Очередная композиция Роджера Тейлора, «Tenement Funster» свидетельствует о росте ударника группы как сочинителя – от фиксации на стандартных хард-роковых ходах к значительно более тонким материям. Создавая собственное «кривое» отражение «Rocket Man» Элтона Джона, Тейлор использует необычные смены аккордов и тональностей, чтобы изобразить череду любовных приключений лихого парня, находящего все новых и новых девиц в подъездах своего многоквартирного дома. «Ко мне так и липнут девчонки, – хрипловатым голосом выпевает Тейлор, – они выстраиваются в очередь, будто в ритуальном танце». С нынешней точки зрения, текст песни не проходит цензуру политкорректности, но «Tenement Funster» остается тем не менее весьма и весьма увлекательным треком.
При внимательном изучении сочиненной Меркьюри «Flick Of The Wrist» ее смысл оказывается двояким: либо она описывает деловые отношения между лидером и подчиненным (сутенером и проституткой, например), либо почти в открытую критикует условия сотрудничества Queen с «Trident Productions». Разумеется, в то время Фредди умалчивал о деталях происходящего, но, несмотря на два альбома, попавших в «горячую десятку», и недавно завершенный тур в роли полновесных рок-звезд, группа по-прежнему прозябала на еженедельном заработке в шестьдесят фунтов на человека. «У нас был имидж людей, своим трудом добившихся огромного успеха, которые могут позволить себе раскатывать по городу в «роллс-ройсах», – впоследствии сетовал Мэй, – но на самом деле мы по-прежнему ютились в крошечных съемных квартирках».
Какова бы ни была истина, едкая игра слов во «Flick Of The Wrist» и раздраженный голос вокалиста указывают на грядущую «забастовку фабричных рабочих». «Продавай себя, – предлагает Фредди. – Кастрируй свою гордость, принеси в жертву выходные, дай мне высосать из тебя все соки, пока не останется сухая корка…» Инструментальные пассажи с перегруженными гитарами и громыхающими на заднем плане ударными звучат не менее жестко. В результате слуху практически не за что зацепиться.
Еще одна из тех композиций Меркьюри, что до отказа заполнены божествами греческого пантеона, свергнутыми королями и зловредными змеями. Все они словно сговорились, чтобы не позволить оставшемуся без коня солдату мирно вернуться домой. И все же, по контрасту с «Flick Of The Wrist», на музыкальном небосклоне – ни облачка, а игра гармоний, которую затевают Фредди и Брайан, вытаскивает из всех уголков песни мягкие, порой неожиданные мелодические обороты. Ломкая, хотя и очень красивая, эта баллада заканчивается чересчур быстро.
Если Брайан Мэй и сочинил песню поинтереснее этой, то оставил ее в ящике стола. Начавшись с назойливой, тянущей все ниже и ниже гитарной фразы, «Now I’m Here» вскоре разогревается и демонстрирует потрясающую рок-динамику, не хуже всего того, что когда-либо было записано The Rolling Stones, The Who или Aerosmith (на творческом пике). Как всегда, здесь распускаются диковинные цветы вокальных наложений, да и несчетные смены тональности позволяют моментально признать в песне творчество Queen, но здесь присутствует удивительная ясность намерений – та беспримесная жизнеутверждающая сила, которая не часто проявляется за привычным «научным» подходом группы к сочинительству. «Хотя запись „Sheer Heart Attack“ потребовала от нас немалого напряжения и мастерства, – вспоминал позже Мэй, – мы с самого начала стремились все упростить, сделать альбом… легче».
Пусть так, но создание этой «простоты» оказалось довольно трудоемким занятием. «Queen потели кровью. Они разрушили привычные рамки, – говорит Гари Лэнган, помощник звукооператора, работавший над альбомом. – В песне „Now I’m Here“ они повесили на вокальные партии все мыслимые эффекты задержки, сразу пять магнитофонов вращали бобины с четвертьдюймовой пленкой. Вся студия гудела».
Текст, отчасти сочиненный Брайаном в больнице во время лечения язвы, по-видимому основан на его недавних впечатлениях от концертов группы в США: «Что бы ни случилось с тобой и со мной, Америка станет нашей новой невестой. Не беспокойся, родная, я жив-здоров». Сингл «Now I’m Here» (с возвышенной «Lily Of The Valley» на обороте) вышел в Британии в январе 1975 года и достиг одиннадцатой строки в хит-параде.
В этой сентиментальной фортепианной балладе Меркьюри вновь примеряет на себя роль преданного, но не уверенного в себе любовника. Песня искрится оперными приемами и ручейками акустических струнных. Придуманная Фредди аранжировка далеко не так проста, как может показаться: вытягивая все возможное из пронзительного фальцета Тейлора, он замедлил собственный вокал (при помощи студийных махинаций Бейкера), чтобы сгустить его фактуру. Этот эффект, поначалу немного сбивающий слушателя с толку, подчеркивает контраст между вокальной гимнастикой высокого голоса Роджера и рыком basso profundo в исполнении Фредди. К тому же использование подобного приема указывает на невероятно глубокое проникновение в основы гармонии и звуковой текстуры, которого достиг фронтмен Queen. «Вот почему работать с Фредди всегда было счастьем, – признает Брайан Мэй. – Он всегда находил какие-нибудь необычные ходы, да еще и в неслыханной прежде тональности. Если сразу отбросить все стереотипы и предвзятости, любую музыкальную мысль можно сделать необыкновенной».