Ей снились светло-голубые глаза, следящие за ее каждым шагом, наблюдающие, как она надевает на себя корону. Люди кланялись при ее появлении и скалились, стоило ей отвернуться, планируя заговор против новой королевы. Они боялись и ненавидели ее. Волки, ждущие, когда она проявит в себе овечку. Во сне она пела песню без слов, которая лишь распаляла их кровожадность. Иногда ее убивали, иногда игнорировали, иногда бросали в тюремную камеру. Все три варианта тут же пробуждали Кориану.
«Сегодня Тиб признался, что любит меня, и хочет на мне жениться. Я ему не верю. С чего бы ему этого хотеть? Я ему в подметки не гожусь. Я ни красива, ни умна, ни сильна, и не добавлю ему могущества. Стану обузой, которая приносит одно беспокойство. Ему нужен кто-то сильный, девушка, которая будет смеяться в лицо лжецам и сплетникам, сможет побороть свои сомнения. Тиб такой же слабый, как я, одинокий паренек, сбившийся с пути. Я лишь ухудшу ситуацию и принесу ему боль. Нельзя так поступать».
Ей снилось, что она покинула двор навсегда. Как и хотел Джулиан, чтобы Сара не оставалась во дворце. Каждую ночь места менялись. Она сбегала в Делфи, Харбор-Бэй, Пьедмонт и даже в Лэйкленд, и каждый сон был окрашен в черно-серые тона. Темные города поглощали ее и прятали от принца с его короной. Но они ее пугали. В них не было ни души, даже призраков. Она всегда оставалась одна. От таких снов девушка просыпалась с болью в сердце и лицом, покрытым солью слез.
Тем не менее, она не нашла в себе сил отказать ему.
Когда Тиберий Калор, наследник престола Норты, встал на одно колено с кольцом в руке, она его приняла. Улыбнулась. Поцеловала принца. И сказала «да».
— Ты сделала меня счастливей, чем можно было мечтать, — сказал ей Тиб.
— Знакомое чувство, — серьезно ответила Кориана. Она тоже была по-своему счастлива.
Но есть большая разница между одной горящей свечей в темноте и восходом солнца.
Верховные дома сплотились в оппозицию. В конце концов, Королевское испытание было их привилегией. Правом на то, чтобы свести королевского сына с самой талантливой дочерью. Когда-то дом Мерандусов, Самосов и Осаносов были лидерами, их дочери рождались, чтобы стать королевами. А тут их единственный шанс на корону нагло отобрала какая-то выскочка! Но король был непреклонен. Подобные прецеденты уже случались. Как минимум два предыдущих короля женились не из-за Королевского испытания. Тиб станет третьим.
Словно извиняясь за конфуз, свадьбу устроили самую что ни на есть традиционную. Ее отложили до следующей весны, когда Кориане исполнится шестнадцать, и это дало королевской семье время, чтобы убедить, пригрозить и подкупить Верховные дома. В конце концов, все дали свое согласие. Кориана Якос станет королевой, но все ее будущие дети будут обязаны жениться, исходя из политических интересов. Она была против такой сделки, но Тиб согласился на условия, а Кориана не могла ему отказать.
Естественно, Джессамина повесила все лавры на себя. Даже когда Кориану одели в свадебное платье, и до церемонии оставался час, старая кузина сидела с бокалом и щебетала:
— Только посмотри на себя, это наследие Якосов! Хрупкая, грациозная, как птичка!
Кориана была не согласна.
«Будь я птичкой, то улетела бы с Тибом».
Корона на ее голове, первая из множества, впивалась в череп. Плохой знак.
— Со временем станет легче, — прошептала королева Анабель ей на ухо. Девушке отчаянно хотелось в это верить.
Поскольку ее мать умерла, Кориана с радостью согласилась, чтобы Анабель и Роберт заменили ей родителей на свадьбе. В идеальном мире Роберт провел бы ее к алтарю вместо Гарруса, который так и не смог взять себя в руки. В качестве свадебного подарка он затребовал пять тысяч тетрархов. Ему не приходило в голову, что обычно подарки дарили невесте, а не требовали от ее имени. Несмотря на то, что вскоре он станет членом королевской семьи, лорда Якоса лишили должности губернатора, так как он плохо справлялся со своей работой. Поскольку обстановка и без того была накаленной из-за экстравагантного решения Тиба взять в жены Кориану, Калоры ничего не смогли поделать, кроме как отдать бразды правления Адеронаком дому Провосов.