«Албанцы относятся к числу тех немногих европейских народов, которые имеют два национальных названия: одно, имеющее хождение только внутри страны, то есть то, которым они сами себя называют; другое — то, под которым известны они за рубежом. Албанец называет себя shqiptar, свою страну — Shqipëri, но народ с древнейших времен известен в мире под именем Albani, Albanese и т.д., а страна под названием Albanie, Albania...
Названия эти не известны в албанских поселениях, находящихся в Италии и Греции. Албанцы Южной Италии и Сицилии — потомки албанцев, переселившихся туда из своих родных краев, главным образом, в период первых войн с турками... в XV и XVI вв., называют себя и вообще народ своих предков arbëresh (арбреш), а их родину — Arbëri (Арберия).
Этими названиями пользуются и поныне потомки албанцев, еще в более ранние периоды, а именно в XV и XVI вв., переселившихся из Албании в Грецию, которые также не употребляют названия, утвердившегося ныне в самой Албании. Они, как правило, говорят arbë- resh вместо shqiptar («албанец»), arbërishte — вместо «gjuhë shqipe» («албанский язык»), arbërisht — вместо «shqip, në gjuhën shqipe» («по-албански, на албанском языке»).
Название страны Албания именно как Албания ввел в международный оборот Птолемей, древнеримский историк, который жил в 90-168 гг. н.э. в египетской провинции Египет, а точнее в городе Александрия. Птолемей ок. 150 г. н.э. на своей карте обозначил город Albanopolis, неподалеку от нынешнего албанского города Дурреса
«Албанцы являются прямыми наследниками иллирийцев», — отмечает сайт премьер-министра Албании keshilliministrave.al (2011 г.).
Иллирийцы — это индоевропейская народность, попавшая впоследствии под сильное древнеримское влияние, окончательно исчезнувшая после переселения славян на Балканы.
Как указывает албанское издание «Познакомитесь с НС Республикой Албанией» (1978 г.): «в древности территория нынешней Албании была заселена вначале «средиземноморской» народностью, а позднее — протоиндоевропейской народностью.
Предшественниками албанцев являются иллиры. Как предполагают, в период бронзовой эпохи и начале железной (эпохи они жили в Центральной Европе, а позднее переселились в Западную часть Балканского полуострова, вплоть до Амбрацийского залива (Северная Греция).
У иллиров был свой, иллирийский язык, но до сегодняшнего дня не обнаружено ни одного текста на этом языке. Из иллирийского языка известно только несколько слов, которые донесли до нас древние писатели, а также много человеческих имен, названий населенных пунктов. (Выпущенное в 2008 г. кембриджское издание «Древние языки Европы» (The Ancient Languages of Europe), также отмечает, что, «несмотря на то, иллирийцы — это хорошо документированная народность древности, не сохранилось ни одной надписи на иллирийском языке»).
Первые исторические источники об иллирах берут начало в VII — VI вв. до н.э. Наиболее значительными объединениями (племен иллиров) были объединения энкелеев, таулантов, дарданов, либурнов, ардианов и т.д.
В истории упоминаются в особенности государство энкелеев (в юго-восточной Албании), таулантов (в прибрежной зоне) и государство молосов (на юге, раскинувшееся до Амбрацийского залива). Эти иллирийские государства процветали в V-III веках до н.э...
В III веке до н.э. выделяется другое иллирийское государство — государство ардианов (также известные как ардиеи), начинавшееся от далматийского побережья и расстилавшееся до самого юга, подчинив себе и государство таулантов. Столицей королевства ардианов стала Шкодра (ныне Шкодер, ок. 77 тыс. жителей — четвертый по величине город в современной Албании)...
Государство ардианов, которому удалось захватить и греческие города и колонии, расположенные на побережье и на нескольких островах Адриатического моря, превратилось в довольно сильную морскую державу. Это сильно обеспокоило Рим, который поднимался тогда на вершину своего могущества и стремился распространить его и на восточные берега Адриатического и Ионического морей и захватить Балканы. Так в сентябре 229 года до н.э. началась война.
Военные столкновения между иллирами и римлянами продолжались до 167 года до н.э., когда Риму удалось целиком захватить королевство ардианов, Эпир (Эпир – ныне округ на северо-западе Греции, с административным центром в городе Янина) и Македонию. Для Иллирии начался тяжелый период пятивекового римского рабства...
Лорик Цана (Lorik Cana), футболист албанского происхождения, родившийся в Косово (тогда Югославия) и ныне играющий за сборную Албании и итальянский клуб «Лацио», демонстрирует на стадионе тату с изображением албанского герба – двуглавым орлом и надписью Иллирия.