— Нет, второй банкет это мы тебе должны, подруга. Ведь кошка явно у тебя что-то унюхала. Где вяла эту кобуру?
— Купила на рынке…
— Многое бы отдала, чтобы узнать имя ее прежнего владельца, — задумчиво произнесла Аза. — Ладно, девчонки, шагаем дальше. Не хватало еще пришельцев здесь дождаться.
О Ковбое в Рубанске слышали многие, только вот позывной этот в системе на значился, хотя раньше уже пять раз использовался разными людьми, попавшими в Рубежье, но не протянувшими в новом мире более трех недель.
Система, как рассказал Алкос, при выборе позывного всегда предупреждала, если желаемое новичком имя занято или раньше было в ходу и его носитель погиб. Естественно, подобная статистика, когда тебе сообщают о таком количестве не сумевших выжить с понравившимся ником, сразу заставляла выбрать менее несчастливый позывной.
Однако кто-то решил назваться Ковбоем вне системы, да еще подмять под себя нишу довольно специфических заказов. Каких точно — информации не было, но та же Римма из ЧКР сообщила, что не совсем логичные наскоки вполне мог организовать этот тип.
Паршиво, когда тебя изо дня в день прессуют, не выдвигая никаких конкретных требований. Постоянно ощущаешь себя под прицелом. Еще бы понимать кого и насколько это затянется.
Киря — тот, кто пытался выстрелить в Русалку, сказал, что мотать нервы нам будут долго. Он и сам не знал причин наезда. Карму хотя бы передали про дележ, но с кем именно — не уточнили. Подобных требований по приезду в Рубанск предъявлялось много. Пока любители чужих денег не получали жесткий отпор.
На третьи сутки этого сумасшествия, когда ранили Карма и Алкоса, у меня появилось неудержимое желание попросту стрелять в подозрительных типов. Правда, подлым наемником казался каждый второй…
— Господа и дамы, собрал я вас сегодня для того, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие, — начал я почти по Гоголю. — От творящегося в последнее время вокруг нас дурдома страстно захотелось недельку — другую подышать лесным воздухом.
— Ты же собирался заняться аптекарскими препаратами, — напомнила Русалка.
— Вдохновения нет. Наверное, стены давят.
— Давно говорил, семь футов нам под килем, в плаванье уходить надо, — поддержал Кент. — В Рубанске от нас точно не отстанут.
— Кто-то подсказал или сам догадался? — спросил Карм, потирая простреленное плечо.
Препарат «Норушка-4К» быстро справлялся с подобными ранами, но чесалось заживающее место еще пару дней.
— Получил я тут весточку попутным ветром. Те, кто в курсе, поймут от кого, а остальным и знать не надобно.
Кент говорил про Рулса. Провидец в прошлом несколько раз предупреждал об опасности, и его советы всегда оказывались полезными.
— Значит, отправляемся в дальний поход. Осталось понять, когда выходим и куда направляемся. Думаю, дня на сборы хватить должно…
— Нет у нас столько времени, — перебил Кент. — Город нужно покинуть самое позднее этой ночью.
Мы собрались в нашем доме. Помимо меня и Ларики с Русалкой, вокруг стола расположились Кент, Карм, Алкос и Ришана. Ее дом вчера тоже подвергся дерзкому нападению. Пришлось вмешиваться, отправив троих налетчиков на возрождение, а аптекаршу потом устраивать у нас. Похоже, недоброжелатели записали ее в мои друзья. Это также подталкивало к скорейшему выезду из города — многие приятели боцмана рвались нам помогать, если на них тоже начнется охота…
— Что ж, значит время на сборы придется сократить. Через час ужинаем, упаковываем вещи и — на выход. Куда идти, знаешь? — спросил боцмана.
Раз провидец нас торопил, значит мог подсказать и направление.
— Есть парочка подходящих рейдов, Дмилыч. В пути станет ясно, какой из них лучше.
Несколько раз обращался к собственной автономной системе, даже уговорил подключить ее мощности для вычисления возможных виновников наших бед. И чего добился? Автономка, ссылаясь на сложность поставленной задачи, нагло попросила не беспокоить ее пару дней.
— Так, теперь хочется выяснить, все ли из здесь присутствующих отправляются на лесную прогулку?
Первой отозвалась Ришана:
— Я — в деле. Сам знаешь, меня отправили за тобой присматривать, так что деваться некуда.
— За ним есть, кому присмотреть! — язвительно напомнила Русалка.
— Ваш присмотр бесплатный, а мне за него деньги платят, — выставила контраргумент представительница гильдии аптекарей. — Опять же, я одному хорошему человеку обещала не оставлять вашу семью без присмотра.
Русалка хотела добавить что-то еще, но я опередил, посмотрев на аналитика:
— Ты с нами?
— А куда я денусь? — Пожал плечами он. — В городе оставаться опасно, а с тобой всегда есть шанс уцелеть. И возможно выгоду получить.
— И я иду, — тут же подключился Карм. — Глядишь — еще в развитии малость поднимусь.
— Кого-то со стороны будем брать с собой? — спросил Кент. — А то желающих составить компанию много — только кликни.
— Нет. Чем меньше людей, тем меньше следов оставим.
— Ничего, мы за собой шутихи раскидаем. Придется преследователям, якорь им в задницу, двигаться за нами очень осторожно.
Шутихами назывались особые закладки от гильдии ремесленников. Их можно было оставить позади себя, включив таймер на время, по окончании которого активировались датчики движений, запускающие небольшой взрыв со всеми вытекающими последствиями.
— Надеюсь, у тебя все готово?
Кент пришел с большим рюкзаком, значит все продумал и подготовился. Его почти шестилетний опыт пребывания в Рубежье был накоплен в походах по здешним лесам. Особенно — в окрестностях Рубанска.
После небольшого разговора стало понятно, что самыми неподготовленными к путешествию оказались мы. Если точнее — Ларика и Русалка. Они первыми покинули комнату, распорядившись, что ужин будут готовить уже собравшиеся в дорогу. В итоге на кухню отправились мужики.
— Как у тебя с «Норушкой»? — поинтересовался Карм. — В пути она нам точно понадобится.
— Доз двадцать есть, но я еще возьму с собой ингредиенты и набор алхимика.
— Я прихватил из дома свои запасы корешков и ягод, думаю, тоже пригодятся.
— Там видно будет, — кивнул я и обратился к боцману. — Может скажешь, куда мы пойдем?
— Сначала — на запад, — лаконично ответил Кент.
Мы все ожидали продолжения, а он продолжал спокойно резать лук.
— А потом? — не выдержал я.
— Звезды подскажут, — бросил он взгляд на потолок.
— Выходит, и ты не в курс.
— Курс прокладывает штурман, а мое дело — ему следовать, да вас строить, когда роптать начнете.
— А мудрый штурман не знает, какая гнида нам жизнь портить вздумала?
— К сожалению, пока нет. На эту тему он ничего не сообщил.
Ужин мы успели приготовить как раз к тому времени, когда мои дамы закончили сборы в дорогу. Однако поесть нам не дали: раздался звон разбитого стекла, и в окно влетела стрела с запиской.
«А отправить сообщение по Сети нельзя было?» — подумал я, собираясь ее поднять.
— Полундра! Не дышать! — крикнул Кент.
Стрела вспыхнула, заполняя комнату дымом.
— На выход! — скомандовал я.
Хорошо, все вещи уже были в прихожей, куда мы вылетели, как торпеды из субмарины. Окон там не было, так что можно было не опасаться обстрела. А за стрелка или стрелков принялись нанятые Кентом наемники. Снаружи донеслась пальба.
— Даже пожрать не дали, медузы склизкие! — выругался боцман. — Выходим.
Интерлюдия…
«Ничего не меняется в этой жизни! — мысленно рассуждал засевший на высоком дереве мужчина лет сорока. — Этому Дмилычу покоя нет нигде. И толку, что он выбрался из Беспределья? Здесь, в Рубанске, вокруг него точно такой же беспредел. Разница лишь в отсутствии ошейников».
Мужик машинально потер шею, досматривая провалившееся нападение на дом десятника. За особняком он наблюдал издали уже третий день. Сам ни во что не вмешивался, лишь четко отслеживал действия защитников особняка и видел, когда те его покинули.
«Вот и как с такого стребуешь долг, если его, того и гляди, прикончат? Хотя, думаю, речь об убийстве не идет. Столько народу, чтобы прикончить пусть даже десятника, не задействуют. Кто-то пытается непрозрачно намекнуть Дмилычу, что тот живет неправильно? Даже любопытно узнать, кто бы это мог быть?»