-О-о! Кабанчик! Как ты в целом?
-Нормально, - ответил сержант. - Вашими молитвами.
-Мы с Гоблином, Кабан, вообще никогда не молимся. Только псалмы поем по приколу, в стиле "диско". Молятся обычно те, кто напротив. Сколько у тебя уже боевых?
-Тридцать пять. Не считая учебных.
На Строггосе продолжалась война, плавно перешедшая в партизанское русло. Строгги попрятались по замаскированным гарнизонам, спустились в подземелья и оттуда проводили дерзкие вылазки на поверхность. Особого успеха они не имели, поскольку после разгрома в операции Alien Overlord и физического уничтожения военного руководства действовали слабо скоординированными, разрозненными группками. Однако в последнее время активность их стала расти, четко просматривалось наличие единого руководства. Взвод Кабана специализировался на перехвате караванов с оружием, однако зачастую принимал участие и в общевойсковых операциях. Последний выход был как раз таким.
-Однако! -- удивился Лютый. -- Тридцать пять! И сколько гекков в последний раз завалил?
-Точно не знаю, но вообще всех, что попались.
-Хвостов нарЕзал?
-Какие там хвосты.... В этот раз мы "чистильщиками" шли, во втором эшелоне за Мэдди, а вы же знаете, что за штурмовой группой редко что остается. Но тут на целое гнездо в сторонке напоролись. Бежим с Негативом по катакомбам, вдруг слышим - как будто песню кто-то поет. Конечно, не так круто как вы....мастер...- Кабан шмыгнул носом. - Но тоже громко. И вроде как хором. Мы подкрались сверху, незаметно так, по-военному. А у них там вроде как сходняк какой-то: не то какой монстрюганский праздник, не то свадьба. Стоит огроменная толпа гекков кольцом, лапами как в ладоши дружно так бьют, а внутри штук сорок по кругу в затылок друг за другом как козлы скачут. И все хором воют. А у нас только одна BFG на двоих была. Ну, тут Негатив из него ка-ак дал в самую середину! Первый же Шар сдетонировал в середине круга так, что в воздухе аж туман кислотный повис. Кого сразу не порвало, орали так, что в Цербероне было слышно. Залегли, я Негативу батарейки, он мне - свои патроны. Мы их враз к земле прижали и все бы ничего, да BFG после восьмого выстрела отказала из-за перегрева. А Негатив ка-ак дернул! Ну, и ручку отломал. Тут такое началось.... Один к нам прямо снизу на карниз запрыгнул, черт нерусский.
-Ну, и сразу пожалел, однако, - вставил Негатив. -- Я выстрелить-то никак не могу -- авария! Смотрю, а он присел, раскорячился, и щеки уже раздувает. Ну, думаю, щас как харкнет этой своей парашей кислотной -- не видать нам с Кабаном дембеля! И кэ-эк зарулил ему в рыло с ноги! -- тут Негатив, сверкнув глазами, нанес резкий удар ногой в морду воображаемого гекка. Нога стремительно вылетела вбок, ребро армейского шнурованного сапога жестким щелчком зафиксировалось на уровне его головы. Удар был поставлен хорошо и за трудную судьбу попавшего под него гекка можно было уже не беспокоиться. -- Аж пятку заломило! Чуть подметку казенную не оторвал об этого козла.
-Ага, - радостно подтвердил Кабан. -- Сразу отрыв колес от грунта! Только лапы немытые сверкнули! Так приложил -- будьте любезны! Смотрю -низко так гекк пошел, по-над землей. Я еще подумал: видать, к дождю.... В общем, не подрасчитали мы, их там столько оказалось.... И мой пулемет минуты через три клина схватил, ствол аж посинел, а кровищей этих уродов кислотных чуть ли не метровые ямы в земле проело. Дым -- коромыслом. Вонища -покруче, чем ночью в казарме. А мы, как назло, оба без носовых платков! Но положили мы их из BFG и пулемета -- море. А они смекнули, что к чему, и перекрыли катакомбы. Хорошо еще, что эти бараны все скопом ломанулись. Коридоры -- узкие, а морды у них -- широкие, и никак им толпой не пролезть, потому что морды мешают. Похоже, они и сами друг друга там позатоптали будь здоров. Мы им подкинули гранатку -- чисто для гуманитарной помощи, кучу развести. Так она сперва даже никак взорваться не могла: понабились, как шпроты в банку. Зато потом так жахнуло, что мы сами чуть не рехнулись. В этих катакомбах взрывной волной так по ушам бьет, что лучше и не пробовать. Ну, мы бегом к воде. Занырнули - а там вообще все аж бурлит от этих тварей, и сверху все прыгают и прыгают. Негатив-то плавать просто ненавидит, а там пришлось покуролесить по всем закоулкам.
-Правильно! -- сказал Негатив. -- "Ненавидит!" Я, между прочим, в водолазы не нанимался. И срок службы под водой мне отдельно не оплачивают. Нашли подводника! Вам волю дай, так вы меня вообще в конные матросы запишите.
-Хорошо, там коридоры очень узкие, только в колонну по одному пройти можно, - продолжал Кабан. -- Так мы их из рэйлганов на раз убирали штук по семь. Но вообще только благодаря ловушкам и спаслись, у нас с собой пять штук было. Три они сдуру "разминировали", а дальше не полезли, пошли в обход. Кстати, вы эти кубики питательные из ловушек еще не пробовали, сэр?
-Нет, пока не доводилось. И как они? Неужто съедобные?
-Настоящая курятина! Чисто "Мохнатый чикен"!
-"Манхэттен чикен", командир, - поправил Пушистый.
-Да пошел ты! -- отмахнулся Кабан. - Только в этот раз попробовать не удалось. Мы еще километров десять бежали, пока оторвались, да все на подъем, в горы. Только двое ухитрились как-то за нами пролезть, видимо, знали секретную дырку. Негатив как увидел, что их всего двое, на радостях сразу автомат бросил и одного тут же руками-ногами до смерти забил.
Негатив солидно кивнул. Все знали, что при каждом удобном случае он расправлялся с любой инопланетной живностью голыми руками и обутыми ногами. А поскольку был он лучшим рукопашником в полку, то монстрам можно было даже посочувствовать.
Солдаты такой подход очень уважали. Для этого дела они специально ловили монстров сетями, отбирали у них оружие и волокли в лагеря. Там для отловленных были оборудованы загоны, где их сперва немного морили голодом для повышения стройности и звероватости. Рядом находились специальные арены, на которых проходили бои. Дрались в основном либо на кулачках, либо на ножах. Зрелище было жестокое и кровавое, однако от желающих поучаствовать и посмотреть не было отбоя. Количество травм превышало все мыслимые пределы, но это никого не останавливало.