazo a esto.
Ranger se puso a mi lado y observó el dibujo. Pasó la hoja y encontró un segundo dibujo con rojo en el suelo. Dos hombres tendidos en un suelo rojo. Otro hombre los apuntaba con una pistola. Alrededor de la pistola había muchas marcas de goma de borrar. Supongo que las pistolas son difíciles de dibujar.
Ranger y yo nos miramos.
– Podría ser sólo la televisión -dije.
– No nos vendrá mal llevarnos el cuaderno, por si acaso no lo es.
Ranger acabó de registrar la habitación de Evelyn, pasó a la de Annie y, luego, al cuarto de baño. Cuando terminó con él, se quedó en el centro con las manos en las caderas.
– Si hay algo aquí está bien escondido -dijo-. Sería más fácil si supiera qué es lo que estamos buscando.
Nos fuimos de la casa como habíamos venido. Abruzzi no nos esperaba en el porche de atrás. Y tampoco junto al coche de Ranger. Me senté a su lado y recorrí la calle con la mirada. No había ni rastro de Abruzzi. Casi me sentí decepcionada.
Ranger encendió el motor, me llevó a casa de mis padres y aparcó detrás de mi coche. El sol se había puesto y la calle estaba oscura. Ranger apagó las luces y se giró para verme mejor.
– ¿Vas a pasar la noche aquí otra vez?
– Sí. Mi apartamento sigue precintado. Supongo que podré entrar mañana -y entonces, ¿qué? Un escalofrío incontrolable me estremeció la espalda. Mi sofá tenía mal fario.
– Veo que te mueres de ganas de volver -dijo Ranger.
– Ya pensaré en algo. Gracias por ayudarme.
– Me siento engañado -dijo Ranger-. Normalmente, cuando estoy contigo, explota un coche o se incendia un edificio.
– Siento desilusionarte.
– La vida es una putada -dijo Ranger. Me agarró por las mangas de la cazadora, me atrajo hacia él y me besó.
– ¿Ahora me besas? ¿Por qué no lo hiciste cuando estábamos solos en mi apartamento?
– Habías bebido tres copas de vino y te quedaste dormida.
– Ah, sí. Ya me acuerdo.
– Y te dio un ataque de pánico sólo de pensar en acostarte conmigo.
Estaba casi tumbada en el asiento, encajada contra el volante, medio sentada en el regazo de Ranger. Sus labios rozaban los míos al hablar y sentía el calor de sus manos a través de la camiseta.
– Tú no eras el único causante de mi pánico -dije-. Había tenido un día desastroso.
– Cariño, tú tienes un montón de días desastrosos.
– Hablas como Morelli.
– Morelli es un buen tío. Y te quiere.
– ¿Y tú?
Ranger sonrió.
Otro escalofrío me recorrió la columna vertebral.
La luz del porche se encendió y la abuela nos miró desde la ventana de la sala.
– Salvado por la abuela -dijo Ranger soltándome-. Voy a esperar a que entres en casa. No quiero que te secuestren durante mi turno de guardia.
Abrí la puerta y bajé del coche. Hice una mueca mental, ya que ser secuestrada, o que me pegaran un tiro, no era del todo inverosímil.
Cuando crucé la puerta, la abuela me estaba esperando.
– ¿Quién es el chico del coche molón?
– Ranger.
– Ese hombre está buenísimo -dijo la abuela-. Si yo tuviera veinte años menos…
– Si tuvieras veinte años menos todavía tendrías veinte años de más -dijo mi padre.
Valerie estaba en la cocina ayudando a mi madre a glasear magdalenas. Me serví un vaso de leche y una magdalena, y me senté a la mesa.
– ¿Qué tal te ha ido el trabajo? -pregunté a Valerie.
– No me han despedido.
– Genial. Antes de que te des cuenta, te estará proponiendo matrimonio.
– ¿Tú crees?
Le eché una mirada de soslayo.
– Era una broma.
– Podría pasar -dijo Valerie espolvoreando una magdalena con confites de colores.
– Valerie, no te vas a casar con el primer hombre que te encuentres…
– Pues sí. Con tal de que tenga una casa con dos cuartos de baño, juro por Dios que me da lo mismo que sea Jack el Destapador.
– Estoy pensando en comprarme un ordenador para practicar cibersexo -dijo la abuela-. ¿Alguna de vosotras sabe cómo funciona eso?
– Entras en un chat -contestó Valerie-. Y conoces a alguien. Y luego cada uno le escribe guarrerías al otro.
– Parece divertido -dijo la abuela-. ¿Y cómo se hace la parte del sexo?
– Bueno, la parte del sexo te la tienes que hacer tú misma.
– Sabía que era demasiado bueno para ser cierto -dijo la abuela-. Todo tiene su lado negativo.
Por la mañana, mientras estaba la última en la cola del baño, empecé a considerar el punto de vista de Valerie. Si tuviera que enfrentarme a las opciones de vivir eternamente con mis padres, casarme con Jack el Destripador o volver a casa con el sofá del mal fario, tenía que admitir que la de Jack el Destripador resultaba la más seductora. Bueno, puede que no Jack el Destripador, pero Pepe el Plasta podía tolerarse.
Llevaba mi atuendo habituaclass="underline" vaqueros, botas y una camiseta elástica. Me había peinado con rizos y llevaba una buena capa de rímel. Llevo toda mi vida de adulta escondida detrás del rímel. Y si me siento muy insegura, añado perfilador de ojos. Hoy era día de perfilador. Además, me había pintado las uñas de los pies. Había sacado la artillería pesada, ¿no? Morelli había llamado para decirme que ya habían quitado la cinta de precinto. Se había encargado de que una empresa de limpieza le diera un repaso al apartamento, derrochando lejía concentrada donde fuera necesario. El creía que acabarían más o menos a mediodía. Por mí podían acabar más o menos en noviembre.
Estaba en la cocina, tomando una última taza de café antes de empezar el día, cuando Mabel apareció por la puerta de atrás.
– Acabo de tener noticias de Evelyn -dijo-. Me ha llamado y me ha dicho que se encuentran bien. Que está con una amiga y que no me preocupe -se puso la mano sobre el corazón-. Me siento mucho mejor. Y saber que tú la estabas buscando me ha ayudado mucho. Me daba tranquilidad de espíritu. Muchas gracias.
– ¿Ha dicho Evelyn cuándo pensaba volver?
– No. Pero me ha dicho que no estaría aquí para el funeral de Steven Soder. Supongo que todavía hay resentimientos.
– ¿Ha dicho dónde se encontraba? ¿O quién era la amiga con la que estaba?
– No. Tenía prisa. Me ha parecido que llamaba desde una tienda o un restaurante. Se oía mucho ruido de fondo.
– Si vuelve a llamar, dile que quiero hablar con ella.
– No pasa nada malo, ¿verdad? Ahora que ha desaparecido Steven todo debería estar en orden.
– Me gustaría hablar con ella sobre su casero.
– ¿Estás buscando una casa de alquiler?
– Podría ser -y era cierto.
Sonó el teléfono y la abuela corrió a contestar.
– Para ti -dijo pasándome el auricular-. Es Valerie.
– Necesito ayuda -pidió Valerie-. Tienes que venir aquí corriendo.