В отличие от торговли ингредиентами, для оформления разрешения на реализацию аптекарских препаратов требовалось гораздо больше согласований и документов. И главное — лицензия от гильдии аптекарей или специальное разрешение городских властей. Ни того, ни другого пока не предвиделось. Да и снадобий на продажу Дмилыч еще не наработал. Переезд, обустройство нового дома, натаскивание Ларики до ранга ратника занимали все его время и силы.
Вчера Дмилыч известил о долгожданном повышении Ларики и пригласил отметить новый ранг своей рыжей супруги в ресторан «Ракушка». Карм посмотрел на часы — до ужина еще оставалось семь часов.
«Пожалуй, пора возвращаться, — решил он. — Моя „тихая охота“ почти удалась, а к вечеринке еще нужно подготовиться — не приходить же с пустыми руками?»
«Тихой охотой», по аналогии со сбором грибов, Карм называл поиск и заготовку ценных растений. Такое определение добыче растительных ингредиентов подходило куда больше, чем срезанию грибов. В лесу необходимо было двигаться бесшумно, чтобы не встретиться с местной живностью и не привлечь внимания пришельцев, при этом собирать корешки, цветочки, листья и ягодки очень быстро — задержка на одном месте всегда чревата появлением локанов. И тогда о тишине, как и об охоте, уже и речи не шло.
Ближайшая опушка леса находилась примерно в двух километрах от окраины города, а зона, где можно было не опасаться визита пришельцев — в десяти минутах ходьбы, сразу за холмом, к которому направился Карм.
— Добрый день, уважаемый. — Прямо там его и поджидали три охотника. У сборщика трав возникла стойкая уверенность, что для них дичью являлся он сам.
— Здравствуйте, господа. В лес собрались?
— Там видно будет.
Разговор вел один из троих мужиков. На вид ему было около пятидесяти. Среднего роста, крепкого телосложения.
— Что ж, удачи вам, — Карм попытался пройти мимо, но подельники крепыша перегородили дорогу. — И как это понимать? — стараясь говорить спокойно, спросил он.
— Разговор у нас к тебе, уважаемый. Весьма важный.
— Почему здесь?
— Это место ничуть не хуже других. А в некоторых случаях еще и ряд плюсов имеет — вдруг наш разговор пойдет не так, как надо?
— Угрожаешь?
— Предупреждаю. Чтобы не вздумал хвататься за оружие или писать через сеть глупые записки. Учти: я сразу узнаю, и тогда наш разговор придется перенести в другое место, поскольку кое-кто уже не сможет разговаривать, получив камнем по темечку. А мы свято чтим первое правило Рубежья — не торчать на одном месте.
Карм слышал о людях, способных распознавать обращение собеседника к сети, и на своей голове проверять слова крепыша не собирался.
— Ну, и о чем будет разговор? — спросил он.
— Ни о чем, а о ком, — поправил незнакомец. — О твоем приятеле Дмилыче. Поговаривают, он зазнался. С хорошими людьми не желает делиться барышами.
— А я тут при чем?
— Твой приятель — тебе и ответ держать.
— Ладно, отвечу. Раз мой приятель не хочет делиться, значит, на то у него имеются веские причины. Честно скажу, никому не советовал бы их выяснять — можно лишиться сразу нескольких возрождений. Ты про Викта слышал?
— Лучше о своих возрождениях пекись, уважаемый.
— Так о них и речь, — ответил Карм. — Если я начну задавать Дмилычу лишние вопросы, он ведь и рассердиться может. А ссориться с десятником, который, еще будучи ополченцем, победил в поединке…
— Хорош болтать, Карм, — прервал крепыш. — Я понял — разговора у нас не получится. Тогда выход всего один. — Незнакомец тяжело вздохнул и обратился к подельникам. — Ребята, он ваш.
Карм понимал, что ничем хорошим эта встреча для него не закончится. После слов крепыша он резко сместился влево, и удар пришелся не по голове. Сам он успел провести только пару ответных и даже попал в одного из напавших, однако разница в подготовке была налицо, да и численный перевес со счетов не сбросишь. Его моментально сбили с ног, остервенело отдубасили тяжелыми ботинками, сломав пару ребер, а в довершение главарь еще и кисть повредил, прыгнув двумя ногами прямо на руку.
Напоследок, убедившись, что избитый в сознании, он угрожающе произнес:
— Передашь Дмилычу, что это — первый урок. Будет и дальше упорствовать, для него лично последует более жесткое наказание. Сейчас мы тебя, считай, легонько отшлепали за непослушание.
Бандиты обыскали раненого, забрали рюкзак, оружие и ушли в сторону города. Дождавшись, когда они отойдут подальше, Карм вытащил из рукава капсулу с «Норушкой» и быстро ее проглотил. Аптекарский препарат тут же принялся за лечение ран. Через пару минут боль притупилась, дышать стало легче.
«Зря вы так с Дмилычем, он ведь и обидеться может, — подумал бывший провизор. — А когда мой приятель не в духе, его обидчикам не позавидуешь!»
В это время пришло сообщение по сети:
«Карм, на Кента и моих девушек совершено нападение. Среди нападавших четыре жертвы. Пришлось всех отправить в ЧКР, откуда им прямая дорога в Беспределье. Будь осторожен, могут и тебя достать».
«Уже достали. Только благодаря „Норушке“ я почти здоров. Как насчет вечернего мероприятия?»
«Точно — все нормально? Помощь не нужна?»
«Нет, меня просто избили. Похоже, кто-то из сильных мира сего решил испортить тебе жизнь. Как бы — не мои бывшие коллеги».
«Исключено, аптекари тут ни при чем. Мероприятие не отменяется. При встрече все расскажу».
«Договорились».
Карм поднялся. Настроение было — хуже некуда, особенно после полученных от Дмилыча сообщений.
«И они еще имели наглость назвать себя представителями „хороших людей“! Похоже, придется им доходчиво объяснять, „что такое — хорошо, а что такое — плохо“. Дмилыч точно не простит тех, кто поднял руку на его женщин».
Интерлюдия…
Алкос, не без помощи Дмилыча получивший кругленькую сумму упсов, надумал организовать небольшую аналитическую контору. Однако пока он так и не решил, где размещать офис. С одной стороны, не хотелось уезжать из Рубанска, а с другой — серьезная конкуренция в городе могла отразиться на прибыли.
Аналитик сегодня вообще не собирался составлять прогноз на будущее своего предприятия, но ощущения, которые иногда возникали спонтанно и при этом никогда его не подводили, заставили провести анализ ситуации. На этот раз комп словно взбесился, подкидывая данные, на которые раньше Алкос вообще не обращал внимания. В результате получилось, что в ближайшее время нужно ожидать нападения на его собственный дом с последующей потерей всего ценного, что в нем имелось.
«Этого только не хватало! — мысленно возмутился Алкос, не понимая, как относиться к сложившемуся прогнозу. — Уничтожение ценного? Сжечь, что ли, мой дом собрались? Причем абсолютно непонятно — кто меня так ненавидит, но есть предположение о мотивах. Дмилыч⁉»
Когда по периметру вокруг дома стали выходить из строя видеокамеры, он начал действовать.
Мысль о будущем пожаре сразу подсказала способ противодействия. Аналитик скомкал несколько бумаг и поджег их под датчиками пожарной безопасности. Потом взял емкую железную посуду и, набросав туда всего, что при горении сильно дымит, и поджег.
Алкос решил не пользоваться подземным выходом. Он забрался на чердак дома и через окно перелез на дерево, ветви которого упирались в фасад здания. Сверху разглядел нескольких типов, подбиравшихся к его особняку. Забраться внутрь они так и не успели — подъехали повозки с пожарными и полицейскими.
«Дмилыч, тебе грозит опасность. Составил себе прогноз, выпало нападение неизвестных, которое сейчас и наблюдаю с безопасного расстояния. Причина — воздействие на тебя, хотя пока не понимаю, почему для этой цели выбрали мою скромную персону. Предприми меры защиты».
Ответ пришел практически сразу:
«Нападение на мой дом уже произошло. К счастью, все бандиты обезврежены. Параллельно едва не лишили возрождения Кента и Карма, которого неслабо так потрепали. Похоже, кто-то жаждет больших неприятностей. Сможешь в семь вечера подойти в ресторан „Ракушка“? Обсудим ситуацию».