«Значит, она будет участвовать в Королевском испытании».
— Ну, конечно же!
Кориану пронзил страх.
«Она что…?»
— Да, — на лице Элары расплылась зловещая улыбка.
Кориану словно обожгло, и она чуть не упала на пол от удивления. Она ничего не чувствовала, ни намека на то, что кто-то копался в ее голове, ни единого признака, что Элара слушала ее мысли.
— Я… — запнулась девушка. — Прости.
Когда она встала, ее ноги, затекшие после долгого сидения за столом, показались ей чужими. К счастью, хотя бы это она сделала по своей воле.
«Пусто, пусто, пусто, пусто», — думала она, представляя белые стены, белую бумагу, белое ничто. Элара наблюдала за ней и тихо хихикала в ладошку.
— Кори…? — позвал Джулиан, но не стал её останавливать.
Как и Джессамина, которая не хотела устраивать сцен. Отец вообще ничего не заметил, поглощенный разговором с лордом Провосом.
«Пусто, пусто, пусто, пусто».
Ее шаги были равномерными — не слишком быстрыми и не слишком медленными. «Как далеко я должна уйти?»
«Дальше, — проворковала Элара у нее в голове. Кориана чуть не споткнулась от неожиданности. Голос эхом раздавался в ее голове и по всей округе, от окон до костей, от люстр до крови, пульсирующей в ее ушах. — Очень далеко, Якос».
«Пусто, пусто, пусто, пусто».
Девушка не осознавала, что шептала эти слова вслух, как молитву, пока не вышла из банкетного зала в коридор и через стеклянные двери. Ей предстал небольшой дворик, пахнущий дождем и ароматными цветами.
— Пусто, пусто, пусто, пусто, — снова пробормотала она, углубляясь в сад.
По бокам тропинки росли магнолии, создавая пышную арку из белых цветов и зеленой листвы. Дождь почти прекратился, но девушка все равно спряталась под деревьями от последних отголосков бури. На улице было прохладней, чем она думала, но Кориана не возражала. Элара больше не отзывалась.
Вздохнув, она опустилась на каменную скамейку в роще. Та оказалась такой холодной, что Кориана поежилась и обхватила себя руками.
— Помощь нужна? — протянул низкий голос.
Кориана повернулась с округлившимися глазами. Она испугалась, что Элара последовала за ней, или Джулиан с Джессаминой решили узнать причину ее неожиданного ухода. Человек, стоящий в паре шагов от нее, явно не был ни одним из них.
— Ваше высочество, — она быстро поднялась и поклонилась.
В тени стоял принц Тиберий с бокалом в одной руке и полупустой бутылкой в другой. Он позволил ей выполнить протокол и любезно промолчал о ее внешнем виде.
— Достаточно, — наконец сказал он, приказывая ей подняться.
Она спешно выпрямилась.
— Да, ваше высочество.
— Не откажетесь от бокала вина, миледи? — спросил он, хотя уже начал наливать. Только дурак откажет принцу Норты. — Это хоть и не пальто, но тоже согревает. Жаль, что на таких встречах никогда не наливают виски.
Кориана слабо кивнула.
— Очень жаль, — вторила она, несмотря на то, что никогда не пробовала этот напиток. Девушка взяла бокал дрожащими руками, и их пальцы на секунду соприкоснулись. Кожа принца была теплой, как нагретый солнцем камень, и ей внезапно захотелось взять его за руку. Вместо этого Кориана сделала щедрый глоток красного вина.
Парень повторил за ней, но выпил прямиком из бутылки.
«Как грубо, — подумала она, наблюдая за движением его кадыка. — Джессамина убила бы меня на месте».
Тиберий не стал присаживаться рядом с ней, но и не уходил, согревая девушку теплом своего тела издалека. Даже при такой сырости его кровь оставалась горячей. Кориана гадала, как ему удавалось ходить в костюме и не потеть. Часть ее желала, чтобы он сел, и она смогла насладиться жаром его дара. Но это было бы неподобающе с их стороны.
— Вы — племянница Джареда Якоса, да? — вежливо поинтересовался он. Должно быть, преподаватели по этикету преследовали его с самого рождения. Принц снова не стал дожидаться ответа. — Примите мои соболезнования.
— Благодарю. Меня зовут Кориана, — представилась она, хоть Тиберий и не просил.
«Он спрашивает лишь то, о чем уже знает».
Тот кивнул.
— Да. Чтобы не создавать неловкостей, я не стану представляться.
Кориана улыбнулась, позабыв о правилах приличия. Затем сделала еще один глоток, не зная, чем себя занять. Джессамина не обучала ее общению с королевскими особами из дома Калор, и уж тем более с будущим королем. «Говори только тогда, когда к тебе обращаются» — это единственное, что она помнила, и посему крепко поджала губы.