Конструкция самолета претерпела на пути от P-39D к P-39Q не так уж много изменений. Основным отличием являлось оснащение очередной модели самолета очередной моделью двигателя Аллисон V-1710.
Уже первый опыт боевого применения «Аэрокобр» наглядно продемонстрировал ошибочность решения командования US А АС о снятии с самолета турбонагнетателя. В феврале 1941 г. военные исправили ошибку, предложив фирме Белл разработать усовершенствованную модель истребителя с турбокомпрессором. Результатом стало начало проектирование истребителя, получившего впоследствии наименование Р-63 «Кингкобра». Необходимые для проектирования данные были получены в результате летных испытаний трех специальным образом доработанных экспериментальных ХР-39Е. Заказ на изготовление одного прототипа ХР-63 был получен фирмой Белл 27 июня 1941 г., позже был заказан еще один опытный самолет. Оба ХР-63 переделали из ХР-39Е, зато ХР-63А строился «с нуля». Первый полет на ХР-63 выполнил 7 декабря 1942 г. старший летчик-испытатель фирмы Белл Роберт М. Стэнли. «Кингкобра» стала первым и единственным американским истребителем новой конструкции, поступившим на испытания в годы второй мировой войны, успешно прошедшим испытания и запущенным в массовое производство до окончания войны.
Помимо турбонагнетателя «Кингкобра» имела ряд других принципиальных нововведений: крыло с ламинарным профилем, четырехлопастный воздушный винт. Хвостовое оперение истребителя полностью перепроектировали, рули высоты и элероны получили металлическую обшивку (обшивка руля направления осталась полотняной). По размерам «Кингкобра» получилась значительно больше, чем «Аэрокобра».
Истребитель Р-63 «Кингкобра» строился в двух основных модификациях. Первой моделью стал истребитель Р-63А (построено 1725 самолетов). Программа ХР-63В была аннулирована, поэтому второй основной моделью стал Р-63С, самолетов данного варианта изготовили 1227 штук. Главным внешним отличием Р-63С от Р-63А стал подфюзеляжный киль, улучшивший путевую устойчивость самолета. «Кингкобры» обоих модификаций развивали максимальную скорость в 400 миль в час, что ставило Р-63 в один ряд с самыми быстрыми истребителями того времени.
В США большое количество «Кингкобр» использовалось в крайне необычной роли пилотируемых мишеней. Самолеты-мишени специально бронировались, после чего на них отрабатывали выучку воздушные стрелки бомбардировщиков. Огонь по самолетам-мишеням велся пулями с хрупкими сердечниками, которые при столкновении с препятствием разлетались буквально в пыль. Пули оставляли на обшивках мишеней цветные метки, так как снаряжались специальным красящим составом. По таким меткам на земле легко было определить результативность того или иного воздушного стрелка. Самолеты-мишени получили прозвище «Pineball». Летчики этих самолетов считали, что выполнять роль мишеней не опаснее, чем совершать рутинный тренировочный полет. «Кингкобры» варианта «Pineball» использовались и как буксируемые беспилотные мишени, в этих случаях стрельба по ним велась настоящими боевыми пулями.
В составе эскадрилий USAAF ни одна «Кингкобра» в боях участия не принимала. Птицу-славы успешно обдирали всякие «Мустанги» с «Тандерболтами». Большая часть «Кингкобр» 2421 из 3303 построенных, по программе ленд-лиза были поставлены Советскому Союзу. В СССР истребители Р-63 использовались для штурмовки откатывающихся на Запад германских войск. Однако и на Восточном фронте «Кингкобры» не досталось положенной в общем-то ей славы. Триста «Кингкобр» передали французам, в 1948 г. французские «Кингкобры» воевали в Индокитае.
Ни «Аэрокобра», ни «Кингкобра» не получили на Западе столь широкой популярности как тот же «Мустанг». «Кобры» постоянно критикуют разного рода знатоки и историки. В большинстве случаев критики обрушиваются на малую высотность самолета. Только при чем тут фирма Белл? Критику следуют переадресовать военным, заставившим снять с ХР-39 турбокомпрессор. Сторонники «Аэрокобры» не устают нахваливать замечательные качества самолета при действиях против наземных войск. Отдельные «ценители» дописались до того, что объявили обе «Кобры» «штурмовиком А-10А периода второй мировой войны». Интересно, сии знатоки вообще представляют себе что такое «самолет-штурмовик»? И каким самолетом тогда считать Ил-2? И критики, и «некритики», похоже, очень слабо представляют себе, как воевали «Кобры» на советско-германском фронте. «Мустангам» такие успехи просто не снились! Истребитель Р-39 «Аэрокобра» по праву стал одним из лучших на советско-германском фронте.
Один продвинутый товарищ заключил свою комплиментарную для «Кобры» монографию фразой:
— Они (Р-39 и Р-63) не снискали славы, но благодаря этим самолетам мы имеем то что имеем.
Вроде не повезло истребителям проявить свои боевые качества, зато конструкторский потенциал — о-го-го! По поводу славы истребителя Р-39 — читайте воспоминания Покрышкина. Зато, как ни странно, на развитие авиастроения «Аэрокобра» большого влияния не оказала. Шасси с носовой стойкой в годы войны стояло не только на «Аэрокобре», а тот же «Мустанг», равно как и «Кингкобра» имел крыло с ламинарным профилем.
В общей сложности было построено 3303 «Кингкобры», 2421 из которых поставлены Советскому Союзу. В составе ВВС Красной Армии «Аэрокобры» и «Кингкобры» эффективно применялись для штурмовки германских войск. Самолеты имели стандартную а. чериканскую окраску (грязно-оливковый верх и нейтрально-серый низ). Порядка 300 «Кингкобр» получила Франция.
Самолет XFL-1 «Аэробонита» имел много общего с «Аэрокоброй», но был значительно меньше по размерам и гораздо легче. Кроме того, шасси «Аэробониты» было традиционным для 30-х годов — трехстоечным с хвостовой опорой.
XFL-1 «Аэробонита»
Фирма Белл приняла участие в конкурсе на палубный истребитель для авиации флота США, предложив самолет XFL-1 «Аэробонита». Конструкция «Аэробониты» имело много общего с конструкцией «Аэрокобры». В то же время неправильно считать XFL-1 просто клоном ХР-39В. Один экспериментальный XFL-1 флот заказал 8 ноября 1938 г., самолет получил регистрационный номер 1588. «Аэробонита» стала первым после 1928 г. американским палубным истребителем, оснащенным двигателем жидкостного охлаждения с рядным расположением цилиндров. Брайан Спаркс впервые поднял «Аэробониту» в небо 13 мая 1940 г.
Площадь крыла «Аэробониты» была больше площади крыла ХР-39В, фюзеляж короче, а кабина — выше для лучшего обзора при взлете и посадке с авианосца. Наиболее важное отличие — шасси с хвостовой опорой — настоятельная необходимость палубного самолета того периода. Перенос опоры шасси из носа в хвост повлек массу серьезных переделок в конструкции машины, так, пришлось принять меры к смещению центра тяжести. Чтобы обеспечить устойчивость самолета на земле — сдвинули вперед стойки основных опор шасси, из-за чего ниши основных опор стали перекрывать каналы воздуховодов масло- и водорадиаторов. По этой причине вместо воздухозаборников в носках крыла на «Аэробоните» смонтировали подкрыльевые воздухозаборники.
Для установки на самолет XFL-1 был выбран двигатель Аллисон XV-1710-6 без турбонагнетателя. Изначально рассматривался следующий вариант вооружения: 23-мм пушка Мадсен и два синхронных пулемета винтовочного калибра, позже было принято решение вместо пушки ставить крупнокалиберный пулемет. Трехпулеметный вариант вооружения, причем два пулемета винтовочного калибра, следует признать совершенно неадекватным. Впрочем на единственной построенной «Аэробоните» вооружение все равно не стояло.
Небольшой истребитель фирмы Белл проиграл в конкурсе тяжелому и мощному «Корсару» фирмы Чэнс-Воуг. «Корсар» стал первым истребителем, развившим в горизонтальном полете скорость 400 миль в час.
Количество построенных, шт. 1